A quarante ans, George Ritchie retourne aux études pour terminer ses études en psychiatrie, abandonnant ainsi sa pratique de médecin. Un jour particulier, George est arrivé tôt au bureau, affirmant qu’il passait toujours du temps le matin à prier pour les patients prévus pour la journée. Ce jour-là, Fred Owens a rendez-vous après le déjeuner. George sait que Fred vient de sortir de l’hôpital, après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon, qui serait mortel en peu de temps. Les derniers mois ont été un effort pour aider Fred à résoudre les problèmes de sa vie et il dit que tout cela a maintenant été gaspillé. George pense que partager sa propre histoire avec Fred est le moyen d’atteindre l’homme.
George était une jeune recrue militaire qui s’est enrôlée parce qu’il voyait son propre père – bien au-delà de l’âge auquel il aurait pu être enrôlé – prêt à servir. Il était dans l’ouest du Texas, pataugeant tour à tour dans la boue profonde et affrontant la poussière, et se demandait s’il avait fait une erreur en abandonnant sa carrière médicale pour devenir fantassin quand on lui a dit que le besoin de médecins était si grand qu’il allait partir. être renvoyé en Virginie pour fréquenter une école de médecine. En attendant de partir pour la maison et l’école, il tombe malade et a bientôt une forte fièvre avec beaucoup d’autres sur la base. Ensuite, il se trouve dans l’une des petites chambres d’isolement et quelqu’un d’autre est dans son lit. Il sait qu’il a besoin d’être en Virginie pour pouvoir commencer l’école à temps et dans cet esprit, il part dans cette direction.
Ce qu’il ne découvre que plus tard, c’est qu’il est la personne dans le lit et qu’il a été officiellement déclaré mort. Il passe du temps à l’hôpital où personne ne voit ni ne répond à ses tentatives répétées de prise de contact. Il se précipite effectivement vers Richmond, voit beaucoup de choses en chemin avant de se rendre compte qu’il est sans son corps et revient le chercher. Lorsqu’il retrouve son corps, la pièce est soudainement remplie d’une lumière vive et George apprend qu’il s’agit du Christ. Il lui montre ensuite ce que George décrit comme une forme d’enfer dans lequel les morts traversent la vie des autres, sans jamais pouvoir entrer en contact. Les suicidés sont horribles, implorant le pardon de leurs proches et incapables de se faire entendre. Ensuite, il y a ceux qui ont des dépendances terrestres qui sont destinés à passer l’éternité à essayer de satisfaire ces besoins addictifs, mais incapables ni d’avancer ni d’être satisfaits.
Christ l’emmène ensuite dans un complexe que George compare à un campus d’apprentissage bien organisé où il voit ceux qui travaillent tranquillement sur de nombreuses tâches. Bien que George supplie de ne pas être renvoyé dans le corps terrestre, un jeune technicien médical exhorte un médecin à lui administrer de l’adrénaline, et George passe les semaines suivantes à se remettre de la pneumonie qui retient son corps.
Au cours des années suivantes, il abandonne ses études de médecine, retourne au service militaire et travaille avec les survivants des camps de prisonniers avant de finalement retourner terminer ses études de médecine. Il lui faudra beaucoup de temps avant de se rendre compte qu’il n’était pas préparé à la mort en ce jour lointain, même s’il l’avait désirée. Il passe le reste de sa vie à apprendre et à tendre la main aux autres, pour finalement parvenir à un point de compréhension personnelle qu’il transmet avec succès à Fred.