Le film de Netflix Beauté n’est pas un biopic de Whitney Houston – du moins, pas officiellement. Le Chi La créatrice Lena Waithe a changé tous les noms familiers de la vie de Houston en signifiants allégoriques pour cette histoire d’une jeune chanteuse de gospel noire et queer attendant son ascension vers la célébrité. Le mot « queer » est particulièrement important ici, et c’est probablement la principale raison pour laquelle ce film suit les événements chronologiques de la jeunesse de Houston, mais n’a pas le soutien de sa famille ni n’inclut ses chansons.
Les circonstances présentent certainement un défi pour le réalisateur Andrew Dosunmu (Mère de Georges). Mais cela devrait aussi offrir beaucoup de liberté. Les cinéastes qui ne sont pas tenus de plaire à la succession de la plus grande pop star féminine de la musique devraient avoir carte blanche pour prendre des risques. Malheureusement, Waithe et Dosunmu ne négligent pas la prudence. Entre leurs mains, Beauty est une histoire posée et soporifique qui nage dans des eaux narratives peu profondes.
Pendant une grande partie du film, Dosunmu joue un jeu visuel de poulet. Dans la scène d’ouverture, Beauty (Gracie Marie Bradley) reste bouche bée devant un micro dans un studio d’enregistrement. Alors qu’elle est figée là-bas, son esprit fait un bond dans le temps, à travers un montage qui la voit à l’église, dans un club gay et allongée de manière romantique dans les bras de Jasmine (Aleyse Shannon). Dosunmu utilise ce cliché de Beauty en studio comme point de chute. C’est le point final de son voyage. Le reste du film, raconté dans une série de flashbacks recouverts d’une magnifique patine vintage dorée, rappelle comment elle est arrivée là-bas.
La beauté vient d’un foyer profondément religieux et fracturé. Ses frères Cain (Micheal Ward) et Abel (Kyle Bary) incarnent respectivement la pure rage et le bien. Sa mère est une chanteuse de gospel bien connue (Niecy Nash en tant que version de Cissy Houston) qui n’a jamais atteint la célébrité qu’elle pensait mériter. Son père (Giancarlo Esposito) agit comme un gros bonnet, se présentant avec des bijoux en or et des cheveux lissés en arrière, mais a un tempérament vicieux.
Les parents de Beauty la traitent comme leur enfant en or, avec une voix touchée par Dieu. Mais ils sont tous les deux profondément jaloux de leurs enfants. Sa mère se croit beaucoup plus talentueuse que Beauty et elle se méfie des chances de la fille d’être célèbre. La question tacite de la mère semble être Si je ne pouvais pas le faire, pourquoi ma fille devrait-elle le faire ? Le père de Beauty pensait aussi qu’il était destiné à la grandeur. Maintenant, il est vieux, avec de beaux fils qui lui en veulent et une fille qui représente sa dernière chance à un gros salaire.
Le script de Waithe ne peint pas ces personnages au-delà de leurs faiblesses personnelles les plus élémentaires. Nash et Esposito gèrent eux-mêmes le travail de remplissage, imprégnant les personnes avec lesquelles ils jouent d’une vie intérieure plus riche que ce qui est sur papier. Ils marchent avec de grands mouvements larges et projettent le sentiment qu’ils en savent plus qu’ils ne le laissent entendre.
Le public qui arrive à cette histoire inspirée de la vie réelle en espérant de grands numéros musicaux repartira profondément déçu. La beauté veut désespérément devenir une icône. Chaque jour, elle regarde des légendes du Gospel comme Mahalia Jackson et les Clark Sisters diffuser des notes touchantes sur sa télévision. Directeur de la photographie Benoît Delhomme (A la porte de l’éternité) capture la crainte de la beauté à travers des quatrièmes portraits révolutionnaires plongés dans un éclairage bleu onirique.
Pour Dosunmu, utiliser les images de ces légendes est une décision avisée, conçue pour injecter de la musique dans un film qui ne présente jamais le chant de Beauty. Sérieusement, elle ne prononce pas une seule note. Une scène ultérieure dans la cabine d’enregistrement met en scène Beauty, mais place les spectateurs du mauvais côté de la vitre insonorisée, incapables d’entendre quoi que ce soit. C’est une décision effrontée. Mais le tour de passe-passe de Dosunmu commence à s’épuiser une fois qu’il devient évident qu’il n’y a pas de récompense pour cette retenue; non seulement il n’y a pas de chansons de Houston, mais il n’y a pas non plus de chansons originales destinées à communiquer les talents de Beauty.
Image : Netflix
Contourner le domaine de Houston pour ce film pourrait être un sacrifice valable, étant donné la chance d’explorer une romance queer. Mais le film s’éloigne d’être ouvertement romantique. C’est finalement l’histoire de Beauty et Jasmine (un fac-similé de l’amant de longue date de Houston, Robyn Crawford), et comment la conformité à la religion et à la célébrité a écrasé leur relation. La directrice de Beauty (Sharon Stone) veut rendre la beauté plus courante (traduction : adaptée au public blanc), et suggère que non seulement elle devrait porter une longue perruque bouclée et interpréter des standards comme « Somewhere Over the Rainbow » pour Le spectacle Irv Merlin (une allusion à Houston chantant « Home » de Le génie sur Le spectacle Merv Griffin), elle préférerait que Beauty et Jasmine gardent leur relation privée. La belle prend d’abord la défense de Jasmine, mais peu à peu, elle plie sous la pression.
Dans leurs moments privés et intimes, les deux femmes dansent lentement. La beauté réconforte Jasmine à l’hôpital. Ils sont allongés dans les bras l’un de l’autre chez Beauty. Mais ils ne s’embrassent jamais, à part quelques bisous affectueux sur la joue. Jusqu’à un certain point, il y a une tension attrayante dans leur abstinence à l’écran, dans la façon dont ils sont toujours proches de s’engager physiquement pleinement l’un envers l’autre. Mais Dosunmu ne laisse pas beaucoup évoluer leur relation. Le schéma « vont-ils ou ne veulent-ils pas » ne fonctionne que lorsque les téléspectateurs ont l’impression que le stress à l’écran se développe vers une libération cathartique. Ce film ne permet jamais à ce poids de se soulever.
Cela pourrait être géré de manière admirable si cela ressemblait davantage à un choix narratif audacieux et délibéré au lieu d’un simple échec sinueux pour aller quelque part de manière concluante. Pourquoi choisir de raconter cette histoire, puis d’émousser la sensualité des personnages ? Lorsque Sammy (Joey Bada$$ en tant que version de Bobby Brown) apparaît, préfigurant la fin du temps passé entre Beauty et Jasmine, il est difficile de se sentir engagé avec l’amour qui est en train de se perdre, puisque Dosunmu a passé tout le film à le tenir à bout de bras. longueur.
Beauté est une image étrange: un biopic de Whitney Houston qui ne peut pas être un biopic de Whitney Houston, laissant derrière lui les chansons et les noms bien connus afin qu’il puisse raconter une histoire qu’il ne raconte finalement pas, sauf en morceaux. L’écriture superficielle de Waithe utilise des astuces si simplistes que certains des dialogues semblent avoir été écrits pour sa voix, pas pour ses personnages. Il n’est pas tout à fait clair de quelle autobiographie nous voyons : celle de Houston ou celle de Waithe ? (Et pas dans le bon sens personnalisé, où la proximité de l’écrivain avec son sujet lui permet de se connecter avec empathie.) Au lieu de cela, cela se lit comme un premier brouillon bâclé. Toujours, Beauté prouve à nouveau pourquoi Dosunmu est un réalisateur si visuellement émouvant, même lorsqu’il est aux prises avec un mauvais scénario.
Beauté est en streaming sur Netflix maintenant.