Digital Eclipse, après Atari 50 : The Anniversary Celebration et Teenage Mutant Ninja Turtles : The Cowabunga Collection, poursuit sa tendance à retourner dans le passé pour raviver les jeux qui ont botté le cul. Alors que la collection Cowabunga était enveloppée d’accessoires de bande dessinée et terminée par un coup de Konami à l’ancienne, The Making of Karateka suit le style épuré et tranquille d’Atari 50 : The Anniversary Collection, un package que nous avons félicité pour avoir été si soigneusement organisé.
Jusqu’à présent, l’approche « documentaire interactif » de Digital Eclipse a été quelque peu pionnière, construite sur la base de recherches approfondies, remplie d’entretiens originaux et présentant des prototypes découverts et jouables. Et, au prix raisonnable de 19,99 $, il y a de fortes chances que quiconque s’assoit et passe au crible tout ce qui se trouve dans The Making of Karateka, des interviews vidéo aux superbes commentaires audio, y consacrera probablement plus de temps qu’avec la plupart des jeux. telle est la capacité d’attention des acheteurs impulsifs d’aujourd’hui et la richesse du contenu à bord. Sans même jouer aux jeux contenus dans le package, vous pouvez vous détendre et profiter de l’histoire de la naissance de Karateka, dans des détails séduisants et personnels.
Mechner, probablement mieux connu pour Prince of Persia (1989), s’est passionné pour le cinéma en 1984. Alors qu’il étudiait à Yale, il a réfléchi à un concept de jeu d’arts martiaux se déroulant dans le vieux Japon ; quelque chose qui capturerait l’esprit du cinéma, tout en étant révolutionnaire pour le médium. Apprenant à programmer pour l’ordinateur Apple II, il s’est inspiré des œuvres de la légende du cinéma Akira Kurosawa pour le ton et a utilisé l’art traditionnel japonais de la gravure sur bois comme pierre de touche visuelle.
Karateka, à sa sortie, fut un énorme succès. Cela a présenté au monde des combats en tête-à-tête comme ils n’en avaient jamais vu auparavant. Bien qu’à première vue, cela puisse ressembler à Karate Champ de 1984, le jeu d’arcade à deux joueurs de Data East qui voyait les combattants s’affronter avec diverses frappes d’arts martiaux, Karateka s’avère être assez différent, offrant un jeu plus large avec une sensation cinématographique, un sens d’aventure et de progression, et des combats plus fluides et passionnants. Et, bien que le jeu soit une série d’engagements en tête-à-tête, certains pourraient envisager le format consistant à faire défiler les étapes et à éliminer les gardes pour avoir plus en commun avec les beat’em ups à défilement de ceinture dirigés par le maître de Kung-Fu d’Irem. (1984). Mechner a utilisé la rotoscopie pour créer une animation réaliste et fluide, ce qui était graphiquement remarquable à l’époque, et pour lequel il deviendra plus tard célèbre avec Prince of Persia. Le documentaire interactif approfondi de Digital Eclipse aborde le sujet en détail, racontant dans un commentaire audio les personnes qui lui ont permis d’enregistrer leurs mouvements sur une vieille caméra Super-8 ; son père, Franice Mechner, a contribué à l’animation de la course à pied, et le professeur de karaté de sa mère, Dennis Holliday, aux mouvements d’arts martiaux.
Dans Karateka, vous incarnez un héros de karaté en mission pour sauver la princesse Mariko des griffes du méchant seigneur de guerre japonais Akuma. Situé dans le Japon féodal, les motifs graphiques du mont. Fuji, des portes Tori et des enclaves de châteaux à structure en bois conservent une atmosphère impressionnante. Le protagoniste avance jusqu’à ce que l’écran passe, en temps réel, à un garde qui s’approche. Lorsque vous vous rencontrez, il est temps de vous battre, auquel cas vous devez adopter une position de karaté et échanger des coups. Le jeu original n’avait que deux boutons et utilisait les touches directionnelles pour planter des coups de poing et des coups de pied faibles, moyens et élevés. Ici, vous pouvez utiliser six boutons si vous le souhaitez, abandonnant ainsi le besoin d’entrées directionnelles. Vous pouvez également rembobiner le jeu à volonté si vous êtes un mauvais perdant et ajuster l’écran avec des bordures et des filtres.
Même selon les standards actuels, le Karateka joue très bien. Oui, vous pouvez vous en sortir en spammant le coup de pied bas pour vous aider à affronter un certain nombre d’ennemis, mais il y a toujours un élément tactique. Il comporte des barres de santé régénérantes pour vous et vos ennemis, ce qui signifie que vous pouvez reculer pour récupérer de l’énergie pendant un combat, mais votre adversaire reçoit le même bonus de récupération. Il faut également avancer rapidement entre les combats pour limiter le nombre de gardes qui s’approchent et atteindre la fin du stage.
En plus d’une tonne de détails historiques à bord et d’un élément véritablement interactif qui vous permet de vous lancer et de commencer à jouer au jeu pendant les commentaires, le package comprend tous les prototypes disponibles de Karateka, vous permettant de jouer à son travail en cours et à tous les versions et ports terminés, y compris les versions Apple II, Commodore 64 et Atari 8 bits. Rebond mortelun jeu que Mechner avait initialement codé en 17 et intitulé Blaster d’astéroïdes, a plusieurs versions prototypes qui ont changé en fonction des commentaires de Broderbund Software, qui ne l’a finalement jamais mis en vente. La contribution de Broderbund a cependant influencé sa transformation d’un clone d’Astéroïdes en un tout nouveau jeu de tir en arène se déroulant sur les wagons d’un train spatial. Un remaster de Deathbounce est également inclus, et c’est très amusant de jouer pour marquer, se précipitant de voiture en voiture et jonchant l’écran d’explosions de feux d’artifice destructibles.
Le remaster de Karateka sera plus intéressant pour les fans, qui ne fait rien pour perdre le charme de l’original. C’est à dire que ça n’a rien à voir avec le 3D 2012 Karatéka remake et consiste davantage à conserver le format exactement tel qu’il était. Fortement optimisé, il contient beaucoup plus de pixels et de couleurs, ainsi qu’une musique entraînante de Francis Mechner, et se situe visuellement quelque part entre l’ère 8 et 16 bits. Et c’est merveilleusement réalisé. Les fleurs de cerisier, les ponts et d’autres nouveaux éléments d’arrière-plan insufflent une nouvelle vie à l’aventure, et il existe une piste de commentaire audio optionnelle du programmeur qui interrompt votre jeu à certaines étapes pour vous informer du développement du projet.
Dans l’ensemble, The Making of Karateka est superbement géré. Mais – et il y a un mais – il faut être conscient qu’il s’agit d’un domaine d’intérêt très spécialisé. Si vous souffrez d’une tendance à « la 2D semble vieille », alors ce n’est tout simplement pas pour vous. Malgré sa fluidité animée, Karateka a été construit autour des limitations des anciens PC domestiques – un aspect souvent évoqué dans les extraits du documentaire – et en tant que tel, est un jeu simple avec un système de saisie relativement lent. Les personnes qui souhaitent se plonger dans ce sujet devraient savoir ce qu’elles obtiennent : un documentaire parfaitement présenté avec des chronologies interactives, une musique de menu apaisante et de nombreuses choses à regarder et à jouer, même si le nombre de jeux uniques est assez faible.
Peut-être qu’élargir le package pour inclure d’autres œuvres de Mechner, comme Prince of Persia, aurait rendu cette œuvre vraiment incontournable, même si cela nécessiterait sans aucun doute l’implication d’Ubisoft (les propriétaires de cette propriété intellectuelle) et un prix correspondant, sans parler d’un une énorme quantité de travail supplémentaire. Néanmoins, compte tenu de la qualité de l’exécution et de la richesse du contenu recherché, le prix reste raisonnable et constituera une évidence pour les fans du jeu ou des recueils historiques en général.
Conclusion
The Making of Karateka n’est pas pour tout le monde, et l’essentiel de son attrait résidera dans les générations de joueurs plus âgées. Si vous étudiez les points chauds du jeu historique, cependant, c’est un package qui livre la marchandise, et en pleine forme. Il n’a pas autant de contenu de jeu unique qu’Atari 50 : The Anniversary Celebration, ce qui limitera son attrait. Malgré cela, les deux remasters sont solides, les prototypes intrigants et le contenu complet. Si vous étiez fan d’Atari 50, The Making of Karateka vous trouvera bien.