Dans un monde où les Patriots n’existaient pas (et quel monde ce serait), peut-être l’étalon-or (et noir) pour aller à contre-courant, refuser d’être victime d’un plafond salarial et d’un système spécialement conçu pour empêcher un succès durable , et juste obsti généralnance serait les Penguins de Pittsburgh. Nous allons sur 13 ans où les Penguins ont été près du sommet du classement. Et ça se reproduit.
Les Pens avaient l’air horribles hier soir en première période contre les Golden Knights de Vegas, menant à toutes sortes de blagues sur la « grippe de Vegas ». Ils étaient menés 3-0, et cela ressemblait à une nuit dont on voulait juste sortir sans que personne ne se blesse ou n’ait plus la gueule de bois qu’ils ne l’étaient déjà. Et puis ils ont fait irruption dans les 40 dernières minutes, marqué cinq buts consécutifs pour un Victoire 5-3 sur l’une des meilleures équipes de l’Ouest dans leur propre maison. Cette victoire place les Penguins au dernier rang des séries éliminatoires automatiques dans le métro, à trois points des Rangers avec un match en moins.
Dois-je mentionner qu’Evgeni Malkin n’a disputé que quatre matchs ?
Alors, que font-ils ici, alors que toute logique suggère que les problèmes de plafond salarial et l’âge auraient dû les repousser au Sparkling Hills Rest Home For Formerly Great Hockey Teams il y a longtemps? Ils l’attaquent sous tous les angles, ce qui est le seul moyen.
Premièrement, ils obtiennent des performances surprenantes de nulle part. Nous vous présentons Evan Rodrigues, votre honneur. Rodrigues était la définition d’un grognement pour toute sa carrière dans la LNH et a prouvé ma règle personnelle selon laquelle si vous êtes capitaine de votre équipe de hockey universitaire, vous êtes nul. Maintenant, il est assis là avec 15 buts cette saison, obtenant plus de temps en avantage numérique qu’il n’en a jamais eu grâce aux problèmes de blessures des Pens, et aussi le siège catbird connu sous le nom de «l’ailier de Sidney Crosby». Et c’est un gars que les Penguins ont échangé à Toronto avant la saison dernière en tant que pur lest qu’ils ont simplement re-signé quand les Leafs ne voulaient pas de lui.
Ils obtiennent également des gardiens de but, et à moindre coût. Cette fois-ci, c’est Tristan Jarry, qui affiche un pourcentage d’arrêts de 0,928 sur la saison et se classe sixième pour les buts sauvés au-dessus des attentes, gagnant 3,5 millions de dollars sur son deuxième contrat. Ceci après avoir arraché deux coupes à Matt Murray, qui a remplacé Marc-André Fleury, puis est passé des deux quand elles sont devenues chères. C’est le même stratagème que d’essayer de gagner avec votre QB sur son contrat de recrue, en raison de l’espace qu’il offre pour payer d’autres places. C’est aussi être capable de développer régulièrement un gardien de but, ce dont seuls les Penguins semblent capables (les Preds l’ont fait aussi, mais à une décennie d’intervalle). S’ils payaient leur gardien de but au taux en vigueur, il n’y aurait peut-être pas de place pour Jeff Carter ou Kasperi Kapanen ou autres.
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Il y a l’histoire habituelle du fondement de leur défensive, alors que Kris Letang et Brian Dumoulin sur le meilleur duo continuent de diriger le jeu pour la 87e année consécutive. Ou John Marino et Marcus Pettersson derrière eux. Ou Mike Matheson et Chad Ruhwedel derrière ça. Ils vont de un à six.
Matheson est un autre exemple de ce que les Penguins font bien, et c’est tirer profit d’un élément important qui est devenu vieux et coûteux à recharger. Matheson a été acquis pour Patric Hörnqvist. Hörnqvist a été acquis pour James Neal. Ils ont finalement transformé Phil Kessel en Jason Zucker.
Ou vous pouvez simplement voler les gens à l’aveugle dans les échanges, tout en vous dépistant mieux que les autres équipes. Comme obtenir Marino pour un choix de 6e ronde des Oilers, Kapanen sur les problèmes de casquette des Leafs. Ou Pettersson d’Anaheim pour Daniel Sprong, peut-être l’une des plus grandes taquineries de cette décennie.
Aide également à avoir le meilleur entraîneur de la ligue pour faire de la salade de poulet à partir de n’importe quelle variété de merde de poulet qu’il a remise à MiKe Sullivan. Besoin de mettre Rodrigues sur la première ligne ? Bien sûr, nous trouverons un moyen. Sullivan est également l’auteur d’un énorme changement dans le désavantage numérique des Pens, ce qui pourrait être la principale raison pour laquelle ils sont là où ils sont. Ils sont deuxièmes de la ligue pour le taux de PK à 89,5%, derrière seulement la Caroline. Le kill est plus révélateur d’un succès futur, et les Penguins n’abandonnent jamais un but en infériorité numérique signifie que vous devez les battre à égalité, dans lesquels ils sont également excellents (6e en pourcentage de Corsi et 3e en pourcentage de buts attendus). Les Pens tuent ces pénalités en faisant pression plus haut sur la glace que la plupart, essayant de garder les équipes hors de la zone offensive, ce qu’ils peuvent faire parce que presque tout le monde peut bien patiner.
Il est étonnant que les Penguins soient toujours là après que tous leurs contemporains soient tombés au bord du chemin. Ils se sont fait connaître lors de finales consécutives contre les Red Wings en 2008 et 2009. Les Wings n’ont plus été pertinents depuis. Les Hawks auraient usurpé la fenêtre des Pens avec trois coupes en six ans. Ils travaillent actuellement sur leur cinquième saison consécutive sans séries éliminatoires. Les Kings ont raté les séries éliminatoires quatre des cinq dernières saisons et cinq des sept dernières. Même les Bruins, qui sont à un rebond et à quelques pouces d’être dans le Multiple Cup Club, ont connu deux saisons sans séries éliminatoires. La royauté actuelle, le Lightning de Tampa Bay, a raté les séries éliminatoires il n’y a pas si longtemps, puis s’est écrasé au premier tour en tant que l’une des meilleures équipes de saison régulière de tous les temps.
Le truc avec les Penguins, c’est qu’ils sont rarement, clairement, la meilleure équipe de la ligue. Ils traînent juste en quelque sorte. Leurs deux récentes victoires en Coupe les ont vus terminer deuxièmes de leur division. Ils n’ont remporté leur division que quatre fois sous l’ère Crosby-Malkin. Mais dans la LNH, avec leurs règles de prolongation et leurs tirs au but loufoques, leurs matchs à trois points et leur slog interminable qui est la saison, il n’y a généralement qu’un groupe de cinq ou six au sommet que vous ne pouvez pas vraiment diviser, peu importe comment ils ont terminé. le 82. Les Penguins sont toujours là et attendent que les choses se frayent un chemin comme ils l’ont fait en 2016 et 2017. C’est tout ce que vous pouvez faire.
Maintenant, Malkin est en bonne santé. Zucker aussi. Crosby est toujours un point par match. Ils deviennent gardiens de but. Peut-être que leur âge les laissera à bout de souffle lors des séries éliminatoires et qu’ils se feront éclater au premier tour. Mais peut-être qu’ils ne le feront pas. Cela a toujours été suffisant pour les Pens, et c’est pourquoi ils sont toujours là.