La Terre a un problème de débris spatiaux. À chaque lancement de nouvelle fusée ou de satellite mis hors service, nous ajoutons davantage de détritus en orbite haute. Déjà, les satellites entrent parfois en collision et un jour, du moins c’est ce que j’ai lu, il y aura tellement d’épaves là-haut que nous serons liés à la Terre ; incapable de lancer un nouveau vaisseau spatial à travers une prison d’éclats d’obus. Quoi qu’il en soit, je ne suis pas un génie, mais cela semble une métaphore appropriée pour le marché des jeux vidéo d’aujourd’hui. À l’époque, il y avait assez peu de nouveaux jeux indépendants pour que des jeux comme Super Meat Boy, Crimzon Clover ou FTL partent directement sur la lune. Aujourd’hui, nous avons la chance d’avoir tellement de lancements qu’il est difficile de repérer les joyaux parmi les débris.
Cela n’est nulle part plus vrai que dans le genre des constructeurs de decks. Slay the Spire, le chouchou indépendant roguelike de 2017, a eu un tel impact avec son jeu de cartes spontané qu’il a propulsé 1001 autres constructeurs de deck dans l’atmosphère. Depuis cinq ans, on n’y a pratiquement pas touché. Monster Train et Inscryption se sont rapprochés. Mais rien n’a encore atterri de la même manière et, pour chaque décollage réussi, il y a eu des dizaines de catastrophes à la manière de SpaceX. Dans ce contexte céleste, entrez alors Cobalt Core, un roguelike cosmique courageux issu d’une équipe de développement peu connue de trois personnes, qui mérite peut-être, juste peut-être, une place parmi les constellations.
Si vous avez joué à Slay the Spire ou à l’un des membres de sa lignée, le principe de Cobalt Core vous sera familier : parcourez une carte bifurquée de rencontres aléatoires et d’événements aléatoires, en collectant des artefacts modifiant le gameplay et en ajoutant des cartes à votre deck (Conseil de pro : moins c’est plus ! Ne prenez pas de cartes dont vous n’avez pas besoin !) tout en vous préparant pour une bataille de boss époustouflante au sommet. La variante littérale du genre dans Cobalt Core est que les batailles de cartes se déroulent sur une grille 2D. Deux vaisseaux spatiaux s’affrontent dans un combat aérien, avec entre eux une rangée d’astéroïdes, de fusées ou de drones meurtriers. Vous dépensez des cartes et des ressources pour les faire claquer comme un Rubik’s Cube, positionner votre vaisseau hors de portée des tirs ennemis, lancer des drones pour harceler ou couvrir les points faibles, puis aligner vos propres canons mortels avec les ports d’échappement de l’ennemi et appuyer sur la gâchette. Il est réactif, précis – parfaitement calibré pour la manette de jeu – et tout ce changement de rangée vous entraîne dans un état de flux méditatif pendant que vous retournez et tournez le terrain de jeu en rythme avec la bande-son ambiante stellaire. Une série de petites complications astucieuses – boucliers, points faibles, acides corrosifs pour la coque, mécanismes d’esquive et manipulation du pont – ajoutent une véritable profondeur et nuance stratégiques. La frontière entre victoire explosive et défaite sans gloire dépend souvent de petits moments d’inspiration, mêlant intelligemment différents systèmes.
Gérer les paramètres des cookies
La deuxième innovation de Cobalt Core est sa synthèse intelligente de narration et de gameplay, centrée sur un équipage hétéroclite de créatures spatiales intrépides. Vous ne pouvez choisir que trois des huit membres d’équipage au total par partie, et chacun apporte des jeux de cartes et des mécanismes uniques qui se combinent de manière intéressante et inattendue. Il y a Riggs, le pilote d’opossum écervelé, dont les cartes vous permettent de faire tourner votre vaisseau spatial autour de l’écran et de parcourir rapidement votre deck. Il y a Dizzy, l’officier scientifique lézard, dont le bouclier et les mécanismes de riposte vous permettent de contourner les assauts ennemis, d’absorber les tirs et de répondre en répondant par des volées. Il y a Drake, une épée draconique colérique, qui inflige des dégâts accrus au détriment de la coque de votre propre navire. Ou encore Isaac, le bélier-fusée, qui tire des missiles, lance des drones tueurs et utilise les vents solaires pour manipuler les ceintures protectrices d’astéroïdes. Il y a des sorciers de l’espace, des lamas et des rhinocéros pirates informatiques aux commandes des canons, le tout supervisé par le mignon chat IA au centre du mystère.
Le récit du jeu, bien que déchirant, est un petit fil de science-fiction finalement mélancolique sur les boucles temporelles et les boucaniers de l’espace, distribué petit à petit, sur des courses consécutives. Chaque fois que vous éliminez le boss final et bouclez la boucle, vous avez la possibilité de jeter un coup d’œil dans les souvenirs d’un membre actuel de l’équipage. Cela apporte non seulement une saveur narrative, mais cela vous encourage à mélanger et assortir les jeux de cartes, en expérimentant différents styles de jeu et stratégies au fur et à mesure que vous dénouez l’histoire entière. C’est un joli mariage d’histoire et de gameplay et, même si l’intrigue est un peu confuse jusqu’à ce que vous ayez terminé le puzzle, l’écriture des personnages est véritablement spirituelle, plaisante et douce. Mélangez un peu de trucs vacillants et temporels avec du « moi du futur » et vous obtenez la quantité parfaite de texture et de cartilage pour servir de toile de fond à un genre traditionnellement défini par le gameplay.
Bien sûr, tout cela signifie que la progression narrative est liée aux exécutions terminées, ce qui, pour les nouveaux venus dans la construction de decks, peut être un défi. Mais une fois que vous avez trouvé vos marques, les boucles complètes durent généralement moins d’une heure. Le jeu est généreux en régénération de santé, et les paramètres de difficulté plus simples sont suffisamment indulgents pour vous permettre d’essayer et d’erreurs à travers les bases (Conseil de pro : supprimez les cartes inutiles ! N’ajoutez pas de cartes inutiles !).
Se disputer dans ce zoo intergalactique offre également une belle méta-progression, car chaque membre de l’équipage au-delà du trio de départ a des conditions de déverrouillage uniques. Vous pouvez également créer de nouveaux vaisseaux, de style FTL, qui comportent tous une manipulation intelligente et imaginative des systèmes de base. Il y a un porte-drone sans arme, un navire de guerre doté de canons rabattables et un bateau pirate qui tourne à gauche et à droite pendant que vous jouez aux cartes des côtés correspondants de votre main. Il y a aussi une galerie de canons bicolore symétrique qui inverse la polarité à chaque carte que vous jouez, vous permettant de cracher des drones consécutifs… ou de tâtonner la cadence et de tirer toutes vos fusées dans le vide de l’espace.
Bien sûr, la vraie joie du roguelike est de casser des choses. Bricoler une construction si absurdement détruite que vous devenez semblable à un dieu, abattant des boss autrefois impossibles en quelques coups de boutons d’épaule. Et cette sauce secrète est distribuée généreusement. J’ai eu des tirages de cartes quasi infinis, parcourant mon deck cinq fois de suite, puis en délivrant le coup de grâce avec une seule explosion d’un faisceau de charge sous tension. J’ai construit des navires qui crachent des dizaines de drones par tour, puis effacent l’ennemi d’un seul coup de canon. Il existe des constructions de forteresses de fer, dans lesquelles vous pulvérisez de l’acide corrosif puis alimentez à fond les boucliers, éliminant les tirs de canon pendant que le poison déchire leur cockpit. Il existe des versions qui vous permettent de ressusciter à plusieurs reprises des cartes de dernier recours hyper puissantes une fois par jeu, que vous pouvez mélanger avec des attaques brutales de vol de vie si vous rencontrez un certain mort-vivant.
Bien sûr, l’assemblage de ces recettes demande de la chance, de la spontanéité et la volonté de changer de stratégie sur un coup de dés. Souvent, ces dés lancent des yeux de serpent, et vous vous retrouvez à boiter à travers des rencontres séquentielles avec un bouclier en carton et un tire-pois, une santé restante et des paumes moites sur l’écran de victoire. Et, bien sûr, fidèle au genre, préparez-vous à vous enflammer à plusieurs reprises, notamment dans la difficulté la plus difficile qui est difficile. Mais les boucles plus délicates restent un bon moment et rendent ces glorieuses pop-offs « ça donne l’impression de tricher » encore plus douces.
Alors, Cobalt Core prend-il enfin cette couronne Slay the Spire ? Est-ce que ça nous amène à Alpha Centauri ? Eh bien, en mettant mon casque d’ingénieur de la NASA pendant une seconde, quelques frictions ralentissent l’ascension de Cobalt Core. Bien qu’il existe une source apparemment inépuisable de nouvelles interactions entre personnages et d’événements aléatoires délicieux, à partir de la 20ème partie, vous commencerez à en avoir assez des mêmes combats de boss. Les rencontres ennemies comportent toutes des gadgets satisfaisants et singuliers : des plates-formes minières à tir rapide cachées derrière des ceintures d’astéroïdes, des engins à distorsion rapide qui se propulsent hors de portée et une grenouille très agitée avec un dysfonctionnement de sa fusée. Mais il manque juste assez de variété pour étoffer les 18 boucles complètes et les innombrables missions avortées nécessaires pour terminer le jeu. La plupart des classes de personnages sont bien réglées, mais les astuces de manipulation manuelle propres au hacker-llama Max sont à moitié armées, mélangeant vos cartes d’une configuration sous-optimale à une autre. De plus, sans un bouton d’annulation rapide, il est très facile, dans les moments de contemplation, de poser son menton sur la manette de jeu, coupant par inadvertance une entrée et envoyant votre vaisseau dans la gueule de l’oubli.
Mais en réalité, ce sont des chicanes. Si vous ne l’avez pas déjà deviné grâce à mes louanges à voix basse, celui-ci a réussi l’atterrissage. Cobalt Core est un triomphe de l’ingénierie roguelike. En vérité, cela ne fait pas tomber Slay the Spire du ciel. Mais il s’en rapproche encore plus que n’importe quel autre constructeur de deck et apporte un charme et une précision mécanique qui lui sont propres. Sa place est donc au panthéon, aux côtés d’autres Titans comme FTL, Into the Breach et Darkest Dungeon. Alors, pour qu’il ne soit pas perdu dans les débris ou caché derrière les carcasses de navires plus lourds, j’envoie une balise. Si vous recherchez un mélangeur de cartes pour jouer pendant les vacances, Cobalt Core devrait être sur votre radar. Houston, nous en avons un bon. Initier le lancement. Préparez-vous au décollage. Ce jeu se dirige vers les étoiles.
Eurogamer a obtenu sa propre copie de Cobalt Core pour cette revue.