Immédiatement après le démarrage L’âge des merveilles 4, j’ai décidé de créer une race personnalisée de molekines pour le royaume du didacticiel – un peuple grouillant de canaux de mana dirigé par la grande matriarche Enam’ru Onimole. J’aurais tout aussi bien pu créer une race de crapauds féodaux ou de halfelins venimeux, mais en tant qu’isolationniste sélectif en matière de jeux de stratégie 4X, l’idée de construire mon empire sous terre et d’apparaître comme une horde de gophers semblait irrésistible. Malheureusement, il y a beaucoup d’orgueil à devenir trop créatif avant d’apprendre les systèmes et les synergies d’un jeu, et par conséquent, les fiers taupes de Holemind ont payé un prix élevé.
Il s’agit du premier jeu Age of Wonders depuis 2019 Chute de la planète, et un retour au thème original de la haute fantaisie de la série après près d’une décennie. Comme ses prédécesseurs, L’âge des merveilles 4 a une campagne solo centrée sur l’histoire, des combats tactiques au tour par tour et un système global de lancement de sorts. C’est la première fois que je joue à un jeu Age of Wonders, mais jouer dans le genre 4X, c’est en grande partie apprendre à appliquer les mêmes principes titulaires : explorer, développer, exploiter, exterminer. Une fois que les choses ont commencé à cliquer, j’ai embrassé de tout cœur l’école de justification 4X qui conduit une personne autrement sereine et insouciante à la ruine – sinon la sienne, alors très certainement celle de quelqu’un d’autre.
La vraie magie des jeux 4X réside dans le fait de regarder la merde arriver : la réaction capricieuse d’une civilisation adverse, ou la révélation d’une faiblesse fatale que personne n’a vu venir. C’est dans les moments en multijoueur que des amis sérieux se transforment en ennemis enragés (et vice versa). C’est dans des heures sombres dans une condition de victoire ésotérique et se faire poignarder dans le dos par un groupe d’ermites primitifs. Il y a un merveilleux type de narration émergente qui émerge dans ces jeux, et en théorie, L’âge des merveilles 4 devrait fournir un terrain fertile pour que des extraits de sagas fantastiques prennent racine.
Image: Triumph Studios / Paradox Interactive via JeuxServer
Comportementalement, L’âge des merveilles 4 est assez banal – il fait généralement ce que vous attendez de lui, parfois un peu trop prévisible, du moins sur des difficultés faciles et normales où je pourrais jouer plusieurs jeux jusqu’à la fin. Mais en tant que premier 4X auquel j’ai joué avec un récit RPG beaucoup plus développé, L’âge des merveilles 4 m’a poussé vers un nouveau territoire.
Comme dans les précédents jeux Age of Wonder, il existe un système d’agenda d’alignement bien/mal qui affecte la nature des événements aléatoires, la perception du public et les avantages socio-économiques et de combat (les factions cannibales sont toujours mauvaises). Depuis le monde de Magehaven, les Godir, un groupe de sorciers fonctionnellement immortels, explorent d’autres mondes et recrutent de nouveaux héros : des unités uniques nécessaires pour fonder des villes, lancer des sièges et explorer les merveilles de la carte. Chaque jeu se déroule dans un royaume avec des conditions environnementales différentes ou des scénarios spéciaux (par exemple, une malédiction de mort-vivant ou un état de guerre constant). Le joueur commence avec une petite armée et un dirigeant qui peut être mortel ou Godir, selon leur histoire. Gagner permet au dirigeant de monter au Panthéon du joueur, où il peut être appelé à apparaître dans les parties suivantes.
L’histoire de la campagne implique deux factions opposées au sein du Godir – le Covenant ordonné et l’alliance chaotique Shad’rai – et présente des visages familiers des jeux précédents, comme la princesse elfe Sundren de la maison dysfonctionnelle Inioch. Le joueur commence chaque chapitre en tant qu’agent du Covenant ou du Shad’rai, chargé de trouver le voyou Godir ou d’enquêter sur des phénomènes étranges.
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Alors que le Covenant et Shad’rai ne sont pas explicitement poussés comme bon contre mauvais, il est difficile de ne pas les associer à cette simple dualité. Par exemple, dans le royaume du troisième étage, le joueur doit rechercher un artefact magique pour le Shad’rai. Il est plus difficile de jouer une faction bien alignée ici parce que le royaume est dans un état de guerre perpétuel, ce qui soutient mieux un programme diabolique si le joueur suit une approche directe de pillage, de vassalisation et de conquête.
L’ordre du jour du bien/du mal peut être un système utile dans un jeu normal, mais se sent miné par les connotations morales persistantes de l’histoire. Bien sûr, je veux croire qu’un héros cannibale nommé Nekron le Ressuscité peut d’une manière ou d’une autre s’accorder avec les objectifs du « bon » Covenant – mais dans la pratique, essayer de concilier la méchanceté inhérente de Nekron avec une noble cause semble incohérent. J’ai essayé de le forcer à être bon pour voir s’il en résultait quelque chose d’intéressant, mais comme la plupart des erreurs 4X, cela a fini par être une perte de temps et de ressources, car cela ne tire parti d’aucun de ses avantages raciaux. Malgré tout le vaste potentiel des jeux 4X pour raconter des histoires émergentes, L’âge des merveilles 4 n’est pas le meilleur candidat avec qui jouer à cette fin.
Après mon expérience frankenmole ratée pendant le didacticiel, j’ai commencé le premier chapitre avec une faction prédéfinie – les Premiers Elfes dirigés par Zaethyl Silverleaf (un sosie de Galadriel de Cate Blanchett) – et avoir des synergies fonctionnelles était un énorme soulagement. J’ai construit un vaste empire prospère grâce à l’affinité des Premiers Elfes avec la nature et les bêtes, et j’ai fait de bons progrès dans l’arbre d’affinité Astral ; quand j’ai finalement déverrouillé le bâtiment Astral Relay, une structure qui booste l’or du milieu à la fin du jeu, il était facile de maintenir une énorme armée afin de décrocher une victoire militaire.
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J’ai également touché à plusieurs autres factions : le dirigeant nain Tugrum Hammerhall était sans surprise axé sur la production, ce qui a facilité le lancement de grands projets de construction comme la très importante tour des sorciers, un bâtiment unique de la capitale qui débloque de puissantes caractéristiques de la ville. Les expériences avec Cinren Tolrath – dirigeant des elfes Ashborn Hedonists – ont eu moins de succès, principalement parce que j’étais devenu tellement captivé par le succès lucratif de mon approche précédente qu’il était difficile d’intégrer les forces de Cinren dans ma nouvelle cupidité. Toutes les factions que j’ai essayées – à l’exception du Nekron susmentionné, que j’ai abandonné tôt – se sentaient bien arrondies et cohérentes, avec le potentiel de prospérer dans différents styles de jeu et affinités.
Le système de combat est heureusement flexible et offre à la fois des options de combat automatique et manuel; rencontrer des unités ennemies sur la carte du monde déclenche une instance de champ de bataille au tour par tour qui reflète largement le terrain sur l’hex de la carte. J’ai appris à aimer l’option automatique en tant que gain de temps pour me lancer dans des batailles inévitables à faible risque. Cela a réduit de nombreux affrontements fastidieux avec de petits maraudeurs minables et m’a aidé à me concentrer sur des combats plus importants, ce qui peut prendre beaucoup de temps – il y a un plafond de trois armées de chaque côté, mais c’est encore beaucoup de manœuvres prudentes, le lancement de sorts et le positionnement qui peuvent devenir encore plus compliqués avec les barrières et les dangers environnementaux. Dans le monde extérieur, le jeu veut vraiment que vous prêtiez attention aux formations de l’armée et aux caractéristiques des hexagones, ce qui signifie déplacer judicieusement chaque unité une à la fois. Cela est devenu très ancien dans le troisième chapitre, qui implique de nombreux mouvements militaires de masse.
Il y a beaucoup de frustrations mineures : lors du pillage d’un nouvel équipement de héros, par exemple, l’invite « ouvrir l’écran du héros » affiche par défaut la règle du joueur, même si ses emplacements d’équipement sont tous pleins. Cela signifiait des étapes inutiles pour accéder à ma liste de héros mineurs – un petit mais significatif ajustement de la qualité de vie lorsque vous considérez la microgestion de base élevée dans les jeux 4X pour commencer. Deux unités ne peuvent pas échanger d’hexagones, ce qui était parfois la cause d’énormes erreurs. Enfin, les personnages qui utilisent des armes à deux mains ne peuvent pas aussi avoir de monture, ce qui est idiot ; si vous allez emprunter autant à l’adaptation de haute fantaisie la plus réussie de tous les temps, vous devez en quelque sorte laisser les elfes utiliser des bâtons à cheval.
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Malgré les difficultés d’apprendre un 4X à part entière en une semaine dans les délais, L’âge des merveilles 4 est très amusant comme une fusion solidement divertissante de choses familières que j’aime. Il réussit incroyablement bien à injecter un humour sérieux et des saupoudres de fromage dans son cadre de haute fantaisie; cliquer sur chaque unité produit des grognements hilarants et des approximations de « hey » qui sont de formidables morceaux de crétin audio dans un genre ostensiblement sérieux. Les scénarios de tranche de vie qui surgissent pendant le jeu sont également de belles distractions, comme traiter les superstitions névrotiques de vos citoyens ou décider de snober le banquet de quelqu’un. Cependant, j’ai heurté un mur après environ 30 heures de jeu, principalement à cause de la difficulté de combat accrue dans le quatrième chapitre, qui ne correspondait pas bien à mes tentatives résolues de remporter une victoire magique.
L’âge des merveilles 4 n’est pas une machine aussi bien huilée que mes boules et chaînes 4X de longue date – Civilisation 5 et 6 – mais même dans les moments où l’écriture semble aller dans trois directions différentes à la fois, elle a le bon mélange de charme et de cœur pour atténuer ses défauts.
Peut-être que ma concentration sur l’histoire a atténué l’excitation de voir comment l’ordinateur allait me foutre en l’air ; peut-être que le programme d’alignement, bien qu’utile pour un cadre de fantaisie moraliste, sape la spontanéité chaotique qui rend généralement les jeux 4X si délicieux. Peut-être que ce serait simplement plus imprévisible dans un environnement multijoueur, car personne ne vous sabotera en 4X comme un ami. La réalité des jeux 4X que personne n’aime admettre est qu’ils ne sont pas aussi amusants si vous ne gagnez pas, donc la moitié de la bataille consiste à essayer de garder les nouveaux joueurs engagés pendant qu’ils apprennent à s’améliorer. S’occuper du drame d’un panthéon immortel est suffisant pour me garder, même si je ne sais pas combien de temps encore. Si la répétition ne vous tue pas une fois que vous commencez à vous débattre dans des royaumes de niveau supérieur, peut-être que les maraudeurs le feront.
L’âge des merveilles 4 sortira le 2 mai sur PC Windows. Le jeu a été revu à l’aide d’un code de téléchargement de pré-version fourni par Paradox Interactive. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.