Dans les premiers instants de la nouvelle comédie dramatique sur le travail du sexe de Sean Baker, Anora, une jeune femme unique en son genre jette ses cheveux tachetés de guirlandes sur son épaule et fait un beau sourire à John. Il s’agit d’Anora (Mikey Madison), le personnage principal de cette rage cinématographique, et son histoire est en quelque sorte un rêve américain glissant entre des doigts parfaitement manucurés. Au cours de quelques semaines, la strip-teaseuse confiante se retrouve mêlée à une romance éclair avec un milliardaire au visage frais, aboutissant à un mariage de conte de fées. Mais la vie est connue pour nous lancer des boules courbes, et il y a une mauvaise tournure dans celle qui arrive à Anora dans ce film touchant, tragique et vraiment exceptionnel.
La performance de Madison inaugure l’aube d’une nouvelle star de cinéma, ancrant Anora à parts égales de cœur et de mordant. Ani (comme elle s’appelle) est une centrale électrique, et une grande partie de cette présence vient directement des couches et du charme que Madison lui donne. Il est presque impossible de ne pas tomber amoureux du courage audacieux du personnage et de son accent impétueux de Brooklyn. Le Crier alun a une chimie absolument électrique avec sa co-star Mark Eydelshteyn, qui, dans le rôle d’Ivan, 21 ans, entre dans le club de strip-tease d’Anora une nuit fatidique à la recherche d’une danseuse qui parle russe.
Le tour d’Eydelshteyn est tout aussi marquant que celui de Madison, faisant impression dans plusieurs moments hilarants et mémorables à travers Anora. Il rigole en trébuchant sur un mélange effronté de russe et d’anglais, glisse sur le sol de sa cuisine à la manière de Risky Business et fait de petits backflips enthousiastes en se mettant au lit. Eydelshteyn nous offre un personnage vif, excentrique et tout à fait adorable – jusqu’à ce que, bien sûr, son âge et son manque de maturité le rattrapent. Ivan en fait un total de 180 dans la seconde moitié du film, et Eydelshteyn vend chaque instant de ce changement avec une nonchalance frustrante et vaincue.
Mais il y a un troisième personnage clé du succès d’Anora : Igor (Yura Borisov), un fixateur russe à la voix douce et tendre employé par une équipe de crétins qui travaille pour le père d’Ivan. Lorsque le groupe de lourds – un leader endurci, un idiot complet et un gentil géant qui partagent une excellente dynamique burlesque – arrive au manoir d’Ivan pour faire annuler le mariage, Borisov se consolide comme la boussole morale inébranlable d’Anora et ne cesse de renverser les attentes. De là. Il alterne entre hilarant et déchirant, et forme une connexion compliquée avec Anora qui se développe de manière intrigante et douloureusement humaine.
Baker a le don de rendre ses films amusants et engageants malgré leur sujet quelque peu sombre, et Anora est tout aussi excitante visuellement et sonorement que Fusée rouge ou Le projet Floride. Le scénariste-réalisateur-monteur remplit les espaces rouges et bleus du lieu de travail d’Anora avec les sons vibrants de Take That’s « Le plus beau jour » et taTU « Toutes les choses qu’elle a dit.» Il nous plonge dans l’enthousiasme de la protagoniste face à sa nouvelle vie – avec de nouveaux amis, plus d’argent, un amour apparemment véritable – à travers des montages de fête endiablés. Un rythme rapide et un ton frénétique font monter la barre à chaque nouvelle scène, alors que son équipe hétéroclite de personnages fait tout ce qui est nécessaire pour que l’annulation se produise. L’œil de réalisateur de Baker dégage une pure confiance et permet à sa maîtrise de transparaître.
L’énergie et l’ambiance doivent tout autant au décor. Tout comme The Florida Project et Tangerine s’articulaient autour de l’air chaotique de la vie en marge d’Orlando et d’Hollywood, Anora est propulsée par un chaos imprévisible propre à New York. Et pas non plus le New York que nous avons l’habitude de voir à l’écran : Baker nous emmène dans la communauté russe du sud de Brooklyn, présentant une coupe transversale aux multiples facettes de la région dans la maison bifamiliale d’Anora, le vaste manoir d’Ivan qui a apparemment été transporté par avion vers ses environs plus modestes, et même les boutiques colorées sur la promenade le long des baies de Gravesend et de Jamaica. Lorsque la course à l’oie sauvage des personnages les conduit dans le contexte plus tonique de Manhattan, nous sentons le New York d’Anora s’étendre, et il devient clair que cette histoire ne serait tout simplement pas la même si elle se déroulait ailleurs.