De nos jours, Monolith Soft est bien connu pour être l’une des meilleures équipes internes de Nintendo, avec les jeux Xenoblade Chronicles offrant certaines des meilleures qualités JRPG en monde ouvert disponibles. Cependant, bien avant que la société ne soit rachetée par Nintendo, certains des premiers projets qu’elle a produits étaient les deux jeux Baten Kaitos, tous deux créés à l’origine pour remédier au manque de RPG sur GameCube. Malheureusement, aucun des deux titres ne s’est très bien vendu, mais ils ont maintenant eu une seconde vie sur du matériel moderne avec Baten Kaitos I & II HD Remaster. Bien qu’aucun de ces jeux ne s’avère exceptionnel, ils constituent toujours une actualisation agréable d’une phase intéressante du passé de Monolith et constituent un ajout bienvenu à l’énorme bibliothèque de RPG de la Switch.
Les récits des deux jeux ici – Eternal Wings and the Lost Ocean (2003) et Origins (2006) – sont liés, bien que juste assez isolés pour que vous puissiez jouer à l’une ou l’autre version en premier sans avoir l’impression de manquer trop de contexte important. Baten Kaitos suit un protagoniste quelque peu antipathique nommé Kalas, un vendeur intéressé qui est déterminé à se venger de la mort de son frère et de son grand-père. Cependant, au début de cette quête, il libère par inadvertance un vieux sceau placé sur le dieu de la destruction, Malpercio, lançant ainsi une course pour atteindre les autres sceaux avant que le maléfique Empire Alfard ne puisse les utiliser pour déclencher pleinement le chaos à travers le monde.
Baten Kaitos Origins se déroule 20 ans avant ces événements, vous plaçant aux commandes de Sagi, membre d’une équipe d’opérations noires de l’Empire Alfard appelée Dark Service. Sagi et son unité reçoivent initialement pour mission d’assassiner l’empereur alfardien, mais lorsqu’ils infiltrent ses appartements, ils découvrent qu’un autre assassin a déjà terminé le travail, accusant Sagi et son unité de mort et les qualifiant tous de traîtres. Après s’être échappés de peu, Sagi et sa bande se lancent dans un voyage pour laver leur nom et démêler la plus grande conspiration politique dans laquelle ils se retrouvent mêlés.
Bien que les deux jeux puissent être un peu laborieux dans la façon dont leurs récits se déroulent, nous avons néanmoins apprécié les histoires racontées ici, surtout compte tenu de la façon dont les deux jeux finissent par s’articuler. Et bien qu’il existe de nombreux tropes fatigués de JRPG qui sont joués complètement directement, les thèmes sous-jacents ont indéniablement ce côté philosophique distinctif pour lequel Monolith Soft est devenu connu au fil des années. Seul le temps nous dira si le succès de ce remaster débouchera sur d’autres projets (Baten Kaitos DS renaissance quand ?), mais nous aimerions certainement voir plus d’histoires se déroulant dans ce monde flottant unique.
Le principal gadget qui distingue les jeux Baten Kaitos de leurs pairs du genre est l’accent mis sur les cartes, appelées dans le jeu « Magnus ». Dans ce monde, « l’essence » de n’importe quel objet peut être extraite et imprimée sur des cartes vierges, ce qui vous donne une raison pratique dans l’univers d’avoir un sac de butin apparemment sans fond rempli de tous les déchets que vous accumulez au cours de l’aventure. Lorsque vous explorez le monde, vous rencontrerez souvent des objets que vous pouvez capturer, comme un arc-en-ciel ou de l’eau stagnante, et vous pourrez ensuite utiliser ces essences capturées comme un quasi-objet pour résoudre un casse-tête simple, comme utiliser l’eau pour éteindre. un feu. Dans une tournure cool (bien que parfois ennuyeuse), certaines de ces cartes ont même une durée de conservation qui décroît en temps réel, comme le yaourt dans votre sac qui finit par se transformer en fromage ou la lave qui refroidit et se transforme en pierre.
Poursuivant l’esthétique de la carte, le combat dans Baten Kaitos est quelque peu similaire aux systèmes de combat présents dans la série Mega Man Battle Network et Kingdom Hearts : Chain Of Memories, fusionnant un combat actif intense avec des mécanismes de construction de deck. Chaque action que vous pouvez entreprendre dans le feu de l’action, du balancement de votre arme à la consommation d’une potion de santé, est représentée par une carte que vous devez avoir placée dans votre deck à l’avance, et quelques-unes de ces cartes sont tirées dans votre main à chaque fois. ton tour arrive. Pour tirer le meilleur parti de votre tour, vous souhaitez réaliser les combos les plus longs possibles, et ceux-ci sont régis par les « numéros spirituels » attachés à chaque carte. Ainsi, si vous pouvez activer une suite (cartes par ordre numérique croissant ou décroissant) ou des paires de cartes avec le même numéro, vous pourrez utiliser plusieurs cartes d’affilée et infliger beaucoup plus de dégâts.
Jongler peut sembler difficile, mais le principal défi des batailles ne vient pas seulement de l’élaboration d’une stratégie sur les cartes à jouer et dans quel ordre, mais aussi de la prise de ces décisions. rapide. Les batailles suivent un ordre de tour de type ATB, donc prendre trop de temps pour insister sur les cartes que vous souhaitez jouer garantira pratiquement que votre ennemi aura droit à des tours supplémentaires. Et même lorsque vous êtes au milieu de votre tour, vous ne disposez que d’environ deux secondes après avoir joué la première carte pour en ajouter d’autres que vous souhaitez utiliser pour le combo. Parfois, on peut avoir l’impression que cette concentration sur l’action rapide peut gêner la stratégie qui accompagne la construction de deck, mais elle fait surtout un excellent travail en faisant avancer les choses et en plaçant constamment le joueur juste un peu plus loin. petit déséquilibré.
Bien que ce système de combat reste en grande partie le même entre les deux jeux, Origins a apporté quelques modifications importantes pour rationaliser et simplifier les choses. Par exemple, Origins ne vous propose plus de jouer des cartes pour bloquer les attaques individuellement à chaque fois que l’ennemi prend un tour, mais vous pouvez jouer un objet défensif au début de votre tour qui permettra à votre personnage de bloquer automatiquement un certain nombre de coups lorsque ils sont attaqués.
Et là où le premier jeu proposait une myriade d’armes uniques que vous pouviez équiper et qui avaient toutes des effets élémentaires et des nombres de dégâts différents, Origins dispose d’un système simple « faible, moyen et fort » qui facilite grandement la réalisation de combos. Dans l’ensemble, le combat est tout simplement plus agréable à jouer dans Origins en raison de cette configuration plus simple (bien que toujours approfondie), mais certains peuvent encore préférer l’approche plus chaotique et non raffinée du premier jeu.
Bien qu’ils soient agréables, il y a encore ici une conception de jeu désuète qui met en évidence l’âge de ce duo. Une première section d’Origins vous voit visiter un village dans lequel la progression est complètement interrompue jusqu’à ce que vous parliez à chaque PNJ qui y vit, et si les PNJ sont engagés dans des conversations entre eux, vous devez écouter à plusieurs reprises cette même conversation pour chaque PNJ qui y participe. Cependant, on ne vous dit à aucun moment de le faire et vos compagnons laissent entendre qu’un objectif totalement différent est nécessaire pour progresser ici, ce qui nous a amenés à errer confusément dans la ville pendant 10 minutes à la recherche d’un villageois qui s’est avéré ne pas exister. . Des moments hokey comme ceux-ci ne gâchent pas nécessairement ces jeux, mais ils sont suffisamment persistants pour ralentir sensiblement l’expérience globale.
Pour aider à éliminer certains de ces aspérités, ce remaster ajoute un nouveau menu de pause qui vous permet de faire des choses comme augmenter la vitesse du jeu jusqu’à 300 %, désactiver les rencontres ennemies et activer le combat automatique ou des dégâts infinis. Si vous le souhaitez, vous pouvez activer tous les buffs et simplement parcourir le jeu directement, même si nous avons particulièrement apprécié la façon dont il vous permet éventuellement de réduire l’ennui des combats, comme vous épargner la douleur de combattre à nouveau les quatre mêmes ennemis qui sont réapparus dans un pièce dans laquelle vous êtes sorti et rentré.
Les fonctionnalités de qualité de vie ne sont pas le seul changement ici, car les graphismes ont également reçu une belle amélioration pour faire briller cette paire aussi brillamment que possible sur du matériel moderne. Bien que les deux jeux présentent en grande partie les arrière-plans plats et pré-rendus qui étaient courants dans de nombreux RPG de l’ère PlayStation, leur implémentation ici semble beaucoup moins choquante que dans, disons, le remaster de Final Fantasy VII en raison des arrière-plans ayant une résolution beaucoup plus élevée. . Les modèles 3D ont également été refaits et, même s’ils semblent encore un peu rigides lorsqu’ils sont en mouvement, ils ont beaucoup de charme rétro.
Malheureusement, tout dans ce remaster n’est pas nécessairement une amélioration. Un changement notable ici est la suppression de l’audio en anglais dans les deux jeux, et bien que le premier jeu soit légendaire pour avoir l’un des pires doublages RPG. jamais, le deuxième match a été une amélioration massive dans ce domaine. L’audio japonais est bon, mais étant donné que les deux doublages anglais sont déjà terminés et auraient pu être implémentés ici, cela semble un peu étrange qu’ils n’aient pas été inclus en option.
Les performances sont également un peu un point de friction ici, avec une fréquence d’images non plafonnée qui oscille pas mal entre 30 et 60 FPS. Dans l’ensemble, le premier jeu semble fonctionner moins bien qu’Origins, mais le fait que l’un ou l’autre de ces RPG de sixième génération ait des difficultés avec des performances incohérentes est assez décevant.