Review: Playdate est un ordinateur de poche de jeu rafraîchissant et unique, mais gardez vos attentes étranges

Tout le monde pensait que c’était un peu dingue quand Panic a annoncé qu’ils feraient une machine de jeu portable monochrome avec une sorte de modèle d’abonnement où vous ne pouvez pas choisir les jeux que vous obtenez. DOA, non ? Eh bien, les précommandes se sont vendues, alors peut-être pas. Et heureusement, Playdate est un appareil amusant, étrange et prometteur qui est exactement ce qu’il se propose d’être, et pour ceux qui sont attirés par son esthétique et ses jeux funky, un achat qui en vaut la peine.

L’idée originale du Playdate était une véritable machine de jeu de poche qui se distinguait non seulement par un écran noir et blanc et l’inclusion d’une manivelle pour les gadgets de jeu, mais aussi par une sortie programmée de jeux qui apparaîtraient automatiquement et régulièrement. … une date de jeu.

Des niveaux d’intérêt inattendus de la part des joueurs (20 000 premiers lots vendus même au prix demandé plutôt élevé de 180 $) et des développeurs intéressés par quelque chose de nouveau et d’étrange les ont amenés à étendre la première « saison » de jeux à 24, adoucissant quelque peu l’affaire. Après quelques retards dus au COVID et à la pénurie de puces, le Playdate est enfin expédié, et Panic a eu la gentillesse d’en envoyer un à TechCrunch pour le tester, les jeux arrivant selon un calendrier accéléré.

Alors c’est comment? Amusant et bizarre – comme un jeu indépendant ou un film qui vous demande de vous engager selon ses propres termes, le Playdate est sa propre chose et le comparer à d’autres appareils n’est pas vraiment productif.

Une production Panic de poche

Tout d’abord, l’appareil lui-même. Je l’aime. C’est bouton mignon, jaune banane et Post-It-petit. Panic et leurs partenaires de Teenage Engineering ont vraiment réussi l’apparence.

On y retrouve un pavé directionnel, les boutons A et B, les boutons de menu et d’alimentation, et bien sûr la fameuse manivelle. Le D-pad est un peu mou mais fonctionne bien; les boutons principaux sont agréables à utiliser. Et lorsqu’il est saisi comme un ordinateur de poche traditionnel, il est assez confortable, même pour les mains moyennes à grandes comme les miennes. Je ne voudrais pas jouer pendant des heures à la fois, mais ce n’est pas l’intention ici.

La manivelle a une sensation agréable et douce, et elle est remarquablement précise dans les jeux qui l’utilisent, donnant un niveau de précision presque analogique. Il y a suffisamment de friction pour que vous ne le déplaciez jamais plus ou moins que vous ne le souhaitez, mais il est assez facile à faire tourner pour que vous puissiez faire des boucles complètes sans aucun problème.

Crédits image : Panique

Là où il y a un peu de mal, c’est dans la façon dont vous êtes censé tenir la chose pour pouvoir appuyer sur les boutons A et B tout en tournant la manivelle. J’ai trouvé quelque chose qui fonctionne plus ou moins pour moi, mais vous finissez par mettre la main sur les boutons eux-mêmes pour obtenir l’effet de levier nécessaire pour démarrer, ou vice versa. Ce n’est pas l’idéal, mais heureusement peu de jeux demandent ce niveau de dextérité.

L’écran 400×240 est un sac mélangé. Sans rétroéclairage, vous dépendez de la lumière ambiante pour la voir, mais comme elle est brillante, vous vous retrouvez avec des reflets de la fenêtre ou de la lampe si elle est dans la meilleure position. J’ai beaucoup joué sans jurer ou être vraiment dérangé par cela, mais il y a certainement un certain niveau de « OK, je dois faire pivoter ma chaise et la tenir ici, maintenant inclinez-la… parfaite » pour que vous soyez dans ce bon endroit. (Il est également incroyablement difficile de bien photographier. Mais les captures d’écran ne capturent pas la sensation.)

Ces idiosyncrasies mises à part, les graphismes sont nets, amusants et assez expressifs. Chaque développeur a trouvé différentes façons de faire fonctionner le look 1 bit, avec une esthétique globale comme celle des anciens jeux Mac Classic. Si vous craigniez que tout ne soit composé de chiffres et de texte… soyez assuré qu’il y a beaucoup de créativité et de plaisir à l’affiche ici. Et ils jouent tous de manière fluide et réactive.

Le son est également assez bon – les graphismes vous font vous attendre au genre de tarif sonore que nous avions à l’époque des Mac, mais il y a une excellente musique et un son modernes (ou rétro modernes) pour chaque jeu. Pour certains, le son est indissociable du gameplay, comme celui où vous devez faire correspondre de courts clips musicaux les uns aux autres.

Mais est-ce amusant ?

Crédits image : Devin Coldewey/TechCrunch

Il y a 24 matchs dans la première saison, qui se répercuteront sur chaque Playdate deux fois par semaine pendant 12 semaines. (Les examinateurs les ont fait arriver plus de 12 jours.)

Je ne vais pas parcourir toute la liste – une partie du plaisir est de se réveiller en voyant « Nouveau jeu disponible! » puis le vérifier pendant que vous sirotez votre boisson chaude du matin de votre choix. Mais il est juste de dire que parfois vous serez agréablement surpris et occupé par intermittence toute la semaine, tandis que d’autres fois vous vous direz… « Attendez, quoi ? Je ne comprends pas. Ou c’est ça ? Faible. »

Généralement, les jeux appartiennent à l’une des trois catégories suivantes pour moi : My Jam, Cool But Not My Jam et Eh.

L’un des premiers jeux à être déverrouillé, Casual Birder, est My Jam. C’est un petit RPG étrange rempli d’interactions charmantes et d’un tas d’oiseaux à prendre en photo. Vous vous concentrez avec la manivelle tout en cadrant avec le D-pad, mais cela rend les choses agréablement frénétiques lorsque vous suivez un oiseau volant jusqu’à son nid, plutôt que frustrant.

C’est dans les premières secondes du jeu – cela devient vraiment chaotique après quelques minutes. Crédits image : Devin Coldewey/TechCrunch

Un autre que j’ai beaucoup aimé est Flipper Lifter, où la manivelle contrôle la position d’un ascenseur que les pingouins font la queue pour utiliser (et ils sont vraiment pressés, mon dieu). Quand je l’ai « déballé » (il y a une charmante petite animation qui enlève le papier de chaque jeu), j’avais l’intention de l’essayer très rapidement pour avoir une idée de la façon dont il contrôlait et a fini par jouer pendant 20 minutes d’affilée parce que c’était si bon. Et ce n’était qu’au premier niveau ! Certainement My Jam.

Ensuite, il y a un autre premier jeu, Whitewater Wipeout, c’est Cool But Not My Jam. Vous contrôlez la direction de votre surfeur avec la manivelle et pouvez ajuster son mouvement avec le D-pad. Je n’arrive pas à faire tourner mon cerveau autour de la rotation et à finir par s’effacer de manière inattendue, même sur une bonne course. C’est beaucoup plus arcade, mais après avoir obtenu un score décent, j’ai eu l’impression d’avoir « consommé » ce jeu en particulier. Mais ce serait amusant de faire des allers-retours pour essayer de battre un score, et d’autres pourraient trouver cela très leur Jam.

Ensuite, il y a Boogie Loops, une sorte de séquenceur (je pense) avec lequel il pourrait être amusant de jouer si j’avais une idée de ce que faisaient les boutons, les commutateurs ou les points de la chronologie. J’ai passé deux minutes à essayer de comprendre, puis j’ai arrêté. Eh.

Crédits image : Devin Coldewey/TechCrunch

Je dirais que la répartition des 24 jeux est d’environ 25% My Jam, 50% Cool But Not My Jam et 25% Eh. J’ai l’impression que cela sonne mal, mais j’ai vraiment aimé les essayer tous et voir comment chacun utilisait la manivelle d’une manière nouvelle et intéressante. Certains sont des énigmes, d’autres de l’action, de l’action-énigme, de l’aventure et tous n’ont aucun type de gimmick. L’un n’est qu’une variante de Snake. Qu’est-ce qu’il fait ici ? C’est amusant et Zach Gage est génial… mais c’est essentiellement Snake.

Ce qui est manifestement absent, c’est tout type de jeu d’action ou de plate-forme «traditionnel» de style Mario / Kirby / Gradius – il y en a quelques-uns axés sur les réflexes et le positionnement (selon votre facilité avec la manivelle, cela peut être exaltant ou exaspérant) mais pour la plupart partie ceux-ci sont un peu plus funky et plus lents. J’ai hâte de passer plus de temps avec certains des jeux de type RPG.

Valeur ajoutée

La principale proposition de valeur de Playdate est les 24 jeux que vous obtiendrez lors de la première saison. Et pour certains, cela et le caractère unique de tout cela justifient le prix de 180 $. Mais l’idée est que Playdate sera soutenu au-delà du présent, tout d’abord avec une probable deuxième saison de jeux (il n’y a pas de plans concrets mais cela a été sous-entendu) à vendre sous forme de bundle.

Crédits image : Date de lecture

Plus immédiatement, il y a le créateur du jeu Pulp, que je n’ai même pas essayé d’essayer (n’ayant aucune créativité ou compétence dans ce domaine) mais qui pourrait être la source de nombreux jeux non officiels – d’autres méthodes de développement sont également prises en charge ; c’est juste leur propre plate-forme. Il est facile de les charger via le SDK et le simulateur – un peu plus compliqué que le glisser-déposer, mais pas beaucoup.

J’ai ajouté le jeu supplémentaire Bloom par cette méthode et cela a parfaitement fonctionné. Le jeu semble également être My Jam – vous plantez des fleurs à vendre dans votre boutique mais elles mettent un temps réel à fleurir, vous devez donc y revenir tous les jours. Mignon! C’est peut-être le genre de chose que vous obtenez en tant que récompense Patreon ou téléchargée depuis Itch.io ou similaire.

L’espoir est que la Playdate devienne une mini-scène pour les développeurs de jeux indépendants à la recherche d’un public intégré, un peu comme la communauté Pico-8. Comme j’aimerais avoir un vrai Pico-8 ! Bien que je ne m’attende pas à ce que le prochain Elden Ring sorte sur cet ordinateur de poche, il est tout à fait possible que de nombreux jeux amusants soient créés ou portés sur la plate-forme.

Est-ce que tout cela vous suffit pour payer 180 $ pour une Playdate ? Eh bien, le fait est que la plupart des gens ont cassé ce bouton de précommande plus ou moins à vue parce qu’ils aiment tellement l’idée. Je dirais que vous êtes probablement déjà dedans ou pas, mais si mon opinion a du poids ici et que vous êtes indécis, je dirais peut-être attendre quelques mois pour voir comment la première saison de jeux est reçue, et si la communauté commence à proposer de nouvelles expériences amusantes. Je soupçonne que le Playdate finira par se justifier, mais la prudence est compréhensible compte tenu de la nature «surprise» des jeux.

Dans son état actuel, le Playdate est une expérience un peu chère mais certainement unique en son genre; un qui est clairement attrayant pour beaucoup de gens mais dont le charme peut échapper à d’autres. Dans quelques mois, lorsque davantage de jeux, d’accessoires et d’autres avantages seront déployés, cette équation ne fera probablement que changer pour le mieux.