Après avoir compris que Dungeonoid 2 combinait l’exploration de donjons et le casse-briques de style Arkanoid, j’ai pensé qu’il se jouerait comme un jeu Zelda 8 bits, guidant les joueurs d’une salle de donjon à écran unique à l’autre tout en pagayant des balles dans les ennemis, les coffres, les interrupteurs, etc. Vous pouvez alors imaginer ma surprise de découvrir qu’il s’agit d’une affaire à défilement automatique se déroulant principalement en extérieur. L’écran défile horizontalement et verticalement, la caméra se déplaçant lentement. Vous êtes juste là pour le trajet.
Même l’aspect exploration des donjons est quelque peu minimisé, avec des scènes situées dans des prairies, des châteaux et un cimetière brumeux. Les quelques éléments RPG présents sont également remarquablement légers, principalement limités à chacun des quatre personnages sélectionnables ayant leurs propres statistiques légèrement variables en matière de vitesse, de puissance, etc. Appeler cela un jeu de batte et de balle sur le thème fantastique serait plus proche de la réalité.
Après avoir choisi un personnage, qui possède également des capacités ultimes uniques, six étapes vous sont ensuite présentées qui doivent être complétées afin de débloquer la suivante. Ils durent environ 10 à 12 minutes, et vous bénéficiez non seulement d’un petit nombre de vies et de continuations, mais également d’une limite de temps serrée.
Vous avez le choix entre trois directions à suivre lors du lancement d’une balle, et il existe une manœuvre de rotation d’épée satisfaisante avec un temps de recharge qui peut effacer plusieurs blocs à la fois. De manière typique du genre, la possibilité est donnée de réinitialiser la balle si elle finit par rebondir horizontalement sans fin – mais pas toujours en temps opportun.
Parfois, l’action s’arrête pendant que vous devez actionner des interrupteurs ou tuer une poignée d’ennemis. Le temps presse ici, car si vous prenez trop de temps, vous risquez de constater que l’horloge tourne dans ses dernières secondes en essayant de vaincre un boss. Sournoisement, les étapes ne se terminent pas non plus au moment où le boss est battu ; il y a un dernier défi : lancer une balle dans un petit portail. Les extensions de temps sont souvent distribuées et il est possible de gagner plus de temps au magasin, mais étant donné que ces extensions tombent de manière aléatoire, vous risquez de vous retrouver nerveusement à regarder.
Chaque vie confère trois cœurs et seulement deux continues sont fournies pour traverser une étape du début à la fin. Même si cela peut paraître généreux, le nombre de dangers et de pièges par écran est élevé. Chaque étape m’a demandé plusieurs tentatives pour être battue, et j’ai souvent été confronté de manière frustrante à une bataille de boss intermédiaire « Time Over ». Même la première étape est un défi, ce qui en fait une expérience exigeante dès le départ. En changeant de personnage, vous devrez également (re)connaître leurs différences de vitesse.
Si Dungeonoid 2 était difficile mais juste, cela ne poserait pas de problème. En fait, c’était initialement rafraîchissant de jouer à un titre eastasiasoft qui ne se terminait pas en une heure. Mais les chances ici sont largement contre votre faveur, principalement en raison de sa nature de défilement automatique. À un moment donné, le ballon est devenu masqué par le HUD pendant dix bonnes secondes ; une autre fois, il s’est logé dans la cage thoracique d’un monstre, rebondissant pendant que l’horloge s’écoulait. Des ennemis et de nouveaux dangers apparaissent continuellement sur le bord de l’écran pendant le défilement, ce qui signifie qu’une certaine familiarité avec la disposition des niveaux est requise, et parfois on vous dira que la balle ne peut pas être lancée car il y a un objet à proximité.
Les power-ups apparaissent également souvent en surabondance après avoir détruit une masse solide de briques, et vous pouvez parier qu’il y aura également quelques power-downs mélangés, rétrécissant la palette et inversant les commandes. En plus de tout cela, vous devez garder le ballon en jeu tout en empêchant les projectiles de toucher la raquette. Cela peut être assez délicat avec les arrière-plans aussi chargés qu’eux, surtout lorsque les ennemis se téléportent autour de l’écran. Le tremblement de l’écran rend également le suivi de la balle difficile.
Garder le ballon en jeu pendant longtemps, en plus de finalement battre un boss, peut être satisfaisant – ne serait-ce que parce que Dungeonoid 2 présente un défi de taille. J’ai eu des matchs où j’ai pu bien avancer sans perdre les trois cœurs, et des étapes où j’ai dû utiliser une suite en moins de deux minutes. En effet, il faut beaucoup de chance pour la plupart. Je n’ai jamais eu l’impression de contrôler la destination du ballon, car de nouveaux dangers apparaissent si fréquemment et si rapidement. Une période de grâce après le lancement d’une balle aurait peut-être contribué à atténuer les frustrations, ou peut-être un quota continu plus proche de cinq.
C’est dommage que Dungeonoid 2 soit si capricieux car le pixel art coloré a clairement fait l’objet de beaucoup d’efforts et les boss sont uniques et variés. Sur le papier, le concept semble génial – un Arkanoid sur le thème fantastique avec de longues étapes à défilement et de nombreux bonus – mais en réalité, c’est injustement difficile et pas très amusant. On peut dire sans se tromper qu’il y a une raison pour laquelle nous n’avons pas vu beaucoup de jeux de batte et de balle à défilement au fil des ans. C’est un genre qui demande de la précision et un timing précis, et lorsque des objets en mouvement et des éléments d’arrière-plan sont ajoutés au mix, tout sentiment de contrôle est perdu. Bonne idée, exécution fatale.
Dungeonoid 2 de Pixel Bones Studio sortira le 7 février sur tous les formats. Publié par eastasiasoft.