Ce roman raconte l’histoire de Rebecca d’âge moyen, soudainement mécontente de sa vie après plusieurs années à gérer une famille nombreuse et dysfonctionnelle et ses opérations commerciales. Alors qu’elle tente de construire un nouveau présent sur les fondations d’un passé abandonné, Rebecca découvre la valeur du moment présent et commence à en profiter et à le célébrer.
Le récit commence par la description d’un pique-nique familial, organisé par Rebecca (malgré le ressentiment de sa famille bizarre et troublée) pour marquer les fiançailles de sa belle-fille NoNo avec un homme d’affaires nommé Barry. Peter, le fils adolescent maussade de Barry, essaie de s’échapper, mais les tentatives de Rebecca pour le ramener dans le giron se terminent par la chute de Peter dans une rivière voisine. Alors que les membres de la famille (certains irrités, d’autres vraiment inquiets) unissent leurs forces pour la ramener à la fête, elle et Peter, Rebecca se rend compte que sa vie est devenue quelque chose qu’elle n’a jamais planifié et en est venue à lui en vouloir.
Peu de temps après, Rebecca fait un bref voyage dans sa ville natale pour rendre visite à sa mère et sa tante. Pendant son séjour, elle se souvient de sa relation passée avec un homme nommé Will Allenby et de ses quasi-fiançailles. Les souvenirs idéalisés de Will se mêlent au mécontentement de Rebecca face à sa situation actuelle, la motivant à rechercher et à entrer en contact avec l’homme qu’elle avait autrefois aimé. Dans le même temps, Rebecca s’implique de plus en plus dans la vie de Peter, appréciant joyeusement (et avec une surprise reconnaissante) l’amitié qui se développe lentement entre eux. Pendant ce temps, elle éprouve de plus en plus de ressentiment face aux exigences qui lui sont imposées par ses trois belles-filles, un parent âgé, l’entreprise familiale Davitch et sa fille biologique.
Après quelques faux départs, la relation de Rebecca avec Will progresse finalement au point où il l’invite chez lui pour dîner avec sa fille volatile. Cependant, cette rencontre ne se passe pas bien. Beatrice, la fille, est extrêmement en colère contre la façon dont Will a traité sa mère (son ex-femme) et part après une visite courte, amère et accusatrice. Rebecca commence à sentir que ses idées sur Will et la joie qu’il pourrait apporter dans sa vie sont quelque peu illusoires, mais persiste néanmoins, passant plus de temps avec lui et l’invitant finalement à rencontrer les Davitch. Le rassemblement auquel il est invité est relativement réussi, dans la mesure où Will semble s’entendre avec à peu près tout le monde, mais Rebecca se sent de plus en plus insatisfaite de qui il est et de la façon dont leur relation a progressé. Finalement, elle lui dit qu’elle ne veut plus le voir, et lors d’une autre réunion de famille Davitch (celle-ci célébrant le centième anniversaire d’un parent âgé), Rebecca réalise la valeur de célébrer la vie qu’elle a qui comprend maintenant une relation encore plus étroite avec Peter par opposition au désir ardent d’une vie qu’elle croyait vouloir.