L’article raconte la rencontre marquante de Matt Klaber avec son ancien professeur de géographie, Tim Walz, lors d’un incident lié à une campagne politique en 2004. Walz, mobilisé pour la Garde nationale, soutenait Klaber et ses amis refusés à un rassemblement de George W. Bush. Cet événement a galvanisé Walz, le poussant à entrer en politique. Klaber, devenu ingénieur logiciel et militant, a suivi la carrière de Walz, qui est désormais gouverneur du Minnesota.
Matt Klaber se souvient de sa rencontre avec Tim Walz, un enseignant de son lycée à Mankato, Minnesota. C’est un souvenir marquant, centré autour d’une question de sécurité. À l’époque, Klaber, maintenant ingénieur logiciel à Londres et fervent défenseur du Parti démocrate, étudiait dans la bibliothèque de son école lorsqu’il a aperçu Walz, un professeur qu’il reconnaissait. Il raconte:
« J’ai reconnu M. Walz, professeur de géographie en 11ème année et mari de ma prof de journalisme, en le voyant se précipiter vers la sortie. J’ai appris qu’il avait été mobilisé par la Garde nationale pour participer aux opérations de secours suite à des catastrophes naturelles. À ce moment-là, j’ai été frappé par l’idée qu’une personne puisse apporter une telle aide à sa communauté. »
L’été 2004, alors âgé de 19 ans, Klaber entend parler d’un rassemblement de réélection de George W. Bush prévu dans une carrière locale. Accompagné de deux autres étudiants politiquement engagés, il fait la queue pendant trois heures pour obtenir des billets : « Je n’aimais pas Bush, mais je voulais voir un président en exercice, ça semblait intéressant. »
À leur grande déception, ils se sont vus refuser l’entrée, les organisateurs déclarant qu’ils n’étaient pas des partisans. Klaber souligne qu’étant dans une petite ville où tout le monde se connaît, cela n’a pas été une surprise qu’ils aient été écartés. Ce n’est qu’après l’intervention d’un journal local et d’une chaîne de télévision que leurs billets ont été rétablis, avec la condition de se comporter correctement. Cependant, l’anxiété montait à l’idée d’assister à l’événement. Il raconte : « Les organisateurs ne voulaient pas nous laisser passer, affirmant que nous n’étions pas des supporters. » Quand ils ont appris que Walz allait également à l’événement, ils ont pensé qu’un adulte pourrait les soutenir.
Lorsqu’ils sont arrivés avec Walz, ils ont de nouveau été questionnés sur leur présence. Klaber se remémore, « Ils ont demandé nos pièces d’identité, et quand j’ai montré mon portefeuille avec un autocollant de John Kerry, cela a été pris comme une preuve de mon opposition au président. » M. Walz a alors pris la parole pour défendre les étudiants, expliquant son rôle en tant qu’enseignant et sergent-major de la Garde nationale.
Finalement, Walz a pu assister à l’événement, tandis que Klaber et ses amis étaient de nouveau refoulés, les organisateurs prétendant que les services secrets les avaient identifiés comme une menace : “C’était absurde,” se souvient-il. Cet incident a profondément marqué Walz. Klaber affirme que “ce jour-là a été un tournant pour lui.” Walz a lui-même partagé cette expérience sur les réseaux sociaux, déclarant que c’était “le moment où il a décidé de se présenter aux élections.”
Par la suite, Walz et sa femme ont pris les rênes du bureau démocrate local. Deux ans plus tard, Walz s’est présenté pour la première fois à la Chambre des représentants et a remporté l’élection. Klaber, qui avait passé du temps à aider Walz, a également participé aux campagnes démocrates en 2008 et 2012. Il était présent lors de la victoire de Barack Obama à Chicago et a été impliqué dans les comités de pré-inauguration.
Installé à Londres en 2018, Klaber a anticipé que Walz serait la sélection de Kamala Harris pour la vice-présidence dès qu’il a appris ses critères de choix : « Je savais que c’était lui. » En tant qu’invité de Walz, Klaber a assisté à la convention nationale du Parti démocrate et a rencontré d’autres anciens élèves de son lycée. Il se remémore, « C’était la réunion de lycée la plus étrange, mais nous avons toujours gardé contact. »
Comme trois millions d’Américains vivant à l’étranger, Klaber vote depuis Londres. Il prévoit de revenir aux États-Unis pour les derniers jours avant le 5 novembre afin de faire du bénévolat dans un État clé. « En 2020, je n’ai rien fait pour les élections, je ne voulais pas laisser cette élection passer aussi inaperçue, » dit-il, tout en restant prudent quant aux résultats, « Peu