Retour sur les ajouts à la ligne bleue des Maple Leafs au cours des 25 dernières années

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L’importation de défenseurs « d’impact » acquis par les Maple Leafs n’est pas exactement un concept nouveau.

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Bien que Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson et Jani Hakanpaa puissent apporter de la stabilité à la plaque tectonique continuellement agitée de Toronto à ce poste – et sur papier du moins, exactement ce dont on a besoin au printemps – les meilleures intentions de la ligne bleue au cours des 25 dernières années ont vu la glace continuer à bouger.

Les destins de la LNH, en particulier les blessures, ont mis fin prématurément à la carrière de certains joueurs, tandis que d’autres ont été recrutés pour les séries éliminatoires et n’ont pas pu revenir à l’automne. D’autres encore n’ont tout simplement pas répondu aux attentes d’un Toronto en manque de Coupe Stanley et ont été renvoyés, par leur choix ou à la suite de nombreux bouleversements au sein de la direction et de l’entraînement.

Malgré les dollars, l’espace sous le plafond salarial et la perte de joueurs sortants dans les échanges et les choix au repêchage, peu de ces transactions au cours du dernier quart de siècle ont été en mesure de justifier la dépense.

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Mais peut-être que l’union fait la force cette fois-ci et que certains, ou tous les membres de ce nouveau trio, feront la différence. La confiance des Leafs doit être mesurée en fonction de la capacité de Tanev à supporter son haut niveau de sacrifice physique au cours des six prochaines saisons de son contrat, de la capacité de l’OEL à remporter la Coupe Stanley en Floride à représenter une véritable renaissance en fin de carrière et de la rapidité avec laquelle le genou de Hakanpaa se remettra d’une blessure qui a mis fin à sa saison.

En attendant, nous passons en revue les défenseurs les plus importants acquis par les Leafs au cours du dernier quart de siècle :

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1999 — Bryan Bérard (102 GP, 8-41-49, 64 PIM) : Malchance pour un joueur de premier choix au total qui n’avait pas encore 25 ans lorsqu’il a subi une perte de vue importante à la suite d’un coup de bâton accidentel de Marian Hossa lors d’un match de 2000 contre Ottawa.

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2000 — Dave Manson (87 GP 4-8-12, 103 PIM) : Agent libre à bas prix, il avait 33 ans et ses meilleurs jours étaient derrière lui. Il a participé à deux matchs de séries éliminatoires et a été échangé à Dallas contre Jyrkki Lumme (voir ci-dessous).

2001 — Aki Berg (325 GP, 10-32-42, 172 PIM) : Le deuxième Leaf le plus ancien de cette liste a été critiqué pour son jeu mou au fil des années et au fur et à mesure que l’équipe s’effondrait.

2001 — Jyrkki Lumme (124 GP, 19-29-48, 64 PIM) : Le directeur général/entraîneur Pat Quinn le connaissait de Vancouver, mais ses jours productifs en séries éliminatoires étaient terminés et il a quitté la LNH après cet arrêt.

2002 — Robert Svehla (82 GP, 7-38-45, 46 PIM) : Acquis de la Floride pour Dmitry Yushkevich. Ce passionné de conditionnement physique après les matchs adorait son temps dans le jacuzzi et a conservé sa séquence de Ironman, jouant les 82 matchs. Mais cette dernière année dans la LNH a été suffisante pour l’homme qui a osé porter le numéro 67 à Toronto alors qu’il prenait sa retraite en Tchéquie.

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2003 — Bryan Marchment (75 GP, 1-3-4, 106 PIM) : UFA était un complément idéal à Tie Domi et Wade Belak dans la dernière équipe des Leafs à avoir cinq joueurs avec 100 PIM ou plus. Il a joué les 13 matchs des séries éliminatoires, mais n’est pas revenu après le lock-out de 2004-2005, mettant fin à sa carrière de joueur avec 37 matchs à Calgary.

2003 — Glen Wesley (7 GP, 0-3-3, 4 PIM) : Il a déploré la lenteur de sa guérison du pied cassé, ce qui a limité son efficacité lors de son court séjour.

2004 — Brian Leetch (15 GP, 13-02-15, 10 PIM) : Juste avant que l’hiver nucléaire de neuf ans ne s’abatte sur les espoirs de Toronto en séries éliminatoires, le futur membre du Temple de la renommée des Rangers, qui a fait ses preuves, était l’ajout le plus attendu depuis des années. On espérait qu’il resterait, mais le lock-out est intervenu.

2005 — Alexandre Khavanov (64 GP, 6-6-12, 60 PIM) : L’un des défenseurs les plus intelligents (il avait un diplôme d’ingénieur) jamais recruté, mais qui n’a pas pu rester plus d’une saison avant de rentrer chez lui en Russie.

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2006 — Hal Gill (145 GP, 8-32-40, 143 PIM) : Avec ses 6 pieds 7 pouces et ses 244 livres, c’était le gars qu’on voulait voir boxer les attaquants adverses ou déployer son envergure pour tuer les pénalités. Mais il n’a pas revu les séries éliminatoires avant de rejoindre les Penguins de Pittsburgh, finalistes de la Coupe Stanley en 2008.

2006 — Pavel Kubina (215 GP, 32-69-101,258 PIM) : Champion de la Coupe en 2004 avec le Lightning, il était efficace, mais est finalement retourné au sud.

2008 – Jeff Finger (105 GP, 25-08-33, 63 PIM) : Le directeur général par intérim Cliff Fletcher s’est trompé sur l’homme de 14 millions de dollars, qui s’est blessé tôt et a fini chez les Marlies.

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2009 — Mike Komisarek (158 GP, 17-02-19, 169 PIM) Le « Komisaurus » a essayé d’en faire trop trop tôt pour justifier son contrat coûteux et tout le monde s’est retrouvé insatisfait.

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2009 — François Beauchemin (136 GP, 7-31-38, 49 PIM) : Vainqueur de la Coupe Stanley comme Kubina (Anaheim en 2007), il était le bon joueur au mauvais moment pour les Leafs apathiques et est retourné à SoCal.

2010 — Dion Phaneuf (423 GP, 45-151-196, 598 PIM) : Les attentes trop élevées ont été compliquées par l’attribution du poste de capitaine à Mats Sundin. Mais il a joué plus que quiconque sur cette liste.

2011 — Cody Franson (236 GP, 20-95-115, 86 PIM) : Après avoir fait grand bruit lors de sa signature, l’entraîneur Ron Wilson l’a mis sur la touche pour commencer la saison régulière. Il a connu de grands moments, mais n’a pas vu les séries éliminatoires avant son retour à Nashville.

2011– John-Michael Liles (104 GP, 29-09-38, 24 PIM) : Un plus-4 en quatre matchs de la série 2013 contre Boston alors que les Leafs revenaient aux séries éliminatoires sous Randy Carlyle.

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2012 — Mike Kostka (35 GP, 08-8, 27 PIM) : Signature locale à faible risque. Le but chanceux de Kostka pour Norfolk a aidé à éliminer les Marlies de la finale de la Coupe Calder au printemps précédent, mais son premier but dans la LNH n’est survenu qu’à Chicago, contre les Leafs.

2013 — Paul Ranger (53 GP, 6-8-14, 36 PIM) : Après trois ans loin du jeu pour des raisons non précisées, il a relancé sa carrière dans la LNH et a été le candidat du club au trophée Masterton avant de se rendre en Europe.

2014 — Tim Gleason (39 GP, 1-4-5, 55 PIM) : Acquis de Carolina pour Liles et retourné directement la saison suivante.

2014 — Roman Polak (240 GP, 12-33,45, 215 PIM) : Lors de son premier passage à Toronto, il est devenu l’un des défenseurs les plus redoutés de l’équipe, mais il a subi une terrible blessure à la jambe lors des séries éliminatoires de 2017, au moment même où les Leafs faisaient peur à Alex Ovechkin et aux Capitals.

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2015 — Éric Brewer (18 GP, 2-3-5, 12 PIM) : Bien dans la trentaine, son court passage a coïncidé avec son 1 000ème Un match de la LNH, mais Toronto n’était pas intéressé l’automne suivant et Brewer était parti dans la LNH.

2016 – Jared Cowen (N’a pas joué) : Dans le cadre de l’échange de Phaneuf avec Ottawa, on espérait que l’ancien choix de première ronde reviendrait éventuellement d’une blessure au genou, ce qui s’est transformé en un grief prolongé auprès de l’AJLNH lorsque les Leafs l’ont racheté.

2016 – Nikita Zaïtsev (223 GP, 12-51-63, 87 PIM) : Agent libre très recherché de la KHL, il a connu de bonnes années, mais n’a réussi que deux passes décisives en 18 matchs éliminatoires en trois séries perdues. Il a traîné dans la LNH depuis, mais vient de signer un nouveau contrat cette semaine dans la KHL.

2017 — Ron Hainsey (161 GP, 9-37-46, 41 PM) : Il n’a raté que quelques matchs en tant que Leaf après son arrivée de Pittsburgh, champion de la Coupe Stanley, mais il était en route vers la retraite et un emploi dans l’AJLNH.

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2018 — Igor Ozhiganov (53 GP, 3-4-7, 14 PIM) : Il est parti pour la Russie presque aussi vite qu’il est arrivé. La mise sur le banc de Mike Babcock n’a pas aidé.

2019 — Jake Muzzin (187 GP, 18-63-81, 10 PIM) : La première grande performance du directeur général Kyle Dubas pour donner aux Leafs une présence à la ligne bleue était admirable, mais Muzzin s’est blessé lors des séries éliminatoires de 2020 et quelques années plus tard, il a été contraint de prendre sa retraite à la suite de problèmes cervicaux et de commotion cérébrale.

2020 — Zach Bogosian (45 GP, 0-4-4, 49 PIM) : Un autre qui est arrivé aux Leafs juste après une Coupe (Tampa Bay) et qui est rapidement revenu.

2022 – Ilya Lyubuskin (50 GP, 2-8-10, 31 PIM) : Une location de deux fois en séries éliminatoires non conservée.

2023 – Luc Schenn (15 GP, 1-0-1, 13 PIM) : Le sentiment suscité par le retour tant célébré du choix physique de premier tour de Toronto en 2008 ne pouvait pas rivaliser avec plus d’argent et l’attrait des Predators de Nashville.

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