Cette critique a été rédigée dans le cadre de la couverture par IGN des nominés pour le meilleur film à la 96e cérémonie des Oscars. American Fiction est à l’affiche en salles et disponible à l’achat en VOD.
Il n’y a pas de mauvaise façon de faire l’éloge de la fiction américaine. Le premier long métrage du scénariste de Watchmen, Cord Jefferson, est hilarant, extrêmement intelligent et parfois vraiment réconfortant. Mais grâce à des performances époustouflantes, dirigées par l’excellent Jeffrey Wright, il existe un meilleur Une façon de faire l’éloge de ce drame satirique, et cela se résume en deux mots : tout à fait génial.
Wright est captivant dans le rôle du romancier résilient et professeur d’université Thelonious « Monk » Ellison – son discours est passionné et ses manières sont subtiles. Il rend palpable le mépris de Monk pour les gens qui sont gênés par la simple mention de la race ; L’attitude sans vergogne de Wright lui permet d’accueillir les déclarations ignorantes – de la part des étudiants de Monk, de ses pairs, du grand public – par des réponses délicieusement effrontées. La même chose peut être dite lorsqu’il a affaire à des éditeurs déconnectés qui déclarent que les livres du personnage ne sont pas « assez noirs ». Irrité par la gestion inégale de la littérature afro-américaine, les diatribes explosives de Wright sur la carrière en difficulté de Monk sont aussi poignantes que humoristiques, surtout après qu’il ait fait un discours qui incarne toutes ses objections aux représentations stéréotypées, bornées et largement lues du Noir. expérience – et il est reçu comme un best-seller potentiel.
La fiction américaine décrit de manière hilarante les conséquences de la marchandisation de l’art. Les efforts déployés par Monk pour vendre son faux livre sont particulièrement amusants, avec des dialogues intelligents et une satire ouverte transformant les conversations banales en des combats idiots de perspectives opposées. Si c’était la seule chose que le film accomplissait, ce serait quand même génial. Ce qui rend American Fiction brillant (outre les merveilleuses performances de ses acteurs), c’est la façon dont il examine simultanément l’intérêt de raconter (et d’écouter) des histoires à partir d’un éventail de points de vue – même ceux qui sont jugés modestes et/ou potentiellement offensants.
Cela se voit principalement à travers la vie privée de Monk. Il peut être difficile de trouver à redire à ses actions – du moins pas entièrement, car il est décrit comme un outsider avec un message important sur l’industrie de l’édition. Mais sa personnalité rigide, à la fois cathartique et rebutante, met en évidence le contrepoint : la norme que Monk fixe pour lui-même et apparemment pour tous les Afro-Américains – en raison de la richesse de sa famille, de ses résultats scolaires, de son statut social, etc. – est incroyablement élevée. Malheureusement, il ne voit pas comment cette façon de penser pourrait nuire à son entourage. Même lorsque la tragédie personnelle fait ressortir des thèmes importants – infidélité, homophobie, dépression, etc. – il rate toujours le but. Comme l’affirme judicieusement le scénario de Jefferson, la richesse ne mène pas automatiquement à une vie meilleure.
Trop critique et souvent condescendant, Monk n’est pas la personne la plus facile à vivre. C’est un trait négatif qui apparaît chaque fois que Wright joue aux côtés d’Erika Alexander, dont la représentation exceptionnelle de Coraline, la petite amie de Monk, apporte une perspective plus mesurée. L’ambiance terre-à-terre d’Alexandre crée une chaleur aimante qui imprègne chaque scène dans laquelle elle apparaît. Et sa capacité à délivrer des lignes nettes avec une gentillesse sous-jacente lors de situations tendues est accueillante. Son portrait d’une Coraline plutôt décontractée agit souvent comme un repoussoir au moine critique de Wright.
Alors que Coraline réfute calmement les idées préconçues de Monk (du moins au début), son frère Cliff (Sterling K. Brown) le défie carrément à chaque instant. Il n’a pas peur de faire savoir à son frère où et comment il a commis une erreur ; Brown a le don de faire des déclarations sauvages de manière inattendue. Wright s’en nourrit. À tel point qu’il est facile de croire que lui et Brown sont réellement liés. Moments joyeux, petites querelles et accès de tristesse – leurs allers-retours racontables finissent par laisser la place à certaines des scènes les plus réconfortantes de la fiction américaine. Mais c’est l’excellent timing comique de Brown et sa capacité à exprimer un large éventail d’émotions dans un court laps de temps qui cimentent vraiment sa superbe performance.
Le casting d’American Fiction dans son ensemble est vraiment génial. John Ortiz et Tracee Ellis Ross sont mémorables dans le rôle d’Arthur, l’agent de Monk, et de sa sœur Lisa. Leslie Uggams fait un travail formidable dans le rôle d’Agnès, la mère de Monk ; Issa Rae et Keith David aussi dans leurs rôles respectifs, même s’ils ne disposent pas de suffisamment de temps à l’écran. Mais aucune de leurs performances n’aurait d’importance si Cord Jefferson avait échoué en tant que cinéaste. Non seulement il utilise les malheurs de Monk en matière d’édition pour mettre en valeur les obstacles auxquels les artistes marginalisés sont confrontés dans l’ensemble du divertissement, mais il tempère également sa position avec des messages nuancés – un exploit formidable pour un scénariste-réalisateur débutant.