Tiny Toons Looniversity sera présenté le 8 septembre sur Max et le 9 septembre sur Cartoon Network.
Lorsque Tiny Toon Adventures a fait ses débuts en 1990, sa principale inspiration – les courts métrages classiques des Looney Tunes des années 40 et 50 – occupait encore une place de choix dans le paysage médiatique. Des compilations reconditionnées sont diffusées quotidiennement sur Nickelodeon et TNT et chaque semaine sur ABC le samedi matin. Les personnages faisaient partie d’un accord historique avec leur rival de longue date, Disney, qui a mis en place les moments forts de Bugs Bunny, Daffy Duck et Porky Pig dans Who Framed Roger Rabbit. Des jouets en peluche ornaient les étagères des magasins (y compris celles du Warner Bros. Studio Store, qui ouvrira bientôt ses portes). Un déluge similaire a suivi les débuts de Tiny Toons, un succès retentissant qui s’est avéré être une entreprise étonnamment ambitieuse. La série n’était pas simplement Baby Looney Tunes, mais une réimagination de ces désormais archétypes, apparaissant aux côtés des personnages originaux, qui avaient de petits rôles d’enseignants instruisant les nouveaux personnages. Ce dernier comprenait Babs et Buster Bunny (tous deux calqués sur Bugs), Plucky Duck (une JV Daffy) et Hamton J. Pig (Porky 2.0), entre autres.
La nouvelle série Tiny Toons Looniversity n’est, à certains égards, qu’un autre reboot. Alors que les personnages des Looney Tunes eux-mêmes sont moins omniprésents culturellement aujourd’hui (au point de plus de 200 nouveaux courts métrages faisant leurs débuts sur HBO Max avec un succès critique mais relativement peu de battage médiatique et une suite de Space Jam faisant un fondu rapide au box-office), l’influence de le style Tiny Toons – gentillesse prête à être commercialisée, burlesque de dessin animé traditionnel, autoréférentialité intense – est partout. Dans un monde où une série comme Teen Titans Go mélange depuis des années une violence comique toujours plus sauvage et des blagues sans fin, Tiny Toons Looniversity peut ressembler moins à un enseignement supérieur qu’à un cours de base de dessin animé.
Les détails du redémarrage sont à moitié logiques, à moitié inexplicables. Les personnages se ressemblent pour l’essentiel (et sonnent de la même manière, bien que de nombreux doubleurs aient été remplacés), mais fréquentent désormais explicitement l’université, plutôt qu’une approximation nébuleuse du collège – ce qui rend leur petite taille par rapport aux personnages plus âgés. un peu étrange. (Pourquoi les « petits » homologues sont-ils presque l’équivalent d’une vingtaine d’années ?) Buster (Eric Bauza) et Babs (Ashleigh Crystal Hairston) sont désormais des frères et sœurs jumeaux, plutôt que des besties expédiables, ce qui libère les personnages des intrigues romantiques uniquement pour s’entremêler davantage. eux avec une histoire familiale partagée. Les quatre épisodes proposés pour examen présentent tous un arrangement de style sitcom d’intrigues et d’intrigues secondaires connectées, plutôt que les multiples segments de style Looney Tunes qui constituaient un épisode typique de la série précédente. De plus, Hamton a maintenant une voix traînante du Sud.
Certains ajustements de personnages sont plus efficaces que d’autres. Sweetie Bird (Tessa Netting), une variante de Tweety dans la série originale, a désormais une personnalité plus nettement anarchique et un rôle de premier plan dans le groupe principal qui, comme auparavant, comprend Babs, Buster, Plucky (David Errigo Jr.) et Hamton. (aussi Errigo). Buster, autrefois arrogant, a été reconfiguré pour devenir plus précaire et émotionnellement nécessiteux ; Plusieurs épisodes le voient découragé par la perte potentielle d’un ami proche : d’abord sa sœur Babs lorsqu’ils sont affectés dans des dortoirs séparés, puis son colocataire Hampton, qui envisage de quitter Acme Looniversity pour l’école de médecine. C’est un geste répétitif qui manque de beaucoup de place pour le développement comique. Mais si certains des changements cosmétiques et de personnalité inspireront les fans inconditionnels, il existe également des références profondes à l’animation de Warner Bros. qui les raviront. Un épisode riffs sur le personnage obscur et peu aimé de Cool Cat – créé par un ancien membre du personnel de Hanna-Barbera à la fin des années 60, à l’époque canine des courts métrages théâtraux des Looney Tunes – tout en réintroduisant également Lola Bunny de Space Jam. Ils sont réunis pour un complot incroyablement maniaque sur l’Acme Looniversity essayant de maintenir son haut classement universitaire.
Cette histoire pourrait remplacer Tiny Toons lui-même qui tente de retrouver son ancien statut de l’un des dessins animés pour enfants les plus intelligents et les mieux animés à la télévision – une magie qui peut être difficile à retrouver. Les épisodes les plus anciens ont été confiés à un certain nombre de studios d’animation différents, ce qui a créé par inadvertance un effet similaire aux anciens Looney Tunes, lorsque les personnages étaient dessinés dans un style légèrement différent selon l’équipe de réalisation. Looniversity est beaucoup plus cohérente – et, parfois, un peu mince, comme la différence entre les épisodes classiques des Simpsons et le vernis étrange de ses épisodes modernes animés numériquement. Pourtant, les principes fondamentaux de l’élasticité physique, du rythme rapide et des gags visuels rapides sont tous solides, réunissant le classicisme des Looney Tunes et certains standards d’animation des années 2010, comme des yeux tristes grotesquement exagérés.
Mais encore plus que dans l’incarnation précédente, la série semble également déterminée à attirer l’attention sur ces mécanismes de dessins animés. Les personnages ne se contentent pas de faire des prises de vue folles ou de se livrer à des burlesques explosives ; ils en parlent comme de « gags » sur lesquels ils ont travaillé au profit de leur éducation. Parfois, c’est intelligent, comme dans un épisode où les Tiny Toons sont affligés d’une incapacité à rebondir après leurs diverses blessures exagérées, les laissant diversement écrasés, mutilés ou brûlés sans la réinitialisation classique de la scène suivante. Ailleurs, les méta-blagues sur la physique des dessins animés peuvent se transformer en une mythologie lassante. Comme dans la suite de Space Jam, le mot « Looney » est tellement galvaudé qu’il commence à ressembler à un hashtag de marque. Looniversity est un successeur assez digne de la série originale, mais en dépensant autant d’énergie pour se redémarrer, la série s’éloigne un peu plus de ces vieux idéaux des Looney Tunes, vers un autre lot de 13 épisodes d’appât nostalgique.