Devotion sort en salles le 23 novembre 2022.
Les drames de guerre basés sur des histoires vraies sont souvent le moyen le plus simple et le plus accessible de présenter au public leur propre histoire et leurs héros. Raconter ces histoires, cependant, peut devenir épineux lorsque ce héros est un militaire noir américain, car rendre justice à son voyage signifie inévitablement lutter contre des défis au-delà de ceux inhérents au temps de guerre. Et ces obstacles représentent souvent des morceaux de l’histoire des États-Unis que beaucoup préfèrent ignorer, même si cela efface les contributions de personnes talentueuses et courageuses. Mais quand c’est bien fait, c’est le genre d’histoire qui peut être une expérience transformatrice. La dévotion du réalisateur JD Dillard, centrée sur l’enseigne Jesse Brown (Jonathan Majors), le premier pilote noir à gagner ses ailes dans le programme de formation de base en vol de l’US Navy, est exactement ce genre de film. Il se concentre sur l’amitié improbable de Brown avec son collègue aviateur naval, le lieutenant Tom Hudner (Glen Powell) au début d’une guerre qui a mis à l’épreuve à la fois leur formation et leurs relations personnelles. Pour de nombreux cinéphiles, la duologie Top Gun façonne notre rapport aux histoires de pilotes de chasse. Cette histoire vraie sur des aviateurs d’élite offre une occasion unique de remplacer cette fiction colorée par une réalité convaincante. Après tout, tous les héros ne portent pas de capes ; certains ont fait voler des Vought F4U-4 Corsairs dans l’espace aérien nord-coréen pour sauver des vies.
Basé sur le livre du même nom, Devotion s’ouvre avec Hudner, le dernier membre de l’escadron VF-32, arrivant sur la base. Il entre dans le vestiaire de l’équipe juste à temps pour attraper la queue de Brown criant vicieusement à lui-même dans la zone de bain adjacente. C’est une introduction frappante, bien qu’apparemment bizarre, à l’homme, qui jette les bases de la performance profondément émouvante de Majors alors qu’il incarne les vulnérabilités de Brown et ses mécanismes d’adaptation troublants. Plutôt que de suivre Brown alors qu’il travaille pour se qualifier en tant que pilote de chasse, l’histoire tombe dans les événements juste avant l’attaque qui déclenche la guerre entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. C’est une décision intelligente qui fait place à une histoire de guerre centrée sur les liens entre les hommes.
Peu de temps après avoir rencontré Brown, les autres membres de l’équipe apparaissent. C’est un groupe jovial qui n’hésite pas à offrir un accueil chaleureux à Hudner – donc à première vue, c’est l’attitude réservée de Brown qui est la plus remarquable, pas le fait qu’il soit le seul membre de l’escadron noir. C’est affronter le Pourquoi derrière son attitude distante qui vous donnera un coup de pied dans le ventre. Dillard incorpore avec justesse les éléments standard d’un film de guerre, tirant parti de son ensemble pour son esprit sec et son engagement tacite les uns envers les autres pour contrebalancer la lourdeur du danger imminent. La dévotion ne manque pas d’action, mais les personnages ne sont pas seulement un véhicule pour raconter l’intensité et l’épopée anxiogène de la bataille.
Dillard garde à juste titre l’objectif formé sur les majors alors qu’il navigue dans des circonstances précaires en tant que seul pilote noir de la marine. Avec une puissance restreinte, Majors transmet magistralement que Brown ne fait pas facilement confiance. Bien que confiant dans ses compétences, il teste ouvertement le courage de ses coéquipiers. Il rejette toute tentative de « le défendre » lorsque les autres lui manquent de respect ou le menacent. Brown ne veut pas ou n’a pas besoin d’un sauveur, mais il accueillerait un ami en qui il peut avoir confiance pour le soutenir. Si Top Gun : Maverick servi un rappel bienvenu de ce que vous aimez dans les films d’aviation, alors le film de guerre de Corée de Dillard associe ces séquences aériennes propulsives et le point de vue du cockpit à une histoire vraie convaincante qui changera certainement votre façon de penser à un pilote et à son ailier. Heureusement, le scénario équilibre son étude de personnage avec une action pointue et une progression réfléchie de l’histoire dans et hors des airs.
Tom Hudner de Glen Powell, quant à lui, n’est pas un mandataire du public pour «découvrir» les réalités du racisme. Nous sommes en 1950. Bien que la mort ait pu forcer l’armée américaine à s’éloigner de la ségrégation et de la privation de droits manifestes des militaires noirs, cela ne signifie pas que leur présence a été facilement acceptée. L’anti-noirceur et les préjugés sont des faits quotidiens de la vie, et Powell dépeint Hudner avec une fermeté et la naïveté convaincante des privilégiés. Apprendre ce qui l’a motivé à rejoindre la Marine définit son rôle dans l’équipe avec une clarté relatable. C’est tout autant son histoire que celle de Brown, car l’incapacité de Hudner à comprendre pourquoi son coéquipier hésite à lui faire confiance ajoute une perspective précieuse à mesure que leur relation progresse. Briser les barrières et changer les perspectives était (et est toujours) un sous-produit inévitable des Noirs qui s’efforcent de vivre pleinement leur vie dans des circonstances oppressives. Il peut devenir une cage à part entière. Dans cet esprit, Devotion ne se limite pas à raconter la relation entre Brown et son ailier blanc Hudner.
Il est clair que Hudner et Brown sont tous les deux des pilotes d’élite. Ainsi, regarder le premier jalon de l’escadron – se qualifier pour les atterrissages sur porte-avions – est encore plus captivant lorsqu’il devient clair que quelque chose d’autre que les compétences et la maîtrise de son avion continuent d’entraver les performances de Brown. Et quand vous finirez par apprendre ce qui le fait trébucher, vous, comme Hudner, ne pourrez pas vous éloigner de la dure vérité qu’est l’expérience noire dans un monde conçu pour exclure les Noirs.
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La direction de l’histoire de Dillard se superpose constamment à des rencontres antagonistes pour mettre en évidence les préjugés auxquels Brown est constamment confronté. Une plainte anonyme pour bruit qui amène la police à la porte de sa famille. Être obligé de poser pour des photos et s’attendre à répéter des citations prêtes pour les relations publiques sur sa course pour les journalistes. Avaler le manque de respect raciste d’un Marine à bord d’un navire. Chaque incident établit les raisons des problèmes de confiance de Brown. Dillard rejette ouvertement la paresse de s’appuyer sur la violence physique pour exposer le mal qui peut arriver à Brown en raison du racisme. L’impact est encore plus grand car Dillard prend soin de travailler dans des moments de respect, de joie et de camaraderie pour assurer l’équilibre. Ce n’est pas une histoire destinée à dépeindre tout le monde comme un raciste bouillonnant, tout comme ce n’est pas une histoire qui ignore le fait que Brown réussit malgré un système raciste fonctionnant comme prévu. Hudner et les autres membres de l’escadron ne s’aliènent pas activement Brown. Ils ne tiennent tout simplement pas compte de l’impact que quelque chose d’apparemment insignifiant pour eux serait probablement dévastateur pour Brown. Il est risqué de choisir la subtilité et la normalité plutôt que la version plus sensationnelle de la discrimination. L’omniprésence et la banalité de l’anti-Blackness mettent les gens mal à l’aise. Éviter l’angle attendu plus violent physiquement afin de laisser de la place au travail que cet escadron fait pour grandir en tant qu’unité donne à l’histoire son véritable impact. Parce que c’est, encore une fois, tout autant l’histoire de Hudner que celle de Brown.
La première moitié du film révèle l’amour de Brown pour le vol et la famille. Contrairement à ses compatriotes célibataires, c’est un mari et un père dévoué. Sa femme, Daisy (animée avec une chaleur et un humour délicieux par Christina Jackson), est à la fois son ancre et son port sûr. Le Hudner confiant et charismatique de Powell agit comme un repoussoir parfait pour l’intensité stoïque et la vulnérabilité restreinte des Majors. Hudner a résisté aux attentes de la famille en rejoignant l’armée. C’est un vrai croyant, engagé dans le service. Chaque pilote trouve un terrain d’entente même s’il a du mal à se voir. La direction de Dillard se trompe du côté du « montrer » plutôt que du « dire », renforçant le non-dit avec des conversations stratégiques entre les personnages à des moments charnières sur des décharges de données lourdes. Le résultat final est un film qui offre ses leçons sur l’amitié et les micro-agressions sans tomber de sa poche de narration.
Au moment où la partie combat de Devotion démarre, il est impossible de ne pas être pleinement investi dans cette équipe. Les séquences aériennes, malgré toute leur spectaculaire, portent plus qu’un soupçon d’authenticité au sol. Même à travers la chorégraphie d’action, chaque membre de ce petit ensemble s’exécute pour rendre le tout plus grand que ses parties. Ainsi, lorsque le troisième acte prend une tournure sombre, les éléments macro de la guerre et de l’engagement de l’ennemi sonnent juste. Il n’y a pas beaucoup d’histoires modernes construites autour de la guerre de Corée ; encore moins qui mettent la dynamique raciale au premier plan du point de vue d’une personne noire. Cela peut sembler contre-intuitif, mais refuser de s’éloigner du sujet fait en fait place à l’histoire d’une amitié entre deux hommes de races différentes sans que cela ne se transforme en un récit superficiel de sauveur qui ne rend pas service à ses sujets. Devotion est une histoire d’amitié, d’engagement et du genre de connexion honnête qui ne laisse personne de côté. C’est bourré de rebondissements douloureux, d’action passionnante et d’un genre d’espoir qui ne se démode jamais.