J’ai dû revenir en arrière et jouer un peu à Chrono Trigger juste pour m’assurer que mes yeux ne me trompaient pas sur les similitudes évidentes entre ce RPG classique et Sea of Stars. Ce tout nouveau jeu à la fois old-school ne présente pas autant de sauts dans le temps ou de voyages dans le monde que son inspiration la plus claire, mais son aventure maritime comporte encore de nombreux rebondissements qui remplissent 30 heures de spéléologie linéaire. Des histoires riches et souvent amusantes, axées sur les personnages, se terminent par des rebondissements surprenants qui donnent du poids à l’histoire et fournissent une raison pour ses combats de boss visuellement sauvages et mécaniquement intéressants. Dans le même temps, ses options de combat n’ont tout simplement pas beaucoup de profondeur, et ses graphismes 16 bits satisfont généralement les envies nostalgiques plutôt que d’inspirer à nouveau le choc et la crainte.
Rien que par son nom, Sea of Stars peut immédiatement ressembler à une imitation générique de ses ancêtres. Les scènes d’ouverture présentent l’histoire de deux protagonistes adolescents décemment écrits, quoique parfois trop bavards, qui partent sauver le monde en sautant sur une île voisine pour tuer le grand méchant une fois pour toutes. Heureusement, sauver le monde n’est jamais aussi simple, et la véritable forme de l’histoire commence à prendre forme avant trop longtemps. Ce qui est génial, c’est le nombre de fois où cela se retourne dans une direction complètement inattendue avant la véritable fin, et je suis ravi de la façon dont cela se déroule dans une histoire sur l’importance de chaque individu.
Il raconte l’histoire avec compétence, sans trop d’exposition après vous avoir laissé libre au cours de sa première heure environ. Je suis impressionné par la façon dont il présente ses méchants, sa magie et les enjeux de son monde de manière organique, et si vous voulez en savoir plus, vous pouvez simplement retourner au camp et parler au barde voyageur pour l’entendre raconter les histoires du monde et ses habitants qui y ont eu lieu.
En parlant de progression, Sea of Stars excelle dans son level design. Cette carte est divisée en îles qui naviguent dans un monde extérieur qui relie différentes zones sans combat entre elles, un peu comme dans le classique Chrono Trigger. Mais une fois que vous entrez dans une zone, il y a souvent des tonnes de combats et d’énigmes qui remplissent l’espace entre les moments d’histoire plus importants et les combats de boss. Vous devez combattre un kraken géant mangeur de monde et une reine robot qui se transforme en arme de poing géante ! Et la plupart d’entre eux ressemblent à un défi bien équilibré plutôt qu’à quelque chose qu’il faut surmonter pour le surmonter.
Il y a aussi une quantité admirable de variété. Une zone particulièrement cool m’a fait dévaler une série de cascades ornées de magnifiques plantes et fleurs, tandis qu’une autre m’a fait explorer un château mécanique et faire équipe avec ses résidents immortels pour affronter un grand patron. Tout cela a fait un travail fantastique en m’aspirant et en ne me lâchant pas, un peu comme les RPG qui l’ont inspiré.
Les énigmes sont simples mais nécessitent souvent une bonne dose de réflexion. Il existe des énigmes délicates consistant à pousser des blocs et d’autres qui nécessitent que vous vous souveniez d’une certaine séquence de déclencheurs pour ériger des plates-formes dans un certain ordre afin que vous puissiez grimper jusqu’à la porte suivante. Sea of Stars fait également un grand usage des mécanismes de jour et de nuit, vous obligeant souvent à changer l’heure de la journée avec les boutons d’épaule pour faire briller la lumière du jour ou de la lune sur des nœuds spéciaux qui déverrouillent des parties de la carte.
C’est cool que les PNJ de ce monde réagissent à vos actions et à votre pouvoir croissant en tant que super-héros littéraux, et c’est astucieux d’acquérir éventuellement la capacité de voler – cela vous permet de vous déplacer dans le monde et de terminer des quêtes sans avoir à retourner à votre vaisseau. Oui, Sea of Stars possède un navire, mais vous ne passerez pas trop de temps à naviguer car il sert principalement à relier les principaux points d’intérêt entre les événements de l’histoire. Les emplacements secondaires les plus intéressants du monde, tels que les nombreux sanctuaires du solstice qui parsèment la carte, ne peuvent être visités qu’une fois que vous avez débloqué le vol.
Mais je suis particulièrement impressionné par la façon dont les pouvoirs guerriers du solstice des protagonistes sont représentés au combat. Zale est un danseur de lames sensible à la magie du feu du soleil, tandis que Valère est un moine lunaire sensible à la magie de la glace de la lune. Face à quelques-uns des plus grands boss de la campagne et à leurs serviteurs, ils sont souvent les deux seuls membres du groupe capables d’infliger des dégâts avec leurs attaques et sorts de base. Cela m’a frustré au début, mais au fur et à mesure que la campagne avançait, j’ai commencé à comprendre son mécanisme de verrouillage essentiel. Les batailles se déroulent entièrement au tour par tour, mais les ennemis animent les choses en télégraphiant leurs attaques à venir selon des schémas qui peuvent être interrompus par des attaques de types spécifiques. Par exemple, vous pouvez interrompre un ennemi qui met sous tension un sort en le frappant trois fois avec des attaques de feu, en brisant sa concentration et en le décalant jusqu’à son prochain mouvement.
Plus tard, ces modèles deviennent plus complexes et nécessitent un mélange d’attaques de la part de vos coéquipiers, et il est intéressant de voir comment les autres membres du groupe disponibles contribuent à ces combats même sans les mêmes dégâts infligés. Cela confère souvent leurs styles de combat uniques à des combos de groupe qui peuvent infliger plusieurs types de dégâts et briser certains verrous après que la barre de combo soit alimentée par des attaques régulières. Cet élan est favorisé par des attaques de base qui restaurent des PM et peuvent potentiellement libérer des bulles de mana vivant que le membre actif de votre groupe peut absorber pour ajouter de la puissance au prochain mouvement.
Chaque membre du groupe obtient également son propre mouvement ultime unique qui fonctionne de la même manière que les invocations dans un jeu Final Fantasy ; montrant une cinématique sympa avant d’infliger une quantité massive de dégâts. Ils ne sont cependant pas aussi exploitables, car ils s’appuient sur leur propre jauge qui s’accumule au fil des batailles.
C’est formidable de pouvoir affecter le déroulement du combat en appuyant sur un bouton pour effectuer un coup critique, un soin critique ou bloquer une attaque entrante lorsqu’elle atterrit. J’ai trouvé satisfaisant que la plupart des batailles ultérieures m’obligent à utiliser ces boosts de manière cohérente afin de me sentir juste. Mais il a fallu un certain temps pour comprendre car leur fenêtre de réaction est frustrante et courte, et sans utiliser une relique spéciale qui tire une fusée éclairante à chaque fois que vous obtenez un boost, il n’est pas toujours clair exactement quand vous êtes censé répondre. C’est particulièrement difficile à cerner lorsque chaque animation a un point d’impact différent. Par exemple, un personnage saute avant de frapper un ennemi, et il est facile d’appuyer trop tôt ou trop tard à moins que vous ne mémorisiez tout cela. Malgré cela, il reste extrêmement satisfaisant de réaliser certains mouvements qui nécessitent de réagir à ces fenêtres capricieuses.
Dans l’ensemble, je suis déçu que le système de combat de Sea of Stars ne soit pas beaucoup plus profond que cela. Avec seulement six coéquipiers potentiels avec qui jouer – et seulement quelques compétences et combos au total – je me suis retrouvé à utiliser les mêmes stratégies encore et encore à la fin. Souvent, la partie la plus amusante de la progression consistait à s’améliorer à un timing précis. La campagne se termine juste avant que les options de combat limitées ne durent plus longtemps que prévu, mais j’aurais aimé maîtriser quelques sorts ou combos supplémentaires par personnage.
En sa faveur, il y a ici beaucoup de fortes vibrations de nostalgie. J’ai grandi en jouant aux classiques SNES, GBA et PS1 16 bits – essentiellement, le bon vieux temps des RPG – et Sea of Stars atteint toutes les bonnes notes pour me faire regretter ce bon vieux temps. Ses zones sont variées et colorées, avec des bandes sonores émouvantes composées par nul autre que Yasunori Mitsuda et Rainbowdragoneyes. Le premier a produit les bandes originales de Chrono Trigger et Xenogears – pour n’en citer que quelques-uns – et son style unique rappelle des souvenirs de ces vieux jeux. Chaque espace dégage une personnalité unique, grâce à des mélodies entraînantes qui capturent magistralement leur essence.
Tout dans l’apparence de Sea of Stars est propre et accessible, et chacun de ses menus est facile à naviguer. Même ses quêtes secondaires sont faciles à terminer une fois que vous approchez de la fin du jeu, grâce à une carte pratique qui vous indique quelles zones ont encore plus de choses à faire et à trouver. Les points de sauvegarde et les feux de camp sont généreusement dispersés, et c’était génial de ne jamais avoir à se soucier des sauvegardes automatiques – elles sont placées exactement là où vous en avez besoin : avant les combats difficiles.
C’est bien que vous puissiez facilement retourner à votre camp depuis le monde extérieur ou depuis n’importe quel feu de camp, où vous pouvez parler aux personnages clés et fabriquer de la nourriture pour la prochaine aventure. J’ai aussi aimé le fait que les objets de guérison prennent la forme de nourriture plutôt que de potions génériques. Les ingrédients de cuisine sont faciles à trouver, et il y a un réel avantage à découvrir de nouvelles recettes et à prendre le temps de jouer avec le système de pêche compétent de Sea of Stars afin de garder votre garde-manger bien approvisionné – notamment parce que chaque article a un effet différent, comme soigner le mana de tout le groupe ou faire revivre un seul coéquipier. Étant donné que vous ne pouvez transporter que 10 aliments à la fois, cela ajoute une couche de considération supplémentaire lors du choix des articles à transporter dans votre chargement, mais cela ne semble jamais déséquilibré.
J’aimerais seulement qu’il y ait plus de façons de personnaliser le style de jeu de mon groupe, étant donné que chaque personnage ne dispose que de quelques pièces d’équipement. Les accessoires uniques sont rares et ceux que nous avons manquent beaucoup de punch. Cela signifie qu’il y a encore moins de personnalisation que dans Final Fantasy 16, ce qui peut rendre les éléments RPG de Sea of Stars plus faibles pour quiconque ne se retrouve pas investi dans l’histoire.