Arcadian joue maintenant dans les salles et sera bientôt diffusé sur Shudder.
Il y a une scène dans le drame d’horreur post-apocalyptique Arcadian où deux adolescents se défient pour spéculer, en 10 secondes ou moins, sur la fin du monde précédent. C’est une façon intelligente de transmettre une exposition qui n’apparaîtrait pas dans une conversation informelle entre les personnages de ce film : ils vivent suffisamment loin d’un événement d’extinction massive pour ne pas réellement savoir ce qui a détruit un tas de vie sur Terre. C’est aussi une manière quelque peu éhontée de répondre aux attentes du public en matière de révélation d’un incident survenu il y a longtemps. C’est donc à la fois un soulagement et une déception de réaliser que la caractéristique de créature dépouillée de Benjamin Brewer reste dans l’instant présent, à l’exception de ses clins d’œil aux ressources naturelles empoisonnées et à une certaine forme d’infestation. Malgré les taquineries, aucune autre bombe (et peu de sous-texte environnemental significatif) n’est à venir.
Au départ, Arcadian retient tellement de choses qu’il n’est pas clair s’il contient ou non des monstres. On voit que Paul (Nicolas Cage) vit dans un relatif isolement avec ses fils Joseph (Jaeden Martell) et Thomas (Maxwell Jenkins). Ils ont tendance à s’installer dans une maison modeste, qu’ils doivent sécuriser chaque nuit contre des intrus invisibles qui s’agitent de l’autre côté de la porte, un choix simple qui renforce l’aspect effrayant du film – d’autant plus que les personnages semblent habitués à cette tentative de brèche. Ce n’est pas la seule famille qui reste dans la région ; en fait, il y a une ferme plus grande et mieux aménagée au bout de la route, où Thomas passe souvent du temps, apparemment pour offrir une aide supplémentaire mais en réalité pour passer du temps avec Charlotte (Sadie Soverall), une fille de son âge.
Cela semble créer un conflit entre un parent surprotecteur et un enfant qui s’efforce, parfois de manière imprudente, de voir davantage le monde. Mais même si Paul maintient un couvre-feu strict et un calendrier de tâches ménagères, il accepte également les intérêts de Thomas et a tendance à se blâmer pour les moments les plus irresponsables de l’enfant. Contrairement à sa réputation persistante d’histrionique, Cage ne joue pas Paul de manière aussi intense et autoritaire. Au lieu de cela, le film déplace le véritable conflit vers les frères. C’est Joseph, analytique et obéissant, qui ressent du ressentiment lorsque Thomas s’écarte de leur routine familiale, générant une tension plus nouvelle – bien que pas aussi excitante que les éventuelles attaques de créatures nocturnes véritablement troublantes.
La conception de ces bêtes intègre des bégaiements de mouvement rapides et imprévisibles et, dans une scène mémorable à combustion lente, des griffes humanoïdes étrangement tendues. Ils atterrissent quelque part entre un Skullcrawler MonsterVerse et un Quiet Place Death Angel, restant souvent hors de vue, avec un éclairage trouble complétant les effets visuels à petit budget mais inventifs. Malheureusement, l’obscurité obscurcit parfois aussi les personnages humains.
Tout problème pour localiser Cage semble être intentionnel. Il est finalement davantage une présence secondaire dans le film, ce qui peut décevoir ses plus grands fans mais sert très bien l’histoire. Arcadian reflète sa moyenne au bâton en hausse ces derniers temps; Brewer avait précédemment dirigé Cage dans le thriller amusant de 2016 The Trust, un premier signal que l’acteur toujours en activité se tournait vers une meilleure classe de films B. Il est facile d’imaginer une version à moindre coût d’Arcadian se dirigeant directement vers la VOD en 2011 ; l’édition 2024, qui sort en salles avant d’apparaître sur Shudder, est un croisement entre le shlock sincère de Knowing et la rusticité tranquille de Joe, bien que jamais aussi raffiné visuellement que l’un ou l’autre des véhicules Cage précédents. Arcadian fonctionne étonnamment bien dans le cadre de ses attributs de genre familiers (et d’une durée inférieure à 90 minutes avant le générique), présentant un aperçu crasseux mais verdoyant d’une civilisation déchue en proie à des monstres. Peut-être que le film avait raison de laisser la fin du monde à la spéculation.