Note de l’éditeur : Oui, nous avons testé un mod ! Il est vrai que ce n’est pas quelque chose que fait habituellement IGN, mais comme Fallout London est un projet d’une envergure qui rivalise avec un jeu complet, nous avons fait une exception.
Il est facile de comprendre comment une série de longue date pourrait tomber dans l’ornière. Alors que les conventions de gameplay deviennent de plus en plus ancrées, que l’histoire s’enfle et que s’écarter de ce que les fans attendent devient plus risqué, cela crée beaucoup d’inertie dans une direction qui peut être difficile à réorienter. C’est là que quelque chose comme Fallout London peut briller. FOLON, le groupe de modérateurs à l’origine de cette énorme conversion totale (et entièrement gratuite) pour Fallout 4, a abordé le projet avec un regard et des idées neufs et sans crainte d’aliéner les fidèles de Fallout. Le fait de le situer de l’autre côté de l’Atlantique, où l’univers Fallout centré sur l’Amérique n’a jamais officiellement visité, libère l’histoire du fardeau de la plupart des décennies d’histoire de la série. Bien sûr, un Fallout créé par des fans manque du raffinement et de la facilité d’utilisation que nous attendons d’un développeur majeur – mais ce n’est pas comme si les fans de RPG de Bethesda n’étaient pas habitués à surmonter certains problèmes techniques dans le cadre du prix d’entrée dans ces mondes, et Fallout London est effectivement un tout nouveau jeu amusant qui emmène la série dans un nouvel environnement cool.
Aussi grand et grandiose que soit Fallout London, il est parfois facile d’oublier qu’il s’agit d’un mod et non d’une suite officielle. Londres elle-même est immense, de la taille de Boston dans Fallout 4. Elle est également extrêmement dense en bâtiments à explorer, en repaires de bandits à nettoyer et en toutes sortes de sites intéressants à voir. En plus de la ville, il existe des zones séparées pour de nombreux arrondissements individuels, chacun avec des styles et des factions distincts. C’est peut-être plus sale et plus chaotique, mais je ne peux m’empêcher de préférer l’ambiance punk rock des Pistols à Camden à la gentry propre mais prétentieuse qui habite Westminster. Cette variété de lieux fait un excellent travail pour projeter le fait qu’une ville de la taille de Londres n’est pas un monolithe culturel, et visiter l’un des quartiers pour la première fois et découvrir à quoi il ressemble est passionnant.
Je n’ai jamais visité le vrai Londres, mais la représentation de la ville correspond à mes attentes, compte tenu de la façon dont je l’ai vue au cinéma et à la télévision. Des rues étroites avec des résidences denses, des magasins intéressants et une multitude de pubs forment les quartiers résidentiels. Des monuments emblématiques comme Big Ben et le Tower Bridge m’appellent au loin, et m’ont donné une forte motivation pour atteindre ces zones afin de voir ce qu’elles sont devenues après l’apocalypse. Et qui d’entre nous n’a pas voulu se faufiler autour de Buckingham Palace au moins une ou deux fois ? Bien sûr, il n’y a pas de Fenway Park, mais il y a une histoire médiévale, avec des épées, des masses et des armures qui vont avec – et c’est génial. Qu’il s’agisse de Capital Wasteland ou de New Vegas, les jeux Fallout modernes sont à leur meilleur lorsqu’ils laissent le décor être un personnage principal, et Londres en a à revendre.
L’ambiance est excellente. Que ce soit les stations de radio classiques de Fallout qui ramènent les vieux succès (y compris des airs très, très britanniques) ou la pluie épaisse et lugubre, il est facile de se tenir au coin d’une rue en regardant un bus à deux étages et de se sentir aspiré par le vieux Londres, comme les habitants actuels appellent Londres. J’ai été surpris de voir à quel point le fait de placer un jeu Fallout en dehors de l’Amérique du Nord donnait une impression de fraîcheur à tout, malgré les fondations de Fallout 4, vieilles de dix ans (qui, avouons-le, n’était pas exactement à la pointe de la fidélité graphique en 2015). De petites touches, comme le remplacement du PipBoy monté au poignet par l’Atta-Boy portable, semblaient être de jolis clins d’œil et des adaptations, tandis que l’intégration d’une nouvelle faune comme des renards et des blaireaux irradiés brisait la routine qui accompagnait des décennies de combats contre les radscorpions.
Pourtant, ce jeu est clairement basé sur Fallout 4. Si, comme moi, vous aimez le gunplay, la furtivité et le combat VATS, sachez qu’il fait tout cela et que c’est pareil. La plupart des avantages semblent tirés directement de Fallout 4, mais quelques options, comme le trait Numbskull qui augmente votre force, votre endurance et votre chance au détriment d’un plafond très bas sur votre intelligence, offrent des options pour de nouvelles constructions amusantes. En dehors des lames et des massues de mêlée mentionnées ci-dessus, il n’y a pas grand-chose en termes d’armes qui semblent distinctement nouvelles. Il y a quelques armes astucieuses et fantaisistes comme le Dirty Weldy, qui lance les ennemis dans les airs, mais j’ai trouvé que les pistolets, les fusils et les fusils de chasse étaient les armes les plus universellement utiles, comme d’habitude. Les options vestimentaires, bien que très britanniques, ne changent pas beaucoup fonctionnellement. J’aime aussi le fait que vous puissiez fabriquer des améliorations et construire des colonies comme avant, si vous aimez ce genre de choses (ce qui est mon cas).
Mais là encore, il y a une barrière majeure à franchir. Il faut comprendre que vous ne pouvez pas simplement télécharger Fallout London et vous lancer. Il s’agit d’un mod, et il vous oblige à franchir une série d’obstacles : vous aurez d’abord besoin de Fallout 4 et de tous les DLC, puis vous suivrez un processus minutieux étape par étape pour rétrograder Fallout 4 vers une version antérieure (la mise à jour la plus récente a brisé une grande partie du travail de FOLON et ils n’ont pas encore pu tout régler), et enfin installer Fallout London lui-même. Ce n’est pas exactement de la chirurgie de fusée, mais c’est beaucoup plus complexe que de simplement appuyer sur le bouton d’installation, et des fenêtres effrayantes apparaissent pendant le processus.
Même avec une installation correcte, les problèmes techniques sont courants et suffisamment importants pour ne pas être simplement considérés comme un « Ouais, ça ressemble à Fallout ! » Les plantages sont trop fréquents et si vous ne faites pas attention aux sauvegardes rapides, ils peuvent vous empêcher de progresser. Cela peut être particulièrement frustrant en raison des temps de chargement exceptionnellement longs, même avec un processeur i9 et une machine alimentée par une RTX 3090. Chaque fois que je chargeais une sauvegarde ou que je voyageais rapidement, j’étais coincé à attendre près d’une minute. Étant donné la fréquence à laquelle vous devrez faire ces deux choses dans une partie de Fallout London, vous pouvez vous attendre à regarder cet écran de chargement pendant un bon moment, ce qui est dommage.
J’ai beaucoup aimé explorer Londres post-apocalyptique, mais la menace des bugs planait sur ma tête tout le temps. Parfois, les compagnons disparaissaient tout simplement et plusieurs fois, les quêtes s’arrêtaient, ce qui était censé se produire à des moments clés ne se déclenchait pas. Chaque fois que cela se produisait, je pouvais trouver des correctifs en ligne ou dans le Discord de Fallout London, impliquant souvent la saisie de commandes sur la console, mais c’est quelque chose pour lequel tout le monde n’a pas la patience ou le savoir-faire technique. À son actif, l’équipe de FOLON a continué à travailler sur des correctifs, et le premier gros patch a réduit – mais pas éliminé – les plantages. Et si vous voulez modder votre mod, j’ai trouvé que BUFFOUT et le Long Loading Times Fix aidaient un peu… ou ils pourraient entraîner plus de problèmes. C’est le risque de jouer avec des mods.
L’histoire de Fallout London bénéficie de la tranquillité que lui confère le fait d’être hors d’Amérique du Nord. Le scénario est simple : vous vous réveillez dans un laboratoire et êtes envoyé pour traquer M. Smythe, la mystérieuse personne derrière tout ce qui vous a conduit là-bas, pour obtenir des réponses et/ou vous venger. Le fait que vous n’ayez pas à faire face au fardeau du virus évolutif forcé, des super mutants, de l’Enclave ou de la Confrérie de l’acier signifie qu’il y a de véritables surprises et mystères à découvrir, ce qui donne une histoire convaincante et beaucoup moins prévisible que ce que nous avons vu dans cet univers depuis longtemps.
Il y a plusieurs fins, chacune avec ses propres ramifications. Les deux versions de ma fin que j’ai vues après une partie de près de 40 heures étaient aussi surréalistes et cinématographiques que tout ce que j’ai vu dans la série, et m’ont laissé intrigué de voir à quoi ressemblent les autres conclusions potentielles. J’ai vraiment apprécié l’histoire dans son ensemble, et j’ai trouvé que découvrir qui était M. Smythe et ce qu’il recherchait était tout aussi intéressant que de rencontrer le président Eden dans Fallout 3, même si cela manquait de l’attrait émotionnel de Fallout 4. J’ai particulièrement apprécié mon temps passé en tant que voyou à la Peaky Blinders avec les Vagabonds, et gagner le respect de leur chef, le salaud au cœur brisé, Sebastian Gaunt.
Il y a beaucoup à faire, et je pourrais facilement investir 50 heures supplémentaires pour parcourir l’histoire de chaque faction et explorer tous les points d’intérêt. Mon plus gros reproche, cependant, est que la plupart des heures que j’ai investies pour atteindre la fin, en particulier dans l’acte intermédiaire, ont été consacrées à des tâches inutiles. Même si j’étais investi dans la découverte de la vérité sur ce qui se passait dans Ol’ Blighty, l’élan s’est arrêté pendant des heures à la fois, car j’étais envoyé pour régler des problèmes et des missions sans rapport avec l’intrigue centrale pour progresser. À un moment donné, alors que j’avais l’impression que l’histoire m’aspirait, j’ai dû passer la majeure partie de la journée à collecter littéralement des signatures. Je suis tout à fait pour nous donner beaucoup de choses à faire dans un RPG en monde ouvert, mais rendre ces choses obligatoires est une douleur inutile et tue l’élan de l’histoire.
La conception des missions est un peu celle d’une montagne russe, avec beaucoup de hauts et de bas. Comme la grande majorité des RPG, la plupart des quêtes vous envoient simplement à un endroit pour tuer des choses, ce qui est amusant pendant un certain temps mais finit par devenir lassant. Plusieurs se démarquent cependant vraiment : il y a une fusillade passionnante sur le ferry, une bataille contre des vagues de goules pendant que vous attendez que du linge soit lavé, et plus encore. Les meilleures missions incluent des rebondissements inattendus, comme celle qui m’a plongé dans une bataille pour le contrôle des Roundels, une faction en lice pour la domination de la région de Hackney. J’ai soutenu le candidat que je pensais être le plus pragmatique, avec à cœur l’intérêt du groupe. Ce qui a suivi a été un véritable bain de sang impliquant une overdose accidentelle de drogue, une guerre civile miniature et un nombre de morts qui aurait pu être digne d’un film d’action des années 80. Je n’ai rien vu de tout cela venir, et c’est ce qui a dominé.
Les compagnons qui peuvent vous rejoindre ont tous des personnalités amusantes, comme Kiera, qui a des illusions d’être une maître voleuse. Ils ont leurs propres histoires intéressantes, et gagner la confiance dont ils ont besoin pour s’ouvrir en vaut la peine. Il y a un excellent remplaçant de Dogmeat dans l’adorable bulldog Churchill, ou Archie, si vous préférez un gamin des rues qui n’est pas vraiment un combattant, mais qui est excellent pour crocheter les serrures pour vous. Il y en a une demi-douzaine à recruter, et chacun est amusant et bizarre à sa manière dans Fallout. J’apprécie que les compagnons et les PNJ de Londres soient bien joués et bien produits. Cela semblait professionnel, ce qui m’a aidé à m’immerger dans l’expérience.
Le problème le plus frustrant que j’ai rencontré, cependant, était que la disposition des chemins et des objectifs au sein des missions était souvent floue. Par exemple, une des premières sections vous fait explorer un laboratoire souterrain, et le seul chemin à suivre est une porte noire cachée dans l’ombre, tandis que le couloir éclairé à côté est une impasse. Une autre exploration amusante de la Banque d’Angleterre est gâchée par la nécessité de trouver des clés exceptionnellement faciles à manquer. Ces deux problèmes étaient suffisamment importants pour qu’il existe désormais des guides complets en ligne expliquant ce qu’il faut faire. C’est le genre de chose que l’on espère voir détectée et corrigée lors des tests de jeu, et c’est le seul domaine dans lequel Fallout London apparaît comme amateur – ce qui est en fait un éloge, car une grande partie du reste pourrait facilement passer pour le travail d’un studio professionnel.