Arrivant juste à temps pour être une option attrayante à quatre quadrants pour les sorties en famille dans les mégaplexes pendant la saison des vacances – à condition, bien sûr, que la dernière vague de COVID ne provoque pas une autre série de fermetures de cinéma – « American Underdog » est un Un biopic sportif tout à fait prévisible mais extrêmement divertissant qui plaira à presque tous ceux qui ne sont pas un cynique sourball ou un critique sarcastique.
Une grande partie de son attrait provient de la représentation sincère et gagnante de Zachary Levi de Kurt Warner, le phénomène du football dont l’ascension improbable de commis d’épicerie à superstar de la NFL par le biais d’un échauffement dans la Ligue Arena est le genre d’histoire vraie qui semble presque trop belle pour être vrai, même quand c’est dit aussi bien qu’ici.
Mais alors que Levi est indéniablement le joueur le plus précieux, il ne marquerait probablement pas un score aussi impressionnant sans une solide équipe de joueurs de soutien qui comprend Anna Paquin dans le rôle de Brenda, la petite amie de Kurt et sa future épouse; Dennis Quaid dans le rôle de Dick Vermeil, l’entraîneur des Rams de St. Louis qui tente sa chance avec Warner en tant qu’outsider sous-estimé ; Bruce McGill dans le rôle de Jim Foster, le propriétaire et entraîneur de l’équipe de la Ligue Arena qui exploite joyeusement Warner pendant le séjour de ce dernier dans la nature; et Ser’Darius Blain dans le rôle de Mike Hudnutt, le meilleur copain et colocataire de Warner, qui fait évidemment une sorte d’histoire du cinéma en tant que premier homme noir à devoir enseigner à un mec blanc la bonne façon de danser sur de la musique country.
Heureusement que Warner apprend vite, car cela le rend plus apte à courtiser Brenda, une mère célibataire divorcée et ex-Marine, une fois qu’il la charme sur la piste de danse de son bar country et western préféré. C’est ce qu’il faut, car Brenda ne connaît pas ou ne se soucie pas beaucoup du football, et n’est pas impressionnée – au début, c’est-à-dire – par ses réalisations en tant que quart-arrière à l’Université voisine de Northern Iowa.
Les éclaireurs de la NFL sont encore moins impressionnés et Warner est ignoré le jour du repêchage. Pire encore, lorsqu’il a la chance d’essayer les Packers de Green Bay, il est envoyé faire ses valises après seulement deux jours de camp d’entraînement. Warner a du mal, voire impossible, à garder vivants ses rêves de gloire sur le gril, et les met finalement en veilleuse pour être un meilleur fournisseur pour Brenda et ses deux enfants – dont l’un, Zack (Hayden Zaller), est visionnaire et déficients cérébraux.
Il est sceptique, voire carrément insultant, lorsque Foster essaie de le recruter pour l’Arena League, que même Foster décrit comme « un cirque » qui est « le football à la vitesse de NASCAR ». Mais bon, jouer dans la ligue mineure brutale est un bon moyen de payer les factures. Et oui, un moyen encore meilleur de se faire remarquer, après des années d’obscurité post-collégiale, par la NFL.
« American Underdog » nous vient par Jon et Andrew Erwin, les cinéastes frères et sœurs qui se présentent comme les frères Erwin, et se spécialisent dans les films confessionnels bien conçus tels que « Woodlawn », « I Still Believe » et le 2018 Sleeper a frappé « Je ne peux qu’imaginer ». Ils sous-estiment de manière inhabituelle mais efficace leurs thèmes religieux ici – en effet, un public peu familier avec la sortie précédente des Erwin pourrait simplement supposer que Warner n’est pas plus désireux d’implorer et de remercier Dieu que beaucoup, sinon la plupart des joueurs de la NFL.
D’un autre côté, Kurt et (surtout) Brenda sont dépeints comme des gens religieux. Et c’est un peu amusant de voir qu’aucun autre film du 21e siècle traitant du sport professionnel n’a présenté autant d’athlètes utilisant un langage aussi net.
Les vrais Kurt et Brenda Warner ont été coproducteurs de « American Underdog », qui a été adapté en un scénario ringard mais crédible par les scénaristes David Aaron Cohen, Jon Erwin et Jon Gunn de « All Things Possible », les mémoires de Kurt Warner. co-écrit avec Michael Silver. Il est donc probablement prudent de supposer qu’au fur et à mesure des biographies autorisées, celle-ci contient une bonne quantité d’hagiographie mélangée à son histoire. Mais le mix descend très facilement et vous laisse un buzz agréable.