Sundance: L’histoire d’une prise d’otages dans la vie réelle est remplie de thèmes plus larges qui ne se matérialisent jamais complètement.
Inspiré de l’histoire vraie de l’ancien marin mécontent Brian Brown Easley (John Boyega), qui entreprend de cambrioler une succursale de la banque Wells Fargo pour que le monde l’entende enfin, « 892 » est un thriller-biopic déroutant et toniquement décalé. Bien qu’il présente des performances exceptionnelles – y compris le dernier rôle à l’écran de feu Michael K. Williams, en tant que négociateur d’otages semi-fictif – ses forces individuelles semblent toutes fonctionner de manière isolée. Même ses meilleurs éléments s’affrontent sauvagement et souvent, alors que le film se dirige vers une conclusion déroutante qui ne fonctionne ni comme une dramatisation, ni comme un commentaire sur des événements réels.
Basé sur l’article approfondi d’Aaron Gell, le scénario de Kwame Kwei-Armah et du réalisateur Abi Damaris Corbin arrive rapidement à la décision fatidique d’Easley de capturer deux employés de banque, avec ce qui semble être une bombe de fortune, jusqu’à ce que ses demandes sont remplies. Ces demandes s’avèrent d’une simplicité choquante. Ils émanent d’un lieu de trahison profonde, que Boyega porte habilement à travers sa performance théâtrale à la pointe de la technologie, et qui parlent de la thématique du film : la façon dont les soldats américains de retour – les soldats noirs en particulier – sont souvent maltraités et abandonnés par les très structures qui les ont recrutés. Cependant, le fait que les objectifs d’Easley soient plus philosophiques que matériels est également en alignement malheureux avec la propre approche du film envers ses sujets (l’individu lui-même et les défauts systémiques que représentent ses chagrins).
Le déploiement du passé d’Easley, à travers des flashbacks, et de sa situation familiale plus large, à travers de nombreux appels téléphoniques à sa fille Kiah (London Covington) et à son ex-femme Cassandra (Olivia Washington), ne sont pas tant des actualisations de la vérité émotionnelle qu’ils le sont de simples factualisations d’événements, chargées de dialogues superficiels, axés sur la fonction, qui semblent écrits avec la plume la plus large possible. Boyega intériorise chaque histoire battue avec aplomb, mais les propres fioritures esthétiques du film sont chargées à l’avant, avant de se glisser dans quelque chose de confortablement non engageant – quelque chose d’observation lointaine. En tant que thriller axé sur le laser sur un braquage de banque, il commence par un bang, mais plus il creuse profondément, moins il trouve de trésors et plus il perd de vue son environnement. Avant longtemps, tout ce qui reste est un trou dont il ne peut pas sortir.
L’approche initiale whiz-bang est séduisante. Sa décision d’arriver rapidement à l’intrigue principale, et de remplir les blancs plus tard, offre le sentiment persistant que les actions d’Easley sont inéluctables. Sa palette froide et contrastée, ainsi que les lourdes cordes d’influence classique du compositeur Michael Abel, contribuent à renforcer le chaos contrôlé au fur et à mesure que la situation se déroule. Ces scènes d’introduction sont marquées par des changements visuels prononcés du directeur de la photographie Doug Emmett, avec des flous de mise au point, des angles hollandais et un cadrage de travers qui frappent les autres personnages principaux – la directrice de succursale au franc-parler Estel Valierie (Nicole Beharie) et la caissière désemparée Rosa Diaz (Selenis Leyva) – hors de leurs axes émotionnels. Le montage rapide de Chris Witt sert même le double objectif de nous orienter dans la paranoïa dardante d’Easley (grâce à des coupures rapides des nombreuses caméras de sécurité de la pièce) et d’établir la géographie de la petite pièce où se déroule la majeure partie du film.
Cependant, une fois que « 892 » s’élargit, une série de déconnexions interdépendantes commencent à émerger. La police et les médias arrivent sur les lieux, et bien que le film suive à la fois les interactions d’Easley avec eux par téléphone ainsi que leurs propres points de vue (principalement, le toujours fiable Williams, comme l’empathique Eli Bernard), ses nombreuses transitions vers des événements extérieurs perdre le sens de l’espace et de la perspective. Le mouvement, qu’il s’agisse d’approcher des caméras de nouvelles ou d’équipes SWAT en formation, est rarement encadré par rapport à la banque elle-même – comme c’est le cas, par exemple, dans « Dog Day Afternoon » – de sorte que les nouveaux développements ont rarement un sens de construction ou d’appréhension.
À l’inverse, ils ne parviennent pas non plus à transmettre une signification pour Easley lui-même; il réagit à ces changements externes, mais la caméra capture rarement ce à quoi il réagit. Plus les événements deviennent passionnants sur le papier, moins ils se sentent passionnants dans l’exécution en raison de cette approche aveugle, en proie à des indécisions artistiques qui ne parviennent pas à découvrir sa myriade de thèmes pertinents (et sans doute vitaux).
Cependant, alors que le film finit par s’effondrer, son effondrement est retardé grâce à une bizarrerie tonale surprenante. Cela n’en a peut-être pas l’air au début, mais « 892 » est aussi un film très drôle. Que ce soit ou non l’intention, Boyega et ses co-stars semblent parfaitement conscients de l’absurdité inhérente à la situation, qu’ils transmettent à travers les énergies extrêmement contrastées qu’ils apportent à la crise des otages. Compte tenu des demandes non conventionnelles d’Easley – qui n’impliquent en rien l’argent de la banque – il exécute son acte terroriste avec une politesse surprenante, même si cela ne change pas la terreur avec laquelle Valérie ou Diaz réagissent à la situation (un écho de « Dog Day » ça marche vraiment).
La déconnexion entre le comportement franc de Boyega et la tension incessante que Beharie et Leyva affichent est délicieusement amusante. Autrement dit, jusqu’à ce que le film laisse tomber quelques indices sur les véritables raisons psychologiques pour lesquelles Easley pourrait aborder les circonstances avec une telle déconnexion pour commencer – un fil que le film non seulement ne suit pas dans son récit, mais ne se plie pas dans son approche esthétique ou ses performances. Ce qui semblait d’abord être une nuance s’avère être une approche plutôt mal conçue.
Ironiquement, en ce moment, « 892 » lui-même devient déconnecté de la réalité, un problème qui s’amplifie lorsque vient le temps pour le film de conclure et de trouver quelque chose à dire. La façon dont les événements réels se sont terminés n’est guère un mystère, et si cette conclusion avait été intégrée au récit, elle aurait parfaitement parlé de la vision fataliste d’Easley et de plusieurs des thèmes plus larges que le film tente de saisir. Au lieu de cela, ses moments culminants finissent par se superposer à des visuels et à une obfuscation thématique, ce qui entraîne un point d’exclamation déconcertant involontairement plié en un « ? » persistant.
« 892 » est une étape vitale pour Boyega alors qu’il continue de prouver ses qualités post-« Star Wars » – son équilibre délicat entre colère bouillonnante, opératique et découragement modéré reste excitant, même lorsque le film cesse d’être – mais le résultat global est mal conçu. Le fait qu’il fonctionne mieux en tant que thriller standard est peut-être le plus grand acte d’accusation de son approche des événements du monde réel. Il a tellement de choses qu’il veut dire sur l’état de l’Amérique moderne, mais il ne trouve aucun moyen approprié ou percutant de les dire.
Note : C-
« 892 » a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2022. Il est actuellement en recherche de diffusion.
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