Il m’est difficile de sous-estimer l’influence du roman graphique original de Gene Luen Yang Américain né chinois a eu sur ma vie et ma carrière, mais j’avoue que j’avais des appréhensions en apprenant que cela devenait une série en streaming. Après avoir regardé l’adaptation de Disney +, c’est un énorme soulagement que cette série d’action / comédie se soit avérée amusante, audacieuse et parfois assez sauvage pour se démarquer à la fois de son matériel source primé et des travaux précédents de son Academy Award- distribution gagnante.
American Born Chinese se déroule à l’époque moderne, lorsque Jin Wang (Ben Wang) découvre par hasard que les dieux et les figures du folklore et de la mythologie chinois sont très, très réels, ce qui est une nouvelle qu’il prend avec peu ou pas de choc. C’est d’abord très déroutant à quelle vitesse il saute sur l’occasion d’aider le nouveau gamin Wei-Chen (Jimmy Liu) parce que Jin veut désespérément être juste normal – même après avoir appris que son nouveau copain est le fils en fuite de Sun Wukong, le légendaire Roi des Singes. . Assez de figures célestes apparaissent en succession rapide pour que je commence à comprendre la démission de Jin en tant que spectateur, car lorsque des dieux commencent à apparaître sur Terre, qu’est-ce qu’un lycéen est censé faire pour l’arrêter ?
Il s’agit avant tout d’un spectacle audacieux et sans vergogne. Il a clairement quelque chose à dire sur l’expérience des immigrants sino-américains / universels tout en étant un conte de passage à l’âge adulte d’arts martiaux, ce qui signifie qu’il saute tête la première dans les idées et les éléments de narration d’Asie de l’Est. Une bonne partie du dialogue est parlée en mandarin, l’influence de Wuxia (fantaisie historique des arts martiaux chinois) est partout, il y a au moins un combat à chaque épisode, l’opéra de Pékin et des présentations inspirées de l’épopée orientale, et les bandes dessinées et les mangas sont des facteurs importants dans l’intrigue . American Born Chinese peut être considéré comme une sorte de version de roman pour jeunes adultes de Tout, partout, tout à la fois, et bien qu’il n’atteigne pas tout à fait le même statut digne d’un Oscar, il embrasse pleinement l’esprit de ce film d’avoir un manque total de honte dans chaque mouvement qu’il fait et dans la myriade d’endroits d’où il puise.
Mais qu’en est-il de ces motions? Avec tout ce qui est construit autour de la magie, du mystique et des arts martiaux, ces éléments devaient être solides comme le roc – et ils le sont vraiment. Les effets spéciaux, le maquillage et les costumes sont superbes, et non seulement capturent vraiment la nature d’un autre monde des habitants des cieux, mais prennent le temps de fouiller de temps en temps le ridicule de tout cela. Les combats et la chorégraphie sont serrés, engageants et ont du sens lorsqu’ils apparaissent dans l’histoire; il n’y a jamais d’action pour l’action. Je m’attendais en quelque sorte à ce que les scènes de combat aient un élément d’humour dans le style de Jackie Chan ou de Stephen Chow, mais pour la plupart, ce n’est pas le cas – et c’est génial. Chaque réunion de coups est importante et est traitée avec le respect du fait que les mondes collectifs de chacun prendront fin si le mauvais guerrier sort vainqueur.
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Écrire en utilisant des personnages mythologiques peut être délicat étant donné que leurs personnalités ont plus ou moins été préchargées depuis peut-être des milliers d’années, et cette émission ne défie pas cette règle. En fait, je dirais que je ne suis pas sûr que beaucoup de personnages montrent beaucoup de personnalité en général – et cela inclut les personnages les plus terrestres. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose à cause de ce que l’histoire essaie de faire : Jin et Wei-Chen essaient de se retrouver et de comprendre qui ils veulent être, les parents de Jin essaient également de redécouvrir qui ils sont au milieu les problèmes conjugaux inspirés par la culture, et les personnages les plus pieux s’en tiennent au «jeu de rôle», faute d’un meilleur terme; ils ont tous clairement un rôle à jouer dans le voyage de ce héros et ils ne s’en éloignent pas vraiment ou ne le développent pas.
Et ça va! Ils utilisent clairement l’algorithme éprouvé de l’histoire américaine du passage à l’âge adulte, mais en remplissant les cases avec des personnages et des perspectives que beaucoup ne connaissent peut-être pas. Cela ne veut pas non plus dire qu’un acteur jouait mal son personnage. La plupart des performances sont plutôt bonnes, bien qu’il y ait deux vraies vedettes : Ke Huy Quan en tant que Jamie Yao/Jimmy Wong et Daniel Wu en tant que Sun Wukong.
Quan joue essentiellement des personnages qui sont la manifestation physique de son discours d’acceptation des Oscars, donc chaque mot qu’il dit sonne d’autant plus authentique et sincère. Son personnage Jamie Yao a honte d’avoir joué le « voisin préféré de l’Amérique » Jimmy Wong dans une vieille émission de télévision dans l’univers, et est une réinvention de la caricature Chin-Kee du roman graphique. En fait, tout cet aspect est assez méta, car je ne sais pas si un autre acteur aurait pu jouer le personnage sans avoir l’impression qu’il vous battait la tête avec le message.
Et bien qu’il fasse partie d’un casting rempli d’étoiles montantes et de nominés aux Oscars, Daniel Wu a la meilleure performance de toute la série, haut la main. Alors qu’il est normalement joué comme espiègle, vaniteux et en quête de pouvoir, Wukong est ici un père qui est terrifié à l’idée de perdre son enfant aux conséquences des actions, eh bien, ressemblant à des singes de son jeune moi. Ce n’est pas la première adaptation du Roi Singe – pas par un trop longtemps tourné, comme le souligne même les Chinois d’origine américaine – mais c’est peut-être mon préféré parce que son écriture et la performance de Wu le font se sentir comme une vraie personne et pas seulement comme un dieu filou avide de bataille mais charmant. Même son style de combat semble parfois désespéré, ce que je ne dirais jamais du personnage qui est peut-être mieux connu aujourd’hui sous le nom de Goku de Dragon Ball.
En gardant le nom chinois d’origine américaine, cette émission semble verrouiller le fait que le cœur de l’histoire est l’acceptation de l’identité personnelle. Ceci est examiné à travers pratiquement tous les personnages non joués par Michelle Yeoh, dont la déesse de la compassion et de la miséricorde sort de la boîte assez complète. Le seul problème que j’ai eu avec cela – parfois – était parce que tout le monde le faisait, il n’y avait pas assez de temps accordé à l’homme principal Jin pour se sentir complètement cuit. Le développement de son personnage se produit en un éclair au cours des dernières minutes du premier et du dernier épisodes, et ce de manière très « dites, ne montrez pas », et tout cela le rend un peu incompréhensible.
Même à travers des choix de personnages peu excitants et des thèmes et des idées qui prennent une seconde pour démarrer, ma mesure ultime de tout est « est-ce que je me suis amusé? » J’ai eu un plaisir fou à regarder American Born Chinese. La chose la plus amusante était de le voir dans son ensemble comme une véritable lettre d’amour à tout ce que Gene Luen Yang est et expose dans toutes ses bandes dessinées, même si vous n’avez certainement pas besoin d’avoir été un fan de M. Yang, son travail, ou même des contes de fées chinois à regarder. La principale chose avec laquelle je ne me suis pas amusé, cependant, était la réinvention de la fin. Je ne le gâcherai pas, mais je dirai ceci : en tant que fan du roman graphique, je suis assez fortement en désaccord avec lui. Pas assez pour défaire le bien du spectacle proprement dit, mais cela me rend un peu nerveux.