Des millions de cinéphiles pensent que l’Académie des arts et des sciences du cinéma n’a qu’un seul but : distribuer des Oscars. Les membres savent que ce n’est pas vrai et le cadre vétéran de l’AMPAS, Bruce Davis, révèle que les récompenses n’étaient initialement pas une priorité pour l’organisation, dans son nouveau livre « The Academy and the Award: The Coming of Age of Oscar and the Academy of Motion Picture Arts and Sciences ». (Brandeis University Press) sur les premières décennies du groupe.
Davis précise également que le groupe, formé en 1927 alors que les films subissaient des changements sismiques, a pris des décisions qui ont changé à jamais notre façon de regarder des films – mais cela n’avait rien à voir avec Oscar.
L’organisation a été conçue par le directeur de la MGM, Louis B. Mayer, dont le but était « d’entraver la formation de syndicats de métier », écrit Davis.
Ainsi, pendant plusieurs années, l’Acad est devenue l’arbitre des conflits du travail, ce qui a failli entraîner sa chute.
Mais même avant cela, les dirigeants de l’AMPAS se sont attaqués à la question du cinéma, car le nouveau divertissement nocturne était devenu une industrie.
Dans une conversation, Davis raconte Variété qu’en faisant des recherches pour son livre, « j’ai réalisé ce qu’était un film sur le Far West pendant toute la période silencieuse. »
Les représentants de l’Académie ont mené des études approfondies et établi des normes pour l’éclairage des écrans de cinéma, détaillé l’utilisation croissante de l’éclairage à incandescence sur les plateaux de tournage et dirigé la recherche d’une taille d’écran standard unique connue sous le nom d’Academy Ratio.
De manière significative, comme l’indique le livre, l’Acad est devenue « un centre d’échange » pour les défis du son et les moyens de former des travailleurs du son « pour une industrie qui était presque dépourvue de personnes qui savaient comment enregistrer ou reproduire du son ».
L’un de leurs premiers objectifs était de «faire comprendre que leur médium devait plus à la technologie qu’à toute forme d’art qui avait existé auparavant».
Davis raconte Variété, « Du coup l’Académie a réussi à imposer un contrôle de qualité sur l’expérience d’aller au cinéma ; c’est important et je ne pense pas que l’Académie en ait reçu le crédit.
L’Acad faisait un travail héroïque, mais après quelques années, l’industrie s’est retournée contre eux.
Avant la création des guildes hollywoodiennes, les grands patrons de l’Académie ont décidé qu’ils étaient des arbitres du travail. Au cours des cinq premières années, le comité de conciliation de l’Acad a réglé près de 350 différends entre acteurs et producteurs et plus de 50 entre scénaristes et producteurs, dit Davis.
Mais les gens de l’industrie détestaient l’AMPAS. Les statuts de 1927 de l’organisation énumèrent cinq groupes de membres : acteurs, réalisateurs, scénaristes, producteurs et techniciens. L’utilisation de ce dernier mot a vexé les travailleurs derrière la caméra pendant près d’un siècle. Mais c’est le groupe de producteurs qui a causé les conflits.
Davis raconte Variété que 1933 était le plus bas pour l’AMPAS. Au bout de six ans, l’Acad semblait prêt à plier, écrit-il. Ils ont été découragés « par la baisse constante du nombre de membres, par l’escalade des problèmes financiers et par l’incapacité de l’organisation à établir un rôle vital dans l’industrie en évolution ».
L’Académie a licencié tout le monde et a pratiquement fermé ses portes, en raison des finances et de l’animosité envers les membres producteurs.
La Screen Writers Guild, la Screen Actors Guild et la Directors Guild ont été créées de 1933 à 1936. Eddie Cantor, deuxième président de la SAG, a résumé le sentiment des nouvelles guildes en proclamant fréquemment dans ses discours : « L’Académie doit être détruite !
Tout en perdant le soutien des travailleurs d’Hollywood, l’Académie était également confrontée à des difficultés financières.
Pendant de nombreuses années, sa seule source de revenus était les cotisations des membres. Davis écrit que les stations de radio ont commencé à diffuser en direct les Oscars au cours de leur deuxième année, mais sur une période de huit ans, l’Académie n’a pas gagné un centime, car ses décideurs ont trouvé l’idée de parrainage désagréable.
« La plus grande surprise de mes recherches a été de savoir à quel point l’Académie était appauvrie au cours de ses débuts », a déclaré Davis. Variété. « L’industrie a résisté à la diffusion des Oscars à la télévision, mais c’était le salut de l’organisation. »
Au 21e siècle, il y a eu de nouvelles critiques selon lesquelles l’Académie est trop paroissiale, favorisant les films hollywoodiens au détriment des œuvres d’autres pays. Ce problème existe depuis sa création.
L’organisation a été conçue pour être élitiste, n’acceptant que les meilleurs professionnels. Et la focalisation étroite était
pour les films américains.
Davis écrit que lorsque le groupe se formait au premier trimestre de 1927, un nom proposé était l’Intl. Académie des Arts et Sciences du Cinéma. Davis note que le mot international « a dépassé toute compréhension réaliste pour l’académie infantile et, en tout cas, certains de ses fondateurs ont fortement préféré que l’organisation limite son attention à l’industrie américaine ».
Par exemple, les quatre victoires du «Hamlet» de 1948, dont celui du meilleur film et du meilleur acteur, ont irrité de nombreux membres parce qu’il était considéré comme un film étranger. Comme l’écrit Davis à propos des torsions à la main des membres, « les principales récompenses n’ont pas seulement été décernées à des images artistiques étrangères, mais aussi intellectuelles. » C’est une plainte que le public a diffusée depuis.
Tout le monde n’était pas xénophobe. Dans les années 1940, le mandataire de l’AMPAS, Walter Wanger, proposa à l’Académie de trouver un moyen d’honorer les films d’autres pays : « Il avait peur que si l’Académie continuait d’ignorer la majeure partie de cette production étrangère, l’organisation en viendrait bientôt à paraître provinciale dans les yeux. du monde. »
L’idée a gagné du terrain dans les années 1940, mais a rapidement rencontré un obstacle avec la liste noire d’Hollywood : on s’inquiétait de la nomination d’un film derrière le rideau de fer.
À partir de 1947, un comité a recommandé les films à considérer pour son Oscar en langue étrangère, un lauréat spécial chaque année. Il est devenu une catégorie compétitive en 1956 et quatre ans plus tard, l’Académie a fièrement annoncé que des invitations à participer avaient été envoyées à « tous les pays du monde libre ». Cela a déclenché une histoire en première page dans Variété s’interroger sur ce qui constituait le « monde libre », puisque la Russie était invitée mais pas la Bulgarie.
Enfin, Acad prez Valentine Davies a consulté le Département d’État américain et ils ont décidé que toutes les nations souveraines devaient être incluses, à l’exception de la Chine continentale, de l’Albanie et peut-être de la Hongrie.
En fait, la plupart des critiques modernes de l’AMPAS ne sont pas nouvelles.
• Il y a eu des accusations récentes selon lesquelles l’Académie est déconnectée et deviendra bientôt obsolète. Ces prédictions ont été diffusées à plusieurs reprises, à partir de 1933.
• En août 2018, l’AMPAS a été critiquée pour une tentative maladroite d’inclusion du public. Il a proposé un prix du « meilleur film populaire » et a lancé en 2022 #OscarsFanFavorite et #OscarsCheerMoment. Rien de nouveau ici. En 1927, il est prévu d’ajouter un groupe de « fans membres » à l’Acad et de publier un journal destiné aux cinéphiles.
• Il y a eu des cris modernes pour raccourcir la diffusion télévisée en remettant des récompenses hors champ. Cette proposition en 2019 a provoqué un tollé, et cela a été fait pour la cérémonie de 2022, avec des vœux que cela ne se reproduirait plus. L’idée est régulièrement proposée depuis 1959.
• En 2012, les journaux ont rapporté que les membres de l’Académie étaient majoritairement caucasiens et masculins. Le mandataire de l’AMPAS, Gregory Peck, a commencé en 1967 à élargir le nombre de membres pour lutter contre les accusations selon lesquelles le groupe était trop gériatrique. Et il y a eu un tollé lorsque la presse a exagéré le nombre de membres plus âgés à qui on a demandé de se retirer.
Avec une prolifération de sites numériques, toutes ces choses ont été signalées comme si elles étaient nouvelles.
Oscar a 95 ans cette année et à cet âge, vous avez tout vu, tout vécu.