Cloud Gardens se place dans le genre de jeu « chill » en pleine expansion. Il coche les cases critiques : gameplay ouvert et à basse pression ; musique d’ambiance mélancolique; et des graphismes dans des couleurs suffisamment atténuées et des pixels suffisamment gros pour ne pas trop s’engager dans quoi que ce soit. Ce genre de chose peut être un peu sinueux, mais Noio a installé des rails de guidage intelligents autour de son terrain de jeu post-apocalyptique pour le faire avancer au rythme que vous souhaitez.
Premièrement, le jeu principal comprend des dioramas compacts présentés en séquence, chacun devant être complété pour passer au suivant. Cela maintient les choses serrées, sans circonvolutions tentaculaires pour vous faire comprendre. Deuxièmement, les objets que vous pouvez placer et les graines que vous pouvez planter dans ces scènes sont étiquetés, classés et stockés dans votre catalogue pour une utilisation future. Il ne s’agit pas d’un scénario de collecte ou de comparaison de statistiques – les éléments sont simplement collectés au fur et à mesure que vous les rencontrez, ce qui donne une suggestion de progrès.
Chaque diorama est complété par la culture de plantes et le placement d’objets. En partant d’une friche post-urbaine stérile et en détresse, vous placez une graine pour faire pousser une plante à partir d’une surface. La croissance de la plante est stimulée en plaçant des objets à proximité. Ces objets ne sont que des bric-à-brac : canettes vides, véhicules abandonnés, caddies, panneaux de signalisation…. En conséquence, le succès ne vient pas simplement de la couverture de mondes délabrés dans un beau vert, mais plutôt de la création d’un tas négligé de renouées rampantes et de détritus. Il y a quelque chose de doux-amer dans le mélange de croissance et de déclin. Un jeu où l’apocalypse est heureusement résolue par le greenwashing libéral serait saccharine et plat. Cloud Gardens est une nuance de froid bien plus morose.
L’exécution de cette tâche n’est cependant pas une science exacte. Tout semble convenablement organique : les plantes ne vont pas simplement pousser exactement comme vous le souhaitez, et les déchets que vous accumulez peuvent tomber dans la direction que vous espériez. En plus de cela, les contrôles peuvent être une bataille. L’angle de l’axe y sur vos dioramas ne change pas – vous ne pouvez que faire pivoter et zoomer, et déplacer le curseur sur le plan 2D de l’écran ne vous donne qu’une précision sur des surfaces à différents angles. Il y a un talent, mais nous ne sommes jamais vraiment entrés dans la zone. Fidèle à la mission anti-stress de Noio, cependant, aucun cheveu ne doit être arraché en conséquence. Les niveaux ne sont pas difficiles, et il s’agit autant de voir comment les choses se passent que de « terminer » les scènes de toute façon. C’est une ligne délicate à franchir – pour créer un jeu de puzzle sans vraiment pousser le joueur à essayer de le battre. C’est comme si Tetris disait : « Vous devez effacer les lignes horizontales et empêcher la pile d’atteindre le sommet, en gardant votre sang-froid alors que l’action monte en intensité frénétique ! Ou, vous savez, peu importe.”
Voyager directement dans « peu importe” territoire, Cloud Gardens inclut un mode bac à sable. Ici, vous pouvez repartir de zéro et définir les dioramas eux-mêmes, avant de décorer avec des objets et des plantes du catalogue que vous avez accumulé dans le jeu. Il y a même une option « tout déverrouiller », donc attrapez-les tous! Ou, vous savez, peu importe.
Cloud Gardens est un jouet à l’apparence douce et au son doux dans le genre « froid ». Il a un très bon jeu accroché au sommet, dont la participation est en grande partie facultative. L’objectif déclaré de Noio « vous remplir de satisfaction sans la frustration » est une devise qui a été observée. Votre kilométrage variera en fonction de ce que vous trouvez satisfaisant et de ce que vous trouvez frustrant, mais le gameplay, les thèmes, la musique, le son et les graphismes sont tous d’une seule pièce, admirablement sur le message et contribuent à un unique, doux-amer atmosphère.