Le duo chrétien derrière « I Still Believe » revient avec l’incroyable histoire vraie d’un grand et bel homme qui était bon au football.
L’incroyable histoire vraie d’un grand et bel homme qui était bon au football et – grâce à sa foi inébranlable en Jésus-Christ – n’a jamais abandonné son rêve de le jouer pour d’énormes sommes d’argent, « American Underdog » d’Andrew et Jon Erwin ne Je ne vends pas tout à fait l’angle « contre vents et marées » promis par son titre. Ce qui ne veut pas dire que l’ascension mythique de Kurt Warner de commis de supermarché de Cedar Falls au plus vieux quart-arrière vainqueur du Super Bowl de l’histoire de la NFL était indigne d’être adapté en un biopic sportif incroyablement compétent, seulement que c’est un peu miraculeux quand quelqu’un parvient à devenir un athlète célèbre (comme la narration d’ouverture de ce film nous l’explique en détail statistique), et les frères Erwin ne parviennent pas à déformer l’histoire de Warner en une preuve particulièrement convaincante de tout ce qui est possible.
Inspiré des mémoires de Warner « Toutes les choses possibles: mon histoire de la foi, du football et de la première saison des miracles », « American Underdog » est essentiellement « Rudy » si Rudy Ruettiger avait été joué par un super-héros ultra-attelé (star de « Shazam! » Zachary Levi) au lieu d’un hobbit obsédé par les po-ta-toes. Contrairement au chauffe-banc de la taille d’une pinte qui a été emporté hors du terrain au cours de sa dernière année à Notre Dame, cependant, Warner doit attendre un peu plus longtemps pour son moment de boîte Wheaties (malgré un bras de lancement avec suffisamment de puissance de feu pour gagner une place sur le Noël de Lauren Boebert carte).
Et pendant cette attente, sa passion et ses convictions sont cent fois bombardées par les complications de la vie en dehors des murs de l’enseignement supérieur. Il tombe amoureux d’une divorcée de danse en ligne nommée Brenda (Anna Paquin), promet d’aider à élever sa petite fille et son fils légalement aveugle, et a du mal à respecter cet engagement sans se laisser tomber après avoir été coupé des Packers de Green Bay le deuxième jour de camp.
Comme tant de biopics confessionnels qui ont contribué à transformer le genre en un phénomène d’État survolé, « American Underdog » est soutenu par un enthousiasme vaguement fétichiste pour les difficultés de son sujet (dans ce cas : la pauvreté, les tornades et une femme dont la dévotion à Jésus-Christ n’est surpassée que par sa dévotion aux mauvaises perruques). Pour toutes les 10 secondes d’action de football, nous obtenons 10 minutes de Levi regardant la caméra comme un cerf dans les phares et se demandant « pourquoi Dieu me donnerait un rêve qui ne se réalisera jamais ». Quel genre de divinité cruelle bénirait quelqu’un avec le haut du corps d’une petite chaîne de montagnes, pour le maudire avec les responsabilités d’un adulte humain ? Donnez du sens !
Bien sûr, les frères Erwin – des cinéastes extrêmement dynamiques dont les récents produits Walmart vont des biopics musicaux confessionnels comme « I Still Believe » aux biopics confessionnels sur le football comme « Woodlawn » et celui-ci – sont devenus les principaux auteurs du cinéma de méga-église parce que leurs films pourraient être confondus avec un tarif profane si vous plissez les yeux. Racontant des histoires qui mettent l’accent sur les difficultés générales liées à la persécution religieuse et gardent le discours de Dieu à voix basse jusqu’au troisième acte, les Erwin ont tendance à éviter la foule Newsmax en faveur des chevaux de Troie qui se frayent un chemin sur les écrans impies des multiplexes américains, et « American Underdog ” est l’offre la plus agnostique du duo pour le succès grand public à ce jour.
Jésus a un plus petit rôle dans ce film que dans le vrai discours de victoire de Kurt Warner au Super Bowl, et à part une scène sans vie sur la relation de Brenda avec son seigneur et sauveur – et la platitude générale anti-dramatique d’un film dans lequel chaque Hail Mary est finalement récompensée par un touché – il n’y a pas grand-chose qui sépare « American Underdog » de « The Blind Side ». Le pouvoir de star récemment rénové de Levi confère au film un pedigree commercial qui manquait aux précédents Erwin, même si son travail aux yeux écarquillés est annulé par le même « mais je ne suis qu’un enfant ridiculement surdimensionné! » schtick qui l’a rendu tellement amusant dans « Shazam! » (mais cela pourrait expliquer pourquoi personne n’essaie même de vieillir Levi, 41 ans, pendant les années d’université de Kurt).
Paquin, quant à lui, a l’effet inverse ; son implication ne fait peut-être pas autant pour combler le fossé entre Pure Flix et Hollywood, mais elle ajoute de la légitimité à « American Underdog » en sauvant son personnage des mauvais dialogues et du pire denim dans ce qui pourrait être la performance la plus nuancée que quiconque ait utilisée pour Kevin Sorbo les films n’ont jamais vu (un soupçon qui ne fait que s’accentuer chaque fois qu’un chapeau de cul de droite comme Adam Baldwin se présente dans un rôle de soutien). Bruce McGill pimente les choses en tant qu’entraîneur de football d’arène, Dennis Quaid est certainement un autre acteur qui apparaît à l’écran, et le jeune Hayden Zaller est complètement attachant en tant que fils malvoyant de Brenda, et lui et Paquin parviennent à marquer une secousse manipulatrice d’émotion brute quand ils faites équipe pour un tour de passe-passe au quatrième trimestre – tout un exploit dans un film qui oscille entre le roulement des yeux et le tolérable avec une base de visionnage à mort cérébrale.
« American Underdog » est-il un bon film ? Pas même un petit peu, mais c’est un peu comme dire que « Le pouvoir du chien » est un mauvais grille-pain à micro-ondes. Les mesures traditionnelles de la qualité ne semblent guère pertinentes lorsqu’il s’agit d’un biopic moins intéressé à satisfaire un conflit narratif qu’à rembourser l’investissement spirituel de son protagoniste. Dinging the Erwins direction pour sa platitude (chaque scène, peu importe où elle se déroule, parvient d’une manière ou d’une autre à avoir l’air d’avoir été tournée dans un supermarché) ou en démontant leur script élimé pour son incapacité à dramatiser le seul gros défaut de Warner (nous sommes a prévenu un million de fois que Kurt abandonne au premier signe d’adversité à la fois sur le terrain et dans la vraie vie, malgré le fait qu’il soit décrit comme l’homme le plus tenace qui ait jamais vécu) passerait à côté de l’essentiel.
Avec « American Underdog », les Erwin ont transformé l’histoire de la vie d’un homme sorti de l’utérus avec 214 livres d’épaules en une parabole moderne sur les miracles que Jésus permet à ceux qui ont l’audace de croire en lui. — et par extension en eux-mêmes. Je ne peux pas imaginer une meilleure façon d’honorer l’esprit commercial du christianisme américain qu’avec une histoire sur quelqu’un qui est né avec le plus grand avantage qu’il pouvait avoir, et qui avait toujours l’impression que son succès était le résultat de la prière au bon Dieu.
Note : C
« American Underdog » joue maintenant dans les salles.
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