Pour utiliser la langue vernaculaire générique du hockey, NHL 23 rebondit et marque. Il s’agit de la première grande avancée majeure pour cette série depuis le lancement de la Xbox One et de la PlayStation 4 en 2014. C’est en retard, mais c’est bien de voir enfin. Ce sont parfois les petites choses, et les graphismes et l’audio améliorés dans NHL 23 apportent une fraîcheur notable. Tout ne reçoit pas la même cure de jouvence, mais là où les développeurs se concentrent, c’est payant.
Contrairement à l’année dernière, NHL 23 utilise en fait la puissance matérielle fournie par la PlayStation 5 et la Xbox Series X, et la glace ressemble à de la glace. Cela ne semble pas extravagant, mais voir un tableau de bord suspendu se refléter sur la surface de jeu pendant les premiers instants d’une période est magnifique. Au fur et à mesure que les patins déchirent la surface, laissant derrière eux de nouveaux tas de glace (et à peine convaincants) le long des planches, les reflets s’estompent avec précision. Avant le match, certaines équipes ont des spectacles de lumière personnalisés pendant que leurs joueurs patinent. Ceux-ci ont également l’air impeccables, avec toute une foule agitant des bâtons lumineux alors qu’un spectacle de lumière laser rayonne sur la glace.
Cela se traduit également pour les joueurs, méticuleusement définis jusqu’aux taches de rousseur (si nécessaire), aux coutures précises du maillot et aux visières qui brillent à la lumière. A distance, en supposant que les animations suivent le rythme (les transitions rapides nécessaires brisent toujours l’immersion), NHL 23 ressemble à une véritable diffusion, complètement et totalement.
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Les refontes du côté audio font également des progrès, créant l’un des paysages sonores les plus authentiques dans l’arène des jeux de sport. Plus que des acclamations et des huées variées, il y a des intensités, comme le volume de la foule qui augmente rapidement lors d’un face-à-face tendu, ou l’abandon – voire les huées – lorsqu’il est abattu par un décompte de buts insurmontable. Les équipes à domicile ont des chants individualisés pour les pousser, tous nouvellement enregistrés. Cela semble typique sur le papier, mais dans l’exécution, l’authenticité est irréelle. Le commentaire reste cependant le même, ce qui signifie que le chat X-Factor trop game-ified revient de l’année dernière, mais ce sont les seules pauses de la sublime réalité audiovisuelle de NHL 23.
NHL 23 ajoute un nouveau drame flashy sous la forme d’une multitude de jeux de désespoir, comme plonger pour une rondelle lâche devant le filet, une rondelle qui serait autrement inaccessible. Il en va de même pour la défense, essayant de balayer la rondelle hors de sa zone, en équilibrant le plaisir et la stratégie. Tout cela prend pour s’exécuter est un double appui sur le bouton de passe ou un double balayage rapide sur le stick analogique, ce qui est une réaction presque naturelle lorsqu’il est excité près du filet. Les autres commandes restent telles quelles, y compris la manipulation élégante du bâton, les dekes fluides et les coups frappés satisfaisants, le tout effectué avec le bon pouce.
Les joueurs vedettes viennent avec X-Factors, une autre touche inter-marques qui, comme HUT, s’applique à l’ensemble de sa liste EA Sports. Ceux-ci reçoivent des mises à jour de réglage cette année, ainsi que de nouvelles capacités dans le mélange, mais au milieu du rythme effréné du hockey, leur viabilité semble rarement évidente en milieu de jeu. Ils restent une caractéristique passive qui n’entre en jeu qu’occasionnellement. X-Factor de Sarah Nurse, par exemple, augmente sa précision de tir et de passe après avoir pris un coup, mais l’effet ou le montant réel n’est pas clair. Le commentaire en couleur pense cependant que cela fait une différence, et ces extraits ressemblent plus à du marketing qu’à des informations réelles.
Les équipes gagnantes peuvent participer à une célébration interactive de la coupe Stanley, et c’est bien d’avoir la coupe en main, de la passer à d’autres et de voir les noms inscrits sur le trophée. Ce n’est pas vraiment significatif, car choisir qui hisse la Coupe n’est rien de plus qu’une sélection de menu fade, ce qui ajoute peu de drame. Mais c’est une bonne idée, et je pourrais voir EA s’étendre sur toute la ligne pour nous offrir plus de contrôle sur les festivités, et cela semble amusant.
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Mis à part les améliorations visuelles et les nouveaux mouvements sur glace qui s’appliquent, le mode Be a Pro est intact. La carrière solo se déroule exactement comme NHL 22, des cinématiques au scénario. Pour être clair, c’est exactement la même chose. Tout. NHL 23 ne vaut pas la peine d’être acheté s’il s’agit de votre mode principal, à moins que les listes mises à jour ne comptent autant pour vous. Il en va de même pour les modes secondaires comme NHL Threes et One-on-One, qui semblent apparaître dans ce match de hockey annuel uniquement parce que les supprimer n’a pas de sens.
Plutôt que de se concentrer là-dessus, EA s’est penché sur la refonte du mode franchise. Ce n’est pas une refonte totale, mais la phase de configuration intelligemment refaite peut radicalement modifier la progression des saisons. Des divisions entières peuvent être réorganisées, le nombre d’équipes allant éventuellement de six à 48, permettant aux équipes internationales de participer. Les termes des séries éliminatoires oscillent entre le nombre d’équipes qui font la coupe et la structure du classement.
Les notes marketing d’EA indiquent qu’il est désormais possible de gérer une franchise avec les six équipes d’origine, et c’est vrai. Dans un cas de timing malchanceux, NBA 2K23 a permis une idée similaire lors de sa sortie le mois dernier, mais a également proposé les joueurs réels de ces équipes héritées. NHL 23 laisse entrer les listes fantastiques dans le mélange, mais uniquement avec des stars contemporaines ; Gordie Howe ne se joindra pas à l’action. [Correction: Gordie Howe is available, along with a selection of Hall of Famers, but not entire classic teams.]
En incluant l’équipe féminine complète et les tournois de l’IIHF, pas seulement des joueuses personnalisées, NHL 23 entre dans l’histoire du jeu vidéo de hockey, même si NHL est la seule option sur le marché ces jours-ci. Dans l’Ultimate Team basée sur la microtransaction, le mode de création d’équipe d’échange de cartes clairement rentable d’EA, ces femmes des équipes de l’IIHF font leur première apparition. Sûrement destinée à déclencher des conversations absurdes sur le hockey entre les sexes, cette décision est la bonne pour accompagner les débuts de la vedette canadienne Sarah Nurse. De plus, ceux qui jouent aux anciennes éditions de NHL 23 sur Xbox One ou PlayStation 4 peuvent migrer leur équipe HUT vers une nouvelle console lorsqu’ils passent à la série X ou PS5. C’est une rareté dans ces modes annuels basés sur le dollar dans le monde réel.
En prime, le jeu en ligne dans HUT offre un jeu multiplateforme entre les lecteurs Xbox Series X/PS5 ou Xbox One/PS4. Ce n’est pas une intégration totale car tout cela est limité au versus (pas de coopération) et cela ne s’applique qu’aux compétitions HUT et World of Chel, mais c’est un mouvement qui mérite d’être noté. Pourtant, c’est Ultimate Team, prédateur dans son exécution pour nous permettre à tous d’acheter et de fouiller dans des packs pour trouver les meilleurs joueurs, qui restent artificiellement rares de par leur conception.