Il y a quelque chose d’assez spécial dans Still Wakes the Deep. Un jeu d’horreur, typiquement écossais de part en part, avec une atmosphère si tendue que vous pourriez entendre votre cœur battre la chamade lorsque vous explorez les zones, a les bons ingrédients pour faire d’une expérience mémorable. De plus, il est réalisé par The Chinese Room, le studio derrière des titres multi-primés tels que Dear Esther, Everybody’s Gone to the Rapture et Amnesia : A Machine for Pigs. Et pourtant, malgré ces avantages, elle hésite encore sur les aspects fondamentaux.
Still Wakes the Deeps vous met dans la peau de Cameron « Caz » McLeary, un ingénieur travaillant à bord de la plate-forme pétrolière Beira D, située quelque part en mer du Nord. Caz, qui a des problèmes domestiques, va bientôt vivre bien pire, car ce qui était initialement considéré comme un dysfonctionnement de machine conduit à quelque chose de plus sombre et de plus mortel. Ses collègues savent tous que quelque chose ne va pas, mais quand on est coincé au milieu de nulle part, on ne sait pas vraiment si de l’aide arrivera un jour. Ce qui suit est une aventure étroitement tissée et effrayante dans laquelle vous n’êtes pas entièrement sûr si quelqu’un survivra à la nuit. Pensez-y comme The Thing rencontre The Rig d’Amazon – remplacez simplement les gousses de spores lumineuses par de vrais monstres et vous êtes sur la bonne voie.
Dès le début, Still Wakes the Deep vous plonge dans son univers grâce à un casting vocal talentueux composé d’acteurs écossais. Pour être clair, je suis philippin et je ne sais presque rien de l’Écosse, à part le fait que des personnalités comme William Wallace et Drew McIntyre de la WWE en sont originaires. Malgré cela, j’ai été accroché, surtout lorsque les personnages ont commencé à débiter argot régional après argot, certains dans le dialecte de Glasgow.
Certes, j’ai eu du mal à comprendre les accents épais et certains termes ; par exemple, je me suis demandé qui était « Leckie », pour ensuite réaliser que c’était un autre mot pour désigner l’électricité. Cependant, cela prouve simplement l’engagement du studio à offrir une expérience authentique, et j’ai apprécié d’avoir un petit aperçu d’une culture et d’un dialecte que je ne connais pas.
De même, j’ai trouvé la disposition de la plate-forme pétrolière tout simplement fascinante. Oui, l’installation se compose de petites pièces, de couloirs étroits et de grandes terrasses, et j’ai principalement revisité les mêmes zones au cours de ma partie. Cependant, un certain flair créatif est apparu lorsque j’ai réalisé à quel point chaque domaine était différent en raison des événements qui se sont produits au fur et à mesure de ma progression. Par exemple, les couloirs accessibles auparavant pourraient être inondés sur la ligne, et les portes ouvertes pourraient être barrées plus tard, recouvertes d’une mystérieuse croissance pustuleuse. L’interconnectivité entre également en jeu, notamment avec les cartes des installations qui indiquent ma position lorsque j’atteins de nouvelles sections.
De plus, le jeu comporte son lot d’interactions contextuelles, telles que l’utilisation d’extincteurs, le dévissage des couvercles des puits de ventilation et le retrait des loquets des engins. Il existe également plusieurs sections de plate-forme, dans lesquelles vous sautez ou vous déplacez à travers des espaces ou grimpez sur des échelles, avec des pressions rapides sur les boutons d’événements pour vous empêcher de tomber. Et oui, il y a certaines parties où vous devez nager pour vous mettre en sécurité. Dans l’ensemble, ces sections sont simples, directes et sans faille, même si elles ont servi de répit bienvenu par rapport au thème principal : l’horreur corporelle.
Ce qui m’a attiré au cours des premières heures de jeu à Still Wakes the Deep, c’est le sentiment d’appréhension. Comme mentionné précédemment, le dysfonctionnement des machines sur la plate-forme pétrolière conduit à des cauchemars surnaturels « se réveillant des profondeurs ». Au début, je ne pouvais voir que quelques aperçus de ce qui m’attendait, comme une branche nerveuse rouge dépassant de l’eau ou un objet ressemblant à une vigne s’étendant sur plusieurs couloirs. Puis, l’ambiance s’est progressivement assombrie, l’atmosphère tendue s’est créée grâce à des effets d’ombre et de lumière spectaculaires.
Peu de temps après, j’entendais les gémissements de douleur d’un ouvrier implorant de l’aide et les cris à glacer le sang d’un autre devenu fou. Et puis je voyais ce qui leur était arrivé : des mots comme macabre et grotesque sont un euphémisme quand je voyais des gens écrasés en morceaux de chair, le visage figé dans un cri de mort. Ils ont plusieurs membres, claquant lorsqu’ils se déplacent, tout en appelant le nom de Caz. L’un d’eux n’est en fait qu’une grosse tête avec de petits bras qui poursuit Caz partout dans l’établissement. Les conceptions des créatures, ainsi que celles des personnes en proie à une mutation, sont grossières, viles et carrément impressionnantes.
Malheureusement, Still Wakes the Deep bâcle la « survie » dans « l’horreur de la survie ». La partie la plus surprenante du jeu est que toutes ces créatures surnaturelles, aussi effrayantes soient-elles, sont plus bêtes qu’un sac de pierres.
Puisqu’il n’y a pas de combat ni d’armes, je comptais principalement me frayer un chemin furtivement à travers des pièces grouillant d’ennemis, jetant parfois des bouteilles pour créer une distraction. Si un monstre me repérait, tout ce que j’avais à faire était de me cacher sous un bureau, une passerelle ou un garde-manger, et ils n’en sauraient rien. Ces longs membres qu’ils ont ? Ils font juste un clic ; ils ne saisissent pas par clic. Ces dents acérées dentelées et ces bouches béantes ? Ils ne vous mordront pas s’il y a une structure au-dessus de votre tête. Ils vous verraient, puis ils vous oublieraient après quelques secondes, ou ils se tortilleraient simplement devant vous.
En dehors des séquences de poursuite, qui étaient rares, il y avait très peu de choses qui m’excitaient en rencontrant ces monstres une fois que j’avais réalisé les limites de l’IA. Par coïncidence, des contours flous et tachetés apparaissent sur les bords de votre écran lorsque vous regardez ces entités et leur substance d’un autre monde, bien qu’il n’y ait aucun autre effet ; cela va jusqu’à inclure des mécanismes de « santé mentale » débilitants, mais comme ils ne sont pas réellement présents, cela ressemblait plus à une taquinerie.
Still Wakes the Deep est un jeu relativement court (j’ai terminé la campagne en moins de cinq heures). L’histoire est strictement linéaire, semblable à celle de certains autres jeux de The Chinese Room, sans objets de collection ni secrets. S’il est vrai que le jeu s’appuie sur le décor, l’atmosphère, la tension et l’horreur corporelle, il néglige l’aspect le plus crucial : les moments où vous affrontez réellement les créatures. C’est comme si The Thing venait « d’un autre monde », mais il se révèle être ET en raison de son inoffensivité. En fin de compte, cette aventure à travers une plate-forme pétrolière infestée peut paraître glissante, mais elle déborde et glisse lorsque cela compte le plus.