James Cameron ferait un excellent développeur de jeux. Vous pouvez facilement imaginer son amour pour la technologie créative et son sens de la construction du monde se traduisant par un bac à sable épique au niveau de Rockstar Games ou de CD Projekt Red. Pandora, le décor des films Avatar, est si magnifiquement réalisé sur grand écran qu’aller au cinéma donne l’impression de passer littéralement à travers le miroir. Hélas, Cameron est réalisateur, et Avatar : les frontières de Pandore est un jeu vidéo créé par Ubisoft qui ne capture qu’une fraction de la majesté et de l’esprit de son idée tout en étant étouffé par une conception gênante.
Un spin-off mettant en vedette des personnages originaux, Frontiers of Pandora vous implique de prendre le contrôle d’un orphelin Na’vi retenu captif par des humains sur une base de la Resources Development Administration (RDA). Une fois que la rébellion de Jake Sully du premier film a mis à mal le bastion de la RDA, notre protagoniste parvient à se libérer et à s’aventurer dans Pandora, rejoignant la résistance contre les colons spatiaux envahissants.
Quiconque a joué récemment à un jeu Far Cry ou Assassin’s Creed reconnaîtra instantanément l’approche d’Ubisoft. Vous êtes plongé dans un grand jeu en monde ouvert à la première personne qui récompense de nombreuses escalades et fouilles dans la brousse, rassemblant des objets de collection pour les statistiques et les traditions au milieu des missions d’histoire en cours. Votre arme principale est un arc et des flèches, et vous devez vous familiariser avec la nature sauvage pour survivre.
Jusqu’ici, donc Ubisoft. Mais aussi simple que cela puisse paraître, cela fonctionne fondamentalement pour la propriété en question. Pandora est la chose à partir de laquelle tout le reste de la franchise Avatar fleurit, et un jeu permettant de s’enfoncer dans ce monde et de faire partie de l’écosystème est exactement le genre de chose dont les fans passionnés rêvent.
Votre attention est partagée entre deux pôles : une colonie humaine-Na’vi qui souhaite négocier la paix entre les espèces, et la population indigène, qui continue de subir des pertes aux mains de la RDA. Certaines tribus se méfient des humains, mais vous venez d’une tribu particulièrement respectée et connaissez la bonté des gens, ce qui fait de vous un négociateur idéal.
Les clans proposent chacun des fragments de mythologie, ainsi qu’une petite liste de quêtes secondaires que vous pouvez utiliser pour gagner les faveurs. Comme dans les films Avatar, l’histoire indigène de Pandora mérite d’être admirée, comprise et adoptée. Vous avancez en abordant les traditions avec un esprit ouvert et en étant sûr que ce qu’elles vous donneront vous sera utile.
Au risque de se féliciter de faire le strict minimum, Frontiers of Pandora a une position résolument anticoloniale. Il y a une certaine opposition des deux côtés, mais le fait que le RDA soit si clairement décrit comme un mal suceur d’âme apporte une gratification inhérente à leur défaite progressive.
Rassurez-vous, ce n’est pas une simulation parlante, et les négociations se déroulent à l’aide de flèches, de bombes, de balles et des féroces Ikran, des créatures volantes qui vous permettent de monter sur leur dos. La RDA aspire la vie de Pandora grâce à des installations minières que vous devez démanteler. Oui, vous êtes un terroriste environnemental, une entreprise qui est plus glorieuse qu’il n’y paraît.
Les camps sont fortement fortifiés, par des patrouilles à pied, des tourelles et des combinaisons blindées, tous protégeant une sélection d’interrupteurs que vous devez actionner pour éteindre la foreuse que vous ciblez. Vous devez affiner votre façon d’utiliser la furtivité et vos attributs Na’vi accrus, y compris le parkour et la conscience spatiale pour la détection des ennemis et les objets d’intérêt que vous pouvez activer et désactiver à volonté.
J’ai trouvé ces missions relativement difficiles au début parce que j’essayais de les battre en utilisant la logique de Far Cry, où j’allais avec toutes les armes flamboyantes (ou tous les arcs flamboyants). Frontiers of Pandora exige que vous soyez plus tactile que cela, en utilisant tout ce qui se trouve dans votre inventaire et en vous déplaçant aussi rapidement et silencieusement que possible.
Une catapulte à bombe pratique rejoint l’arc pour former une combinaison solide une fois que vous avez compris les forces et les limites des deux. L’arc a une grande précision malgré sa lenteur, et la fronde vous permet de poser tranquillement des mines pour les ennemis, provoquant des diversions mortelles lorsqu’elle est placée correctement. Il y a une certaine joie à les découvrir, ce qui est bien car ils constituent le seul aspect vraiment gratifiant des bastions de la RDA. Les mises en page et les motifs sont répétitifs et les ennemis souffrent d’un trope irritant que j’appelle « l’IA sous les projecteurs ».
Essentiellement, lorsqu’un PNJ vous repère, tous les autres gardes à proximité savent instantanément où vous vous trouvez et visent automatiquement dans votre direction. Une fois repéré, il est difficile de reprendre le contrôle de la mission car il y a un très léger délai entre une personne qui vous voit et l’ensemble du peloton qui est alerté, vous poussant soit à battre en retraite, soit à mourir et à vous réinitialiser. Chaque tentative de prendre d’assaut un avant-poste de la RDA est devenue une interprétation de Tom Cruise dans Edge of Tomorrow, mourant jusqu’à ce que j’en comprenne suffisamment pour remporter la victoire.
En plus de chaque ennemi équipé d’un Œil de Sauron personnel, ils appelaient également des renforts dès qu’ils entendaient qu’un Na’vi était sur place. J’ai généralement trouvé qu’il était plus facile d’éliminer les ennemis à distance avec des tirs de flèches rapides dans l’espoir d’en abattre tous avant qu’ils puissent invoquer une armée de mechs.
Je comprends les principes de conception : la RDA est si belliqueuse envers les Na’vi et si paranoïaque à l’idée d’un coup d’État sanglant qu’elle saute sur l’occasion pour éradiquer la population de Pandore. Mais ils semblent ici plus lâches qu’arrogants, plus incompétents que bien huilés.
Vous vous demandez comment ils en sont arrivés là. La philosophie sous-jacente d’une machine coloniale comme la RDA est superficielle et pathétique, mais elle dispose d’un certain niveau de force militaire qui devrait être prise au sérieux. La RDA dans Frontiers of Pandora ne semble tout simplement pas être quelque chose qui nécessite autant d’efforts pour être repoussée.
Ces décors ont compromis une exécution puissante ailleurs. À mesure qu’ils drainent la force vitale de la nature environnante, les forêts et les animaux à proximité des emplacements RDA se décolorent et meurent. Il y a quelque chose de frappant à se diriger vers la prochaine mission et à rencontrer une créature qui meurt étouffée à cause de l’air pollué.
En fait, j’étais déçu de ne pas pouvoir renvoyer un gnou ressemblant à un buffle à Eywa, comme je peux le faire avec tout ce que je chasse pour la viande et les fournitures d’artisanat. Frontiers of Pandora est d’une efficacité désarmante pour canaliser l’environnementalisme répandu dans la vision de Cameron.
Une fois que vous avez arrêté le forage de gaz et de pétrole à un endroit donné, l’écosystème retrouve sa vitalité. Des plantes violettes, roses, bleues, blanches et jaunes poussent, pleines de créatures grandes et petites. Rendu dans le moteur Snowdrop, Pandora est incroyable, vous invitant à faire une randonnée et à voir ce que vous trouvez.
Il faut cependant se méfier, car certains animaux sont tout juste timides pour devenir sauvages. Traverser une meute de loups de Pandore mettra toute la meute sur votre queue jusqu’à ce que vous atteigniez les environs de votre prochaine quête. Une fois, j’étais en train de repérer un viseur d’atterrissage RDA, pour ensuite commencer soudainement à subir des dégâts de la part de certains chiens que je pensais avoir dépassés plusieurs minutes auparavant.
Un désagrément mineur en soi, s’ajoutant aux autres problèmes, il sert simplement à vous rappeler qu’il ne s’agit pas d’une visite globale de Pandora. Il s’agit d’un bon fac-similé de l’univers cinématographique qui a battu à deux reprises les records du box-office, mais ce n’est finalement qu’une jolie distraction pour combler le fossé avec Avatar 3.
Je ne veux pas accuser Frontiers of Pandora d’être cynique ; le casting de soutien est aussi mémorable que n’importe qui d’autre dans la franchise (prenez-le comme vous voulez), et les affiliations politiques sont claires et contextualisées. Mais étant donné la façon dont les aspects ici seront apparemment référencés dans le troisième film à venir, je m’attendais à plus.
J’espérais vraiment m’adonner aux vallées et aux montagnes de Pandore, avoir une véritable idée du paysage et de ce qu’il recèle. Cela peut être un jeu sous licence, c’est un projet sous licence qui a une incidence sur le récit global, et c’est le rare spin-off d’Avatar qui s’est réellement concrétisé.
Il y a certains moments où le jeu se rapproche de cette magie, mais il ne parvient jamais à une immersion totale. Les fanatiques d’avatars trouveront peut-être de quoi approfondir parmi toutes les entrées de données. Même dans ce cas, c’est un pis-aller. Un très joli pis-aller, mais un pis-aller quand même.
Avatar : Frontiers of Pandora vous offre la force et l’endurance des Na’vi, mais pas la cohérence et la profondeur de leur monde natal. À moins que vous ne soyez un fan passionné qui souhaite chaque morceau de narration, le dernier monde ouvert d’Ubisoft ne justifie pas toujours le voyage.