Slow Horses sera diffusé avec deux épisodes sur Apple TV+ le 1er avril 2022, suivis d’un épisode hebdomadaire tous les vendredis.
Gary Oldman a reçu une nomination aux Oscars pour avoir joué le brillant officier du renseignement britannique George Smiley dans l’adaptation en 2011 du thriller Guerre froide de John le Carré Tinker Tailor Soldat Espionet son rôle dans Apple TV+ Chevaux lents, une adaptation fidèle du thriller d’espionnage du même nom de Mick Herron en 2010, ressemble à une extension directe de cette performance. Jackson Lamb d’Oldman est un jockey de bureau flasque et flatulent à la tête d’une équipe de rejets du MI5. Mais il y a des indices dans son excellente performance d’un personnage odieux que Lamb était autrefois un maître guerrier froid, et qu’il pourrait bien être capable de rappeler ces compétences s’il décidait de s’en soucier.
Mais Slough House, le nom familier du bureau minable où Lamb règne en petit tyran, est l’endroit où des espions aux carrières autrefois prometteuses sont exilés après avoir commis des erreurs embarrassantes. La dernière charge de Lamb est River Cartwright (Jack Lowden), qui semble avoir été retiré de Central Casting pour des espions vedettes lorsqu’il apparaît dans l’ouverture de la première de deux épisodes de Slow Horses. River a pour mission d’arrêter un terroriste qui ressemble à une séquence de thriller bien exécutée mais très traditionnelle, sauf qu’il n’attrape pas le kamikaze en un rien de temps. Au moment où nous revoyons River, il a déjà passé huit mois à Slough House, payant son échec en faisant le travail le plus subalterne et le plus dégoûtant que Lamb puisse trouver. Lamb espère écraser l’esprit de ses employés et les faire quitter complètement le service, et c’est tout à l’honneur de l’équipe de maquillage et de la performance de Lowden que le temps semble avoir visiblement vieilli le brillant jeune acteur.
Il y a un peu des premiers épisodes de Orange est le nouveau noir dans Slow Horses, avec des flashbacks et des secrets chuchotés révélant lentement les méfaits qui ont fait atterrir chaque membre de l’ensemble dans son purgatoire actuel. Il y a Min Harper (Dustin Demri-Burns), qui a laissé un disque classifié dans le train, et Roddy Ho (Christopher Chung), un hacker passionné qui cherche désespérément à savoir pourquoi il a été envoyé dans le marasme de Slough House. Lamb traite tout son bureau avec le genre de mépris acide maîtrisé par Alan Rickman, mais des abus particuliers sont infligés à son assistante personnelle, Catherine Standish (Saskia Reeves), une alcoolique en convalescence traumatisée par la découverte du cadavre de son ancien patron.
Leur inutilité et leur désespoir se manifestent physiquement dans la sombre et sombre Slough House par rapport au verre élégant du siège du MI5, où la royale Diana Taverner (Kristin Scott Thomas) commande des agents qui font réellement avancer les choses. Il est facile de comprendre pourquoi les accusés de Lamb cherchent à échapper à leur comédie de bureau particulièrement sombre et à retrouver le chemin de l’action nette d’un véritable travail d’espionnage.
Lorsqu’un étudiant britannique pakistanais est kidnappé par des suprémacistes blancs, River voit une opportunité à la fois de faire le bien et de revenir dans les bonnes grâces du MI5. Les deux premiers épisodes commencent de manière tentante à mettre en place les pièces d’un complot, allégeant l’ambiance grâce à la maladresse de ses héros outsiders qui cherchent désespérément à transformer leurs relations de travail en quelque chose de plus significatif ou à exprimer leur amertume en tirant des barbes sur leurs collègues.
Le roman de Herron était avant-gardiste en 2010 car il regardait au-delà des histoires héroïques de menaces terroristes islamiques contrecarrées qui dominaient le genre après les attentats du 11 septembre et du 7/7, se tournant plutôt vers l’examen de la corruption au sein des agences de sécurité, la menace croissante du nationalisme blanc, et le sentiment général que les meilleurs jours de la Grande-Bretagne sont peut-être déjà passés. Ce dernier sentiment se manifeste à la fois dans la nature effilochée de Lamb – même ses chaussettes sont trouées – et dans les souvenirs du grand-père de River, David Cartwright, un espion légendaire à la retraite dont l’influence est à la fois un avantage et un fardeau pour l’agent désireux de suivre ses traces.
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Alors que les deux spectacles sont radicalement différents sur le plan du ton, il y a un peu de similitude dans les messages de base de Slow Horses et Pacificateur. À une époque où il est difficile d’aimer ou de faire confiance aux institutions, les deux émissions font plutôt confiance à un groupe d’inadaptés qui pourraient bien être capables de grandir ensemble et de sauver la situation. Comme la version pointue de Oldman de Smiley se cachant sous les vêtements mal ajustés et les cheveux gras de Lamb, la première de Slow Horses laisse entendre que la grandeur pourrait être trouvée là où on s’y attend le moins.