J’ai envie d’enfiler mes gants de jardinage et de planter lorsque le printemps arrive. Tout en pratiquant la patience face au bon temps, je lis des livres et j’essaie d’apprendre de nouvelles techniques – mais cette année, Botany Manor m’a aidé à assouvir mon enthousiasme. Il s’agit d’un jeu de réflexion convivial à la première personne qui met un livre d’herbier vierge dans votre main et vous demande de faire pousser différentes plantes jusqu’à ce que les pages soient pleines. Botany Manor est une histoire courte et douce qui se situe en toute sécurité au niveau de la surface, mais ses mystères pleins d’esprit sont suffisamment engageants pour me permettre de creuser avec plaisir pour en savoir plus.
Botany Manor vous met dans la peau de la botaniste à la retraite Arabella Greene alors qu’elle retourne dans son grand manoir anglais adorablement stylisé en 1890 dans le Somerset. Chaque « puzzle » est en réalité une plante fictive attendant d’être cultivée, avec des indices intelligents dispersés qui vous aident à prendre soin de chaque nouveau type de graine. Celles-ci peuvent commencer simplement, comme la Fulguria qui a besoin d’éclairs pour fleurir, mais les indices augmentent progressivement en complexité et en quantité afin de donner vie à ces plantes fantaisistes. La science du monde réel et l’époque inspirent toutes deux des méthodes de culture non conventionnelles, comme la nécessité de jouer le bourdonnement du code morse pour un certain semis. Botany Manor ne vous apprend peut-être pas grand-chose sur le jardinage proprement dit – même si j’ai probablement lu le mot « chloroplastes » pour la première fois depuis très longtemps – mais j’ai apprécié sa nature surréaliste.
Par exemple, ramasser le premier paquet de graines sur le banc d’empotage révèle l’empreinte d’une plante fictive appelée Windmill Wort, avec des emplacements pour trois indices attendant d’être trouvés à proximité. Dès le début, il était évident que ces indices aideraient non seulement à résoudre cette énigme, mais aussi à enchaîner une histoire beaucoup plus vaste sur Arabella et le manoir dans lequel elle vit. Les tableaux de chaleur et de fleurs sauvages sur un tableau m’ont aidé à déterminer la bonne température pour cultivez du Windmill Wort, qui s’épanouit ensuite en une jolie fleur rose qui tourne littéralement comme un moulin à vent pour éliminer le smog, en faisant un lien intelligent avec un journal que j’avais trouvé et qui traitait des problèmes de l’industrialisation récente de l’époque.
Certaines informations prenaient un temps embarrassant à déchiffrer alors que je courais d’un indice à l’autre pendant que des théories hallucinantes testaient ma mémoire. Les chapitres de l’herbier vous indiquent quels indices vous avez trouvés et où en trouver davantage, mais cela n’enregistre pas les informations plus spécifiques. Donc, si vous oubliez ce que dit ce dépliant dans le grenier, vous devrez revenir en arrière pour l’examiner – ce qui donne à Botany Manor l’impression d’être un simulateur de marche. Mes mains n’étaient pas sur le clavier, prenant souvent des notes physiques sur mes découvertes, écrivant essentiellement mon propre livre de botanique. J’ai aussi dû inlassablement revenir sur mes pas à plusieurs reprises pour relire ou retourner des indices au cas où j’aurais raté quelque chose, ce qui pouvait devenir un peu fastidieux. Mais il est utile que des icônes apparaissent lorsque vous passez devant un élément pour vous indiquer que vous pouvez l’examiner, et que des signaux musicaux indiquent que vous êtes sur la bonne voie.
Entre la résolution de mystères végétaux, vous visiterez occasionnellement la porte d’entrée pour récupérer une clé ou déchiffrer des serrures secrètes pour accéder à une nouvelle zone, ce qui permet de réduire la nature autrement répétitive de la campagne d’environ six heures. J’attendais avec impatience ce qui m’attendait dans chaque nouvelle section du manoir, non seulement parce que les indices devenaient progressivement plus créatifs, mais aussi parce que c’était toujours amusant de trouver plus de dépliants, d’étiquettes de bouteilles, de publicités et d’autres détails environnementaux pleins de charme vintage. Les livres d’art sur lesquels je suis tombé par hasard ont également rendu l’espace encore plus pittoresque et ont ensuite été éclipsés par une salle de peinture de rêve qui m’a rappelé mes propres toiles de plantes d’intérieur.
Botany Manor vous invite avec des idées étranges et des paysages pittoresques à chaque défi, mais l’histoire d’Arabella traîne derrière. Plutôt que de raconter son histoire à travers des personnages et des dialogues parlés, il opte pour des notes écrites sur des éléments assez stationnaires et significatifs qui scrutent la vie d’Arabella pour raconter son histoire globale. J’ai aimé Arabella, une botaniste volontaire qui a subi un rejet injuste dans son domaine, mais ces notes et lettres ne parviennent pas à approfondir ses émotions. Même les lettres de la famille, des amis et des jardiniers ont le potentiel de créer des moments intimes, mais sont au contraire facilement oubliables lors de la recherche d’indices. Le manoir n’est clairement pas abandonné non plus, puisque le feu brûle sous la cuisinière de la cuisine, mais l’espace donne l’impression que tout le monde est parti d’un seul coup. C’est un peu étrange, mais cela fonctionne dans la mesure où cela empêche toute distraction des énigmes elles-mêmes – et après tout, Arabella doit se concentrer pour publier cet herbier et gagner ses fleurs légitimes en tant que femme dans le domaine STEM.