Rapide, drôle et ardemment sérieux, Blue Beetle se démarque dans un domaine de plus en plus surpeuplé de films de super-héros. Avec un peu plus de deux heures, le rythme est suffisamment rapide pour ne jamais dépasser son accueil, et bien qu’il ne soit pas entièrement imprévisible, l’histoire de Jaime Reyes et du scarabée sensible de l’espace extra-atmosphérique qui lui est lié de manière symbiotique évite de devenir un eye-rolling cliché de l’histoire d’origine en restant profondément empathique envers son ensemble. Bien sûr, c’est passionnant et bourré d’action, mais le lien familial au cœur du film est l’endroit où Blue Beetle transcende les signes extérieurs de son genre.
Xolo Maridueña offre une performance délicieusement rafraîchissante en tant que Jaime. L’alun de Cobra Kai imprègne le personnage d’une sorte de douce maladresse teintée de l’inquiétude et de l’incertitude de quelqu’un qui regarde sa famille – et toute sa communauté – faire face aux ravages de la gentrification. Il y a une délimitation claire entre « avoir » et « n’avoir pas » rapidement établie par les tours étincelantes de Palmera City surplombant les quartiers dont ses habitants sont de plus en plus mis à prix.
La tragédie de la trame de fond de Jaime ne réside pas dans une perte singulière et dévastatrice ou dans une vie familiale malheureuse, mais dans les échecs constants d’un système économique dans lequel il a essayé si inlassablement d’exceller. Le scénario, écrit par Gareth Dunnet-Alcocer, critique le soi-disant «rêve américain» alors que Jaime revient triomphalement avec un diplôme universitaire et espère une mobilité sociale pour sa famille, pour se retrouver avec un travail de nettoyage du manoir du PDG de la technologie Victoria Kord (Susan Sarandon).
Dans ce commentaire sur la classe se trouve une aventure profondément amusante et surpuissante, avec un costume emblématique conçu par Mayes C. Rubeo (WandaVision, Thor : Love & Thunder). C’est magnifique, en quelque sorte sur la ligne mince entre technologique et organique, et sa précision avec les bandes dessinées plaira sûrement aux fans de Blue Beetle. L’aperçu que nous avons des costumes appartenant aux anciens Beetles Dan Garrett et Ted Kord incarnent parfaitement les héros campy du 20e siècle sans paraître trop manifestement ridicules. Le célèbre Bug Ship, lui aussi, se lit comme entièrement fonctionnel et pratiquement fabriqué tout en restant fidèle à la bêtise des incarnations précédentes de Blue Beetle.
Voici le truc : Jaime a toujours différent de ses prédécesseurs. Il est capable de libérer toute la puissance du scarabée lorsqu’il fusionne avec sa colonne vertébrale. Garrett et Kord ont simplement enfilé des costumes technicolor pour devenir leurs alter ego; sous la direction d’Ángel Manuel Soto, la première transformation de Jaime en Blue Beetle est vraiment horrifiante. Maridueña parvient à transmettre la douleur de sa fusion alors que le costume sensible le jette dans toute sa maison.
Les cris de la famille Reyes sont joués pour rire mais il y a un dégoût viscéral dans leur réaction – comparant à un moment donné la transformation à une possession démoniaque. Ce sont ces moments qui rappellent au public que Jaime, en réalité, n’est qu’un enfant normal qui voulait mieux pour sa famille.
L’élément «élu» de Blue Beetle est malheureusement prévisible, et le scarabée lui-même est étrangement désinfecté de la version comique plus hostile. L’invention extraterrestre (exprimée par Becky G) devient étonnamment attachante – et bilingue ! – à la fin, mais sa personnalité est clairement adaptée à un public de cinéphiles plus large qu’aux lecteurs de bandes dessinées.
Pour que la famille Reyes serve de point d’ancrage émotionnel à l’ascension de Jaime vers un super-héros inattendu, elle doit compléter le charisme de Maridueña – et chacun d’entre eux le fait. Composé de la matriarche Reyes Nana (Adriana Barraza), des parents de Jaime (Elpidia Carrillo et Damián Alcázar), de son oncle anarchiste Rudy (Georger Lopez) et de la jeune sœur irrévérencieuse Milagro (Belissa Escobedo), la chimie du groupe est stupéfiante. Cela ressemble à une vraie famille, très affectueuse, farouchement protectrice et encline à se parler avec enthousiasme.
Escobedo brille en tant que Milagro, livrant un coup de poing d’une performance lors d’un moment de deuil particulièrement dévastateur. George Lopez injecte du charme à Rudy jusque dans le cynisme du personnage. C’est un grand rôle pour le comédien, lui donnant la possibilité de jouer ce personnage hors des sentiers battus avec sa marque particulière d’excentricité. Jaime a besoin de sa famille et, vraiment, ce film parle autant d’eux que de Jaime.
Ce qui est merveilleux avec Blue Beetle, c’est qu’il est si férocement, brillamment, bruyamment latin : la maison multigénérationnelle, le pot de Vicks sous le nez de Jaime après qu’il s’est évanoui après avoir fusionné avec le scarabée, les bobbleheads Cheech et Chong Up In Smoke sur le tiret de Rudy’s voiture. Et parmi tout cela, l’anglais et l’espagnol parlés ensemble dans une rafale de conversation animée. C’est un film vraiment bilingue. Il n’y a pas de phrases guindées prononcées de temps en temps pour rappeler maladroitement au public qu’il s’agit d’une famille américano-mexicaine. Les Reyes passent d’une langue à l’autre sans réfléchir, une représentation réaliste du spanglish non pas comme « l’anglais avec quelques mots espagnols parsemés » mais comme une hybridation entièrement fonctionnelle des deux dans une égale mesure. Cela souligne la nécessité d’une représentation à la fois devant et derrière la caméra, car Soto a créé une communauté qui se sent authentique plutôt que flatteuse.
La fille de Ted, Jenny Kord (Bruna Marquezine), tombe malheureusement dans les clichés courants de l’intérêt amoureux / du dispositif d’exposition du film de super-héros. Pour la première moitié de Blue Beetle, elle ne sert que de véhicule pour livrer le scarabée et, éventuellement, des informations sur son histoire à Jaime. Leur romance est précipitée et sous-développée. Il ne s’agit pas de critiquer l’inclusion d’une autre romance dans un autre film de super-héros – il y a tellement de façons dont cela aurait pu être plus intéressant. Vraiment, Jenny devient de plus en plus mémorable à mesure que la famille Reyes l’adopte comme l’une des leurs, et c’est cet aspect du personnage qui mérite d’être souligné plutôt que ses perspectives romantiques avec Jaime.
Dans le même ordre d’idées, les motivations de Victoria Kord s’avèrent finalement être l’élément le plus faible du film. Il y a quelque chose de vraiment fascinant dans sa rage de perdre initialement le poste de PDG de Kord Industries au profit de son défunt frère – oublié, comme le laisse entendre le film, en raison de son sexe. Cependant, Blue Beetle ne plonge pas tout à fait dans sa psyché au-delà de « riche, garce, raciste ». Sarandon fait ce qu’elle peut avec le personnage, mais en tant que méchante, Victoria tombe à plat. Ce n’est pas un personnage particulièrement intéressant, ce qui entrave finalement la confrontation décisive dans l’acte final du film.
Quoi est Cependant, la volonté de Blue Beetle de faire référence à la déstabilisation historique des entreprises et des militaires américains dans les pays d’Amérique latine est fascinante. Le script tire parfois ses coups lorsqu’il fait référence à l’oppression systémique, et il est loin d’être une mise en accusation radicale de xénophobie ou d’inégalité économique et raciale aux États-Unis. Mais il est surprenant de voir ce que Soto parvient à dire sur ces sujets dans le package d’un grand film de super-héros.
Malgré ses faux pas, Blue Beetle reste un bon moment au théâtre. Au milieu de l’action et de la comédie, son noyau émotionnel résonne avec l’expérience de grandir dans une famille latine. Le film est comique sans être ringard et, espérons-le, une rampe de lancement massive pour la carrière de Maridueña. Bien qu’elle n’échappe pas toujours à certaines des pires tendances du genre, l’affectueuse famille Reyes dynamise l’intégralité de l’histoire. Quand les enjeux sont aussi personnels, quand la famille se sent si familier, quand leur amour est si vrai, cela montre à quel point Blue Beetle est vraiment spécial.