Le studio indépendant néo-zélandais Black Salt’s Dredge a fait surface dans une bande-annonce très mystérieuse en 2022. Tout ce que nous avons vu, c’était un petit bateau voguant sur des mers torrides, terrorisé par le ciel menaçant de Lovecraftian et des monstres géants à tentacules. Une bande-annonce ultérieure montrait un pêcheur attrapant des poissons de plus en plus gros, les vendant pour des sommes d’argent toujours plus importantes et améliorant son bateau au fur et à mesure. Ces idées résument ensemble Dredge: une boucle de mise à niveau de vente de poisson dans un cadre mystérieux et horrifique inquiétant. C’est la dernière chose à s’être échouée sur les rives de l’éditeur indépendant emblématique Team17 – mais est-ce juste une épave tragique, ou est-ce une sorte de truc cool de triton mutant ?
Nous sommes heureux d’annoncer que c’est vraiment ce dernier. Bien que la boucle centrale ne soit pas des plus originales, l’habillage scénique de peur cosmique, de monstres féroces et de profondeurs terrifiantes plombables font toute la différence. L’histoire commence avec un pêcheur qui se heurte à des rochers déchiquetés. Bien qu’ils soient au pied d’un phare, les rochers semblent surgir de nulle part. Le maire de la ville voisine prête un bateau au pêcheur et lui fait découvrir le marché aux poissons et le chantier naval locaux. Et ici, vous prenez la barre. En contrôlant votre petit bateau avec les commandes de réservoir du joystick gauche, vous recherchez des points bouillonnants à la surface de l’eau. Un bref moment d’action sous-mini-jeu attrape du poisson, puis vous pouvez revenir au quai pour vendre votre transport de tiddlers. La mise à niveau au chantier naval permet d’obtenir de nouvelles cannes pour attraper des poissons plus variés de plus loin et dans l’ensemble, c’est un bon vieux temps sous le soleil salé sur la vague de l’océan. Jusqu’à la nuit.
Le coucher du soleil arrive soudainement et la nuit dure de 18h à 6h du matin, et c’est là que les choses sont très différentes. Alors que la fatigue s’installe, un globe oculaire furieux et frénétique apparaît en haut de l’écran, représentant votre panique croissante. Au fur et à mesure que cela se produit, les dangers surnaturels commencent à arriver de manière plus agressive. L’impulsion de retourner vers le rivage est puissante et le voyage précipité est passionnant alors que vous poussez votre bateau à souhaiter en vain qu’il soit plus rapide alors que la lune monte et que l’obscurité s’accumule.
C’est là que se joue la carte la plus forte de Dredge : il y a des espèces de poissons à pêcher qui ne sortent que la nuit. Aussi horribles que soient les cieux et les mers sombres, vous devez vous aventurer pendant cette période. Les mises à niveau des navires consistent soudainement à avoir un cran supplémentaire de robustesse contre les accidents ou les attaques et pas seulement à avoir suffisamment d’espace pour tenir dans une pieuvre amusante. L’histoire vous envoie sans relâche hors de votre zone de confort, parmi des falaises perfides ou dansant vulnérablement au sommet d’eaux sombres et d’une profondeur écœurante.
L’histoire fait juste assez pour vous faire avancer : des allusions à un rituel mystérieux, des reliques englouties avec des auras surnaturelles, une silhouette sombre dont l’obsession pour eux n’est pas expliquée… c’est des trucs sombres et effrayants – et tout ça en plus du fait que les créatures marines sont déjà toutes bizarres quand on y pense. Mais aussi sûrement que l’histoire et la nuit sont remplies d’horreur, la luminosité du matin vient toujours, avec la joie d’attraper des poissons plus exotiques avec votre chalutier élégant et spacieux alors que la partition orchestrale parfois apaisante ou triomphante résonne sur l’écume sifflante et surf déferlant. Cela a parfois suscité de faibles souvenirs de Wind Waker, croisés avec les personnages excentriques et louches et l’emplacement de quelque chose comme Strange Horticulture de l’année dernière.
En ce qui concerne le gameplay alimenté par la terreur, il y a un petit obstacle à l’entrée dans le jeu. Des défis difficiles vous sont imposés très tôt, et nous ne savions pas si nous devions nous concentrer sur l’amélioration de notre métier – qui nécessitait des allers-retours assez ardus entre les voyages de pêche et la chasse aux matériaux – ou sur la progression de l’histoire, qui était assez opaque et bloqué par un pic de difficulté. Plus d’une fois, nous savions ce que nous étions censés faire, mais nous n’avions aucune idée comment pour le faire. Un coup de main plus généreux de la part d’un PNJ qui laisse tomber des indices n’aurait pas mal tourné.
En fin de compte, il y a un sentiment de tension dans ce que Dredge vous demande de faire. D’une part, il y a une histoire mystérieuse qui se déroule, d’autre part, des quêtes secondaires, puis sur encore un autre d’autre part, la boucle centrale de catch-fish-better-boat. Cette tension est parfois motivante mais parfois frustrante, car les différentes parties mobiles du jeu semblent avoir leurs propres programmes distincts plutôt que de se relier et de se renforcer les unes les autres. Pendant au moins quelques heures, cela ressemblait tour à tour à une histoire collée à un mécanisme de RPG d’action basé sur des nombres, ou au mécanisme de RPG cloué à l’histoire. Une fois que les choses ont cliqué, cependant, elles ont vraiment cliquéet nous avons été heureusement pris dans les forts courants de mystère et d’exploration.
Conclusion
Avec son encyclopédie de plus de 125 poissons, Dredge’s bounty est sans limites comme la mer, sa boucle de compulsion de mise à niveau RPG d’action aussi profonde. Cela dit, vous obtenez ce que vous avez mis – pendant les deux premières heures, de toute façon. Une fois que vous avez atteint le point idéal d’un bateau amélioré, d’une difficulté gérable et d’une histoire en plein essor, c’est magique. L’excellente présentation d’un océan terrifiant frappe vraiment à la maison. La nécessité de repousser les limites de la sécurité pour atteindre votre prochaine prise conduit à des moments au bord du siège, tandis que la pluie battante et les craquements étranges de la conception sonore ne vous aident guère à vous calmer. Entrecoupé de pêche à la ligne au soleil qui renforce la confiance et du plaisir d’insérer des créatures aux formes étranges dans votre inventaire serré, il y a juste assez d’encouragement pour continuer à profiter des horreurs. Un merveilleux premier effort de Black Salt, Dredge est absolument le genre de jeu que vous montez sur la cheminée plutôt que de le jeter à l’eau.