Le documentaire de Justin Staple examine comment la plateforme de streaming en ligne a lancé la carrière de jeunes hip-hop influents, dont beaucoup souffrent de maladie mentale.
« Ce que les jeunes veulent de la culture pop n’est pas ce que les vieux veulent de la culture pop », observe Jon Caramanica, critique de musique pop du New York Times, dans le documentaire « American Rapstar » de Justin Staple. Le film retrace l’ascension d’une génération de rappeurs lo-fi portée par l’avènement de la plateforme de streaming en ligne SoundCloud, fondée en 2007. Smokepurpp, Lil Xan et Bhad Bhabie font partie des têtes parlantes (vivantes), tandis que les rappeurs décédés XXXTentacion et Lil Pump est également sous les projecteurs alors que le long métrage plonge dans l’épidémie de toxicomanie qui sévit sur la scène – du Xanax éclatant au fentanyl plus grave et très souvent mortel. Le film du réalisateur Staple présente de nombreuses grandes idées, pour la plupart avec succès, allant de l’inculpation de Big Pharma pour avoir encouragé la dépendance aux pilules au fossé générationnel entre les artistes hip-hop qui ont atteint l’âge adulte au début des années 1990 et la base principalement axée sur Internet d’aujourd’hui. Bien qu’il s’agisse d’un documentaire simple au sens classique du terme, il est poli, touchant, édité par des professionnels et regorgeant de grandes personnalités.
La plus franche est la rappeuse et personnalité d’Internet Bhad Bhabie (elle compte plus de 16 millions d’abonnés sur Instagram, même si votre mère n’en a jamais entendu parler), qui s’insurge contre la conformité lors de certaines rencontres animées et observe clairement : « Cette génération ? Tous les enfants sont mauvais. Elle dénonce également la tendance généralisée des tatouages faciaux qui, selon elle, commencent tous à se ressembler. Elle est également franche sur ses propres expériences avec la toxicomanie. En effet, « American Rapstar » brosse un tableau d’un univers toxicomane d’enfants suspendus sur leurs téléphones et cherchant un moyen d’engourdir leur traumatisme. Cela ne s’est pas bien passé pour les rappeurs XXXTentacion (l’un des premiers succès de Soundcloud), qui a été assassiné en 2018 après une vie de dépression et de problèmes familiaux, et Lil Peep, le rappeur suédo-américain qui a fait une overdose dans son bus de tournée en 2017. « Où va-t-on trouver le bonheur ? » dit Bhad Bhabie à un moment donné. Il y a aussi Lexii Alijai, qui a fait une overdose en 2020, et des références à Mac Miller, équivalant presque à une accumulation de très tristes victimes de l’industrie.
« American Rapstar » prend des virages sombres en déroulant leurs histoires (encouragés par une partition électronique assez inquiétante de Nathan Williams qui sonne tout droit d’un thriller d’horreur) comme des récits édifiants pour l’industrie dans son ensemble. Bien que le film ne soit pas une bouffée hagiographique, il prend également soin de souligner à quel point ces artistes étaient influents et à quel point iconoclaste dans leur message rempli de jurons. (Les chansons de XXXTentacion s’appuyaient fortement sur les thèmes de l’aliénation et de la dépression.)
« Internet est devenu un endroit tellement toxique », estime le rappeur californien de 26 ans, Lil Xan. Mais cela a aussi permis à des artistes comme lui (« Je suis la nouvelle vague », dit-il) de s’épanouir. Curieusement, pour un documentaire qui prend SoundCloud, il y a peu de contexte spécifique ici sur la plate-forme. Cela a commencé en 2007 comme un moyen pour les artistes de télécharger et de promouvoir leur travail à la mode DIY, en arrachant le contrôle de leur contenu aux entreprises. SoundCloud devient plus une toile de fond opportune pour explorer les surfaçages culturels plus larges qui se sont produits parmi les hip-hoppers et leurs fans du milieu des années 2000 à aujourd’hui.
Vers la fin du film, Caramanica offre un aperçu intrigant du genre de musique compliquée que les artistes produisent. Trop souvent, leurs paroles sont considérées comme le produit d’un malaise générationnel – un « oh tu le genre de choses pour les enfants – alors que nous devrions écouter de plus près. « Vous ne devriez pas laisser vos téléspectateurs se sentir bien. Ils devraient sortir du théâtre en se grattant un peu la tête et en essayant de comprendre comment ils sont également impliqués », dit Caramanica. La même chose pourrait être dite pour le film de Staple.
Catégorie B
« American Rapstar » est désormais diffusé sur Hulu et les plateformes numériques d’Utopia.
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