La combinaison de l’horreur et du western est une ressource étonnamment inexploitée. Mis à part des exceptions notables comme Red Dead Undead Nightmare et Bone Tomahawk, ce mélange de genres n’est pas utilisé aussi souvent qu’il le devrait. Blood West d’Hyperstrange est le dernier en date à tirer parti du mélange enivrant de midi et de la nuit la plus sombre, et ce, d’une manière qui m’a surpris à plusieurs reprises.
Après avoir vu les premières avant-premières de Blood West, je m’étais en quelque sorte convaincu qu’il s’agissait d’un jeu de tir boomer et je m’attendais à une expérience à indice d’octane élevé. Ce que j’ai obtenu était une bête très différente, beaucoup plus conforme aux simulations immersives comme Thief et Deus Ex, avec une touche de Soulslike pour l’assaisonnement.
Le combat est une grande partie du jeu, mais utiliser toutes les armes à feu entraînera généralement une mort et une réapparition rapides. Ce mécanisme de réapparition remplace les sauvegardes ou les points de contrôle traditionnels qui caractérisent souvent les jeux de tir à la première personne et garantissent qu’il y a un sentiment de conséquence pour vos actions et vos erreurs, tout en parvenant à ne pas punir au point de vous frustrer. Ceci est particulièrement bienvenu compte tenu de votre fragilité, surtout dans les premiers stades du jeu.
En fait, vous êtes déjà mort lorsque vous démarrez le jeu pour la première fois, pour vous retrouver ramené à la vie par un mystérieux totem. Après un bref didacticiel vous présentant les commandes de base et le mélange de furtivité, de mêlée et de tir du jeu, vous sortez d’une grotte pour explorer un vaste monde ouvert. Le jeu comporte trois chapitres, ce qui semble court jusqu’à ce que vous réalisiez que la carte de chacun est suffisamment grande pour accueillir un jeu plus petit en soi. Chaque niveau ressemble à une campagne distincte, mais l’effet global me semble très nostalgique car il évoque les souvenirs des versions originales de Doom et Quake.
La nostalgie est entretenue par le style graphique qui reprend parfaitement l’esthétique des pixels low poly. Bien que sa résolution soit nettement supérieure à celle des titres qui l’ont inspiré, Blood West a une touche rétro qui s’intègre bien à la fois aux aspects de la simulation immersive et au décor d’époque. Les bâtiments ont un aspect brut qui semble approprié pour le Far West et le feuillage a un style trapu que j’ai apprécié. Les différents ennemis sont également parfaitement conçus car ils vont des bandits maléfiques aux abominations géantes. La musique occasionnelle est agréable, même si vous serez principalement accompagné de sons ambiants, et le doublage met en vedette le légendaire Stephen L Russell, cimentant l’ambiance immersive de la simulation, avec un casting de soutien qui s’appuie sur cet authentique effet du vieux West.
Chacun des trois chapitres comporte une série d’objectifs et de missions à accomplir, qui nécessiteront tous que vous parcouriez l’environnement (une marque sur la carte vous donne une zone difficile pour commencer) et que vous vous frayiez un chemin à travers des hordes d’ennemis, soit sournoisement, soit de manière agressive. De nombreux objectifs consistent à trouver un petit objet caché quelque part tandis que d’autres vous envoient à la recherche d’un PNJ qui pourra à son tour vous proposer de nouvelles quêtes secondaires. Il n’y a pas un nombre impressionnant de choses à faire, mais la taille des niveaux signifie que chacun peut prendre beaucoup de temps pour être terminé avec succès, surtout compte tenu du fait que certains ennemis réapparaissent à votre mort.
Bien que la furtivité et la mêlée constituent une approche viable, j’ai trouvé le combat à distance plus agréable. Avoir une arme de mêlée équipée dans un emplacement secondaire peut alors s’avérer utile lors de rechargements tendus ou dans les moments où l’on est coincé dans un coin, d’autant que certaines haches et sabres spéciaux ont des attributs et avantages très efficaces. Il en va de même pour de nombreux arcs et armes à feu, avec une belle gamme d’options pour s’adapter à différents styles de jeu. Les revolvers, les fusils de chasse, les fusils et les fusils Buffalo de gros calibre offrent des approches alternatives et la combinaison d’armes spéciales avec des avantages et des accessoires de niveau peut conduire à des constructions puissantes.
J’ai passé une grande partie du jeu à utiliser un arc magique qui utilisait un petit pourcentage de santé au lieu de flèches et je l’ai combiné avec des accessoires de régénération HP pour compenser les dégâts auto-infligés. Se faufiler et éliminer les ennemis les plus faibles avec des tirs à la tête était toujours satisfaisant, tandis que les ennemis plus lourds pouvaient être isolés et éliminés avec un fusil de chasse ou, bien plus tard, avec le fusil Buffalo. Les armes à feu ont également différents types de munitions avec des options standard, flamme, argent et or. L’argent est nécessaire pour les ennemis fantômes, tandis que d’autres sont sensibles au feu.