Les écouteurs magnétiques planaires intra-auriculaires Euclid d’Audeze sont extraordinaires. Et à 1299 $ / 1099 £, ils feraient mieux de l’être. Ceux-ci sont destinés à être des écouteurs intra-auriculaires de qualité audiophile pour la musique et autres, mais il s’agit de Digital Foundry – nous nous sommes donc concentrés sur leur jeu vidéo performance dans notre régime de test. Vaut-il jamais la peine de dépenser autant pour des oreillettes à cette fin – et existe-t-il des alternatives moins chères qui méritent d’être envisagées ?
Nous fournirons ces informations bientôt, mais commençons par le début : qui est Audeze au fait ? Cette entreprise californienne n’est pas une marque de jeux grand public comme vos Corsairs ou Razers, mais la société a acquis une réputation pour ses écouteurs magnétiques planaires et ses casques de jeu qui justifient leurs prix premium. En effet, nous avons nommé les Penrose et LCD-GX d’Audeze parmi les meilleurs de leurs catégories. Les Cloud Orbit S de marque Penrose, Penrose X et HyperX sont des casques de jeu complets, prenant en charge les consoles et les PC modernes, tandis que le LCD-GX est un casque audiophile ultra-premium qui pourrait également être utilisé pour les jeux – un descripteur plus proche de la nature des intra-auriculaires d’Euclide.
Cependant, même essayer ces casques ne m’a pas tout à fait préparé pour l’Euclid – c’est une chose de placer un casque supra-auriculaire confortablement massif et d’obtenir un son exceptionnel, mais c’en est une autre de réduire la même technologie à une taille qui conviendra dans vos oreilles.
Comment cela est-il possible sans faire de sérieux sacrifices, je ne suis pas sûr, mais l’ingénierie ici est pour le moins impressionnante. Les oreillettes relativement modestes contiennent un transducteur magnétique planaire de 18 mm, avec des aimants et un guide d’ondes, un exploit impressionnant de miniaturisation qui ne semble pas sacrifier beaucoup à la qualité audio. Bien sûr, comme il s’agit d’une conception intra-auriculaire fermée, vous n’obtiendrez pas tout à fait la scène sonore ou le facteur d’immersion des écouteurs à dos ouvert et/ou supra-auriculaire, mais vous obtenez au moins une certaine mesure de cette scène sonore, précision et réponse des basses qui distinguent les écouteurs magnétiques planaires des écouteurs dynamiques.
Les écouteurs intra-auriculaires Euclid sont extrêmement confortables à utiliser, avec de nombreux embouts dans divers matériaux – y compris du silicone et de la mousse – et des tailles garantissant que vous trouverez une combinaison qui correspond à la géographie de vos pavillons et conduits auditifs. J’ai trouvé que mon oreille gauche était d’une taille légèrement différente de celle de ma droite, mais heureusement, cela a été facilement pris en charge.
Pour connecter ces écouteurs à votre PC, console ou autre appareil, vous disposez d’un choix de câbles MMCX détachables qui se terminent par des fiches asymétriques de 3,5 mm ou équilibrées de 4,4 mm. J’ai choisi de brancher l’extrémité de 3,5 mm dans un DAC/AMP USB Sound Blaster X1, ce qui était plus que suffisant pour conduire les oreillettes de 12 ohms à des volumes confortables, mais se classe probablement vers le bas des DAC/AMP que vous voudriez à utiliser avec l’Euclid – après tout, je suis sûr que l’utilisation de quelque chose comme un ampli à lampes haut de gamme produirait des résultats encore plus spectaculaires. Cependant, avec ce niveau d’impédance, vous ne devriez pas vous soucier de les utiliser avec des cartes son intégrées, des ordinateurs portables ou des smartphones si le besoin s’en fait sentir.
Fait intéressant, l’Euclid peut également être utilisé sans fil, bien que je ne sois pas convaincu que cela devrait être le cas d’utilisation principal pour une paire d’écouteurs dans cette gamme de prix. Ceci est réalisé via un câble avec un récepteur Bluetooth intégré, mais même avec la prise en charge AptX HD, les oreillettes n’ont pas tout à fait la même signature sonore lorsque vous les utilisez sans fil. La durée de vie de la batterie est raisonnable à huit heures, mais nécessite une charge micro USB – pas idéale en 2023, mais quelque chose que vous pouvez contourner.
L’Euclid est livré dans un joli boîtier en plastique transparent de style Pelican, avec de la place pour les oreillettes et ses accessoires – bien que l’adaptateur Bluetooth nécessite un peu de pliage pour s’adapter à l’intérieur. C’est définitivement exagéré par rapport aux minuscules étuis auxquels nous sommes habitués pour les écouteurs intra-auriculaires de style AirPods, mais je suppose que pour les écouteurs qui coûtent beaucoup plus cher, vous voudriez une protection supplémentaire. Ma crainte est que la boîte soit si volumineuse qu’elle soit entièrement évitée, donc l’inclusion d’un étui rigide plus petit plutôt que le simple sac en tissu doux aurait du sens ici aussi.
Alors, ces IEM valent-ils le coût? Pour 99% des gens, absolument pas – vous pouvez obtenir l’Antlion Kimura Duo, un IEM dynamique qui offre un profil sonore similaire et un microphone inclus pour 165 £, et utilisez ces 1 000 £ supplémentaires pour quelque chose dont vous avez besoin de plus – comme un PC de jeu complet ? Un mois de gaz et d’électricité (si vous avez de la chance) ?
Si l’argent n’est pas un objet, alors l’Euclide vaut la peine d’être considéré. Ces oreillettes éliminent les bourrages mieux que tout ce que j’ai jamais utilisé dans cette catégorie, avec une précision technique incroyable et des performances bas de gamme supérieures, et ce n’est même pas proche. Je laisserai des audiophiles plus expérimentés que moi parler de la nature exacte de leur qualité, mais il suffit de dire que ces oreilles sonnent bien ; écouter de la musique avec eux est une expérience transformatrice, que ce soit dès la sortie de la boîte ou après quelques ajustements minutieux de l’égaliseur pour faire ressortir la qualité haut de gamme, et les mêmes caractéristiques techniques font également briller l’audio et les bandes sonores du jeu.
Alors : à quoi ressemble l’utilisation d’écouteurs intra-auriculaires haut de gamme comme l’Euclid pour les jeux et le travail ? Pour le savoir, je les ai utilisés comme casque de prédilection pour les réunions Zoom, les matchs compétitifs de Counter-Strike et un jeu plus détendu de Fire Emblem Engage.
La première chose qui me ressort de mes notes est la difficulté à faire entrer et sortir ces IEM dans votre oreille. Même si l’ajustement est assez naturel, j’ai dû vraiment m’habituer à placer chaque côté dans mon oreille, à le faire pivoter en place et à faire passer le câble au-dessus de mon oreille. Cela signifiait que j’ai passé les 30 premières secondes des réunions Zoom – ou des matchs Counter-Strike – à tâtonner avec les IEM, un sentiment gênant pour toutes les personnes impliquées. C’est beaucoup plus une chanson et une danse qu’un casque supra-auriculaire, plus qu’un casque sans fil intra-auriculaire, et l’introduction de Bluetooth l’équation ralentit encore les choses.
Cependant, une fois que l’Euclid était réellement en place, je les ai trouvés étonnamment confortables, bloquant facilement les bruits de fond et me permettant de vraiment me concentrer sur ce que je faisais. C’était génial pour être productif ou entendre des sons subtils dans des jeux de compétition, mais pas génial pour écouter le facteur frapper à la porte. Ce n’est qu’après plusieurs heures d’utilisation que mes oreilles sont devenues un peu douloureuses, mais c’est normal pour moi en ce qui concerne les oreilles – environ quatre heures est ma limite, je pense.
Pour le gaming, les Euclid marchent bien grâce à leur signature sonore relativement neutre, non fatigante et leurs graves extrêmement développés. J’ai trouvé qu’ils fonctionnaient mieux pour les titres solo où j’étais immergé dans ce qui se passait, plutôt que dans les tireurs compétitifs où je n’avais pas le temps de les apprécier autant, mais dans les deux scénarios, vous bénéficiez toujours de la possibilité de ramasser beaucoup de détails, qu’il s’agisse d’instruments individuels dans une bande sonore ou d’ennemis flanquants. Bien sûr, un headhone qui a été mis en place pour accentuer les aigus d’une manière plus proéminente (et moins naturelle) serait probablement meilleur d’un point de vue concurrentiel ; quelque chose comme le Fnatic React en est un bon exemple.
Donc, si vous envisagez l’Euclid, je suggérerais de commencer par un IEM beaucoup moins cher – l’Antlion Audio Kimura Duo que j’ai mentionné plus tôt coûte près de 1000 £ moins cher à ~ 150 £ et offre une expérience très similaire en termes de convivialité sinon qualité audio complète, avec l’ajout utile d’un microphone attaché si vous en avez besoin. Cela en fait une option de valeur nettement meilleure, en particulier pour les jeux, mais si vous voulez quelque chose qui repousse l’enveloppe audiophile dans un facteur de forme similaire, les Euclid sont spectaculaires.
J’espère juste que nous verrons plus de technologie magnétique planaire d’Audeze dans des écouteurs intra-auriculaires plus grand public – quelque chose à 300 £ environ pourrait à peu près servir d’excellente alternative aux écouteurs supra-auriculaires haut de gamme pour ceux qui préfèrent l’immersion à un plus large scène sonore. Dans l’ici et maintenant cependant, l’Euclide sert au moins de repère impressionnant en ce qui concerne la qualité audio intra-auriculaire, même s’ils sont beaucoup trop chers pour être recommandés.