Huma Abedin ne travaillait pas à la Maison Blanche depuis longtemps lorsque le scandale Monica Lewinsky a éclaté. Bien qu’elle devienne finalement comme une deuxième fille pour Hillary et Bill Clinton – plus visiblement en tant que bras droit de la première pendant la campagne électorale présidentielle de 2016 – elle n’était alors qu’une lointaine assistante junior de la première dame. Cela explique peut-être pourquoi, comme elle l’écrit dans ses nouveaux mémoires, elle a d’abord supposé que les rumeurs ne pouvaient pas être vraies. Tout le monde en politique était jeune et les yeux étoilés une fois.
Exceptionnellement, cependant, Abedin semble être resté ainsi. Même lorsque la présidente avoue que l’affaire dont elle était sûre qu’elle n’avait pas eu lieu, elle se résout sévèrement à « mettre mes jugements et mes émotions de côté » et à se concentrer sur la situation dans son ensemble. N’avait-elle pas appris étant enfant que « la calomnie, les commérages et l’exploitation des faiblesses personnelles des gens sont parmi les pires formes de conduite pour tout musulman » ?
C’est à ce stade – bien avant l’histoire de la sénatrice plus âgée qui s’est précipitée lorsqu’elle est retournée chez lui pour ce qu’elle supposait vraiment être du café, ou le mari qui l’a trahie – que certains lecteurs peuvent se demander si l’auteur est presque trop pur pour son monde choisi. Mais alors, dans son récit, la moitié de la Maison Blanche l’est aussi. Bill Clinton apparaît comme complètement avunculaire. Le bureau de la première dame est une utopie fraternelle où le patron s’excuse instantanément d’être même légèrement irritable sous la pression. « Hillaryland, c’est ‘Comment se sent ta mère ?’ et « vous devriez parler à mon allergologue », écrit Abedin. « Hillaryland, c’est ‘Joyeux anniversaire !’ et « un travail incroyable ! » et « reposez-vous » ! Hillaryland est toutes ces choses parce qu’Hillary Clinton est toutes ces choses. Travailler en étroite collaboration avec les politiciens signifie apprendre à connaître leurs verrues et tout, et la plupart des assistants ont leurs moments de doute ou de désespoir. Mais soit Clinton est particulièrement inspirant, soit Abedin est particulièrement généreux. C’est la dynamique entre les deux femmes qui rend ce livre fascinant.
Il s’ouvre sur une fascinante exploration d’une enfance passée entre deux mondes. Abedin est la fille de deux professeurs : un père né en Inde et une mère dont la famille a déménagé de l’Inde au Pakistan après la partition. Ils ont émigré aux États-Unis séparément grâce à des bourses universitaires avant de rencontrer et de fonder leur famille dans le Michigan. Quand Abedin était un bambin, la famille a pris ce qui était censé être un congé sabbatique en Arabie saoudite et a fini par rester.
Elle a dû s’habituer à se couvrir et à voir sa mère renoncer au droit de conduire. Pourtant, dans le livre, Abedin affirme que le fait d’avoir grandi à l’étranger dans une culture favorable à la foi musulmane de sa famille a renforcé sa confiance en elle : ma boîte à lunch… Je n’ai jamais été « l’autre » et j’ai découvert que je pouvais m’intégrer partout. De retour à New York pour l’université, elle se glisse assez confortablement dans la vie américaine, bien qu’elle se méfie des rencontres. C’est cette capacité à passer d’une culture à l’autre – le plus évident à la fois/et du titre – qui la distingue, d’abord en tant que stagiaire à la Maison Blanche, puis dans son premier gros travail d’organisation de voyages à l’étranger pour la première dame globe-trotteuse. . Cependant, ce qui reste également à l’esprit, c’est sa promesse lors de l’entretien d’embauche de faire «tout ce qu’il faut» pour aider la femme qu’elle idolâtrait à réussir.
La section suivante du livre est la seule qui traîne un peu. Plus glorifié en tant que porteur de sacs à ce stade que stratège, Abedin offre peu d’informations approfondies sur la présidence Clinton ou la carrière ultérieure d’Hillary Clinton en tant que sénatrice de New York, malgré quelques aperçus intrigants des coulisses. (À un moment donné, elle entend Clinton appeler chez elle, disant à l’ancien président où trouver du matériel de nettoyage sous l’évier.) L’histoire reprend toutefois vie quand Anthony Weiner y entre.
C’est un jeune membre du Congrès confiant et étrangement doux d’une décennie son aîné; elle est vierge avec une tendance à voir le meilleur en chacun. Lire à propos de leur parade nuptiale, c’est comme regarder un film d’horreur et crier à l’héroïne de ne pas entrer dans la maison hantée, tout en sachant que, bien sûr, elle le fera.
Quand Abedin trouve un e-mail affectueux d’un inconnu sur le téléphone de Weiner peu de temps avant leur mariage, elle accepte assez facilement son explication. Même lorsque son mari est surpris en train de sexter d’autres femmes, après avoir accidentellement publié une photo indécente sur les réseaux sociaux, une Abedin nouvellement enceinte pense d’abord que son compte a dû être piraté. De plus, ayant perdu son propre père jeune, elle veut désespérément que leur bébé grandisse avec un papa. Ainsi commence une spirale douloureuse reconnaissable par quiconque a déjà été entraîné dans une relation toxique.
On demande souvent à Abedin si, en se tenant à plusieurs reprises aux côtés de son homme sexuellement transgressif, elle copiait simplement Clinton. Pourtant, le livre suggère que c’est une explication trop réductrice. Weiner était son tout premier amant et elle croyait qu’il pouvait changer. Au moment où elle s’est rendu compte qu’il ne le ferait pas, elle avait un enfant en bas âge à considérer et un travail dépendant d’un conjoint qui s’occupe de tout à la maison. (Après la fin de sa carrière politique dans un scandale, Weiner est devenu un mari au foyer.) Les derniers chapitres voient ses mondes entrer en collision désordonnée alors qu’elle tente de se réconcilier en étant à la fois vice-présidente de la campagne présidentielle de Clinton en 2016 et femme mêlée à un scandale.
Malgré les pressions pour licencier Abedin et protéger sa propre carrière des retombées, Clinton a résisté. Elle s’est tenue aux côtés de son assistant le plus proche même lorsque Weiner a recommencé, cette fois dans des circonstances si sombres – en envoyant des photographies indécentes de lui-même avec leur fils endormi en photo – qu’Abedin a finalement demandé le divorce. Les deux Clinton ressortent de cet épisode comme d’une gentillesse sans faille, en particulier envers le fils d’Abedin, et fidèles au principe féministe selon lequel une femme ne devrait pas payer pour les crimes de son mari. (Un an après les élections, Weiner a été emprisonné pour avoir envoyé des photos explicites à une fille mineure.) Mais cette histoire soulève la question obsédante et intransigeante de savoir à quel point c’était sage.
Fidèle à ses habitudes, Abedin n’a apparemment pas vu venir la défaite de son patron. Elle a compris que certains électeurs n’aimaient pas Clinton ; elle savait à quel point une enquête du FBI à la veille des élections sur l’utilisation par son patron d’un serveur de messagerie privé avait été préjudiciable, ayant été entraînée après que ses propres e-mails aient été découverts sur l’ordinateur portable de Weiner pour des raisons qu’elle ne peut expliquer. Pourtant, elle n’arrivait toujours pas à croire que Donald Trump battrait une femme plus qualifiée. Cela la rend-elle naïve ou simplement humaine ? Peut-être que pour Huma Abedin, c’est toujours une affaire de deux/et.