Retour de demain Résumé et description du guide d’étude

A quarante ans, George Ritchie retourne à l’école pour terminer son diplôme de psychiatre, abandonnant sa pratique de médecin. Un jour particulier, George est arrivé tôt au bureau, disant qu’il passe toujours du temps le matin à prier pour les patients prévus pour la journée. Ce jour-là, Fred Owens a rendez-vous après le déjeuner. George sait que Fred vient de sortir de l’hôpital, après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon, qui serait mortel en peu de temps. Les derniers mois ont été un effort pour aider Fred à résoudre les problèmes de sa vie et il dit que tout a maintenant été gaspillé. George pense que partager sa propre histoire avec Fred est le moyen d’atteindre l’homme.

George était une jeune recrue militaire qui s’est jointe parce qu’il a vu son propre père – bien au-delà de l’âge auquel il aurait pu être enrôlé – prêt à servir. Il était dans l’ouest du Texas, pataugeant alternativement dans la boue profonde et faisant face à la poussière, et se demandant s’il avait fait une erreur en abandonnant sa carrière médicale pour devenir fantassin quand on lui a dit que le besoin de médecins était si élevé qu’il allait être renvoyé en Virginie pour fréquenter l’école de médecine. En attendant de partir pour la maison et l’école, il tombe malade et souffre bientôt d’une fièvre qui fait rage avec beaucoup d’autres sur la base. Ensuite, il se tient dans l’une des minuscules chambres d’isolement et quelqu’un d’autre est dans son lit. Il sait qu’il doit être en Virginie pour pouvoir commencer l’école à temps et dans cet esprit, il décolle dans cette direction.

Ce qu’il ne découvre que plus tard, c’est qu’il est la personne dans le lit et qu’il a été officiellement déclaré mort. Il passe un certain temps à l’hôpital où personne ne voit ni ne répond à ses tentatives répétées de prise de contact. Il se précipite vers Richmond, voit beaucoup de choses en chemin avant de se rendre compte qu’il est sans son corps et revient le chercher. Lorsqu’il retrouve son corps, la pièce est soudainement remplie d’une lumière vive et George apprend qu’il s’agit du Christ. Il a ensuite montré ce que George décrit comme une forme d’enfer dans lequel les morts traversent la vie des autres, sans jamais pouvoir entrer en contact. Les suicidés sont horribles, implorant le pardon de leurs proches et incapables de se faire entendre. Ensuite, il y a ceux qui ont des dépendances terrestres qui sont destinés à passer l’éternité à essayer de satisfaire ces besoins addictifs mais incapables de passer à autre chose ou d’être satisfaits.

Christ l’emmène ensuite dans un complexe que George compare à un campus d’apprentissage bien organisé où il voit ceux qui travaillent tranquillement sur de nombreuses tâches. Bien que George supplie de ne pas être renvoyé dans le corps terrestre, un jeune technicien médical exhorte un médecin à administrer de l’adrénaline, et George passe les semaines suivantes à se remettre de la pneumonie qui retient son corps.

Au cours des années à venir, il abandonne l’école de médecine, retourne au service militaire et travaille avec les survivants des camps de prisonniers avant de finalement retourner à l’école de médecine complète. Il lui faudra longtemps avant de se rendre compte qu’il n’avait pas été préparé à la mort en ce jour lointain, même s’il l’avait souhaité. Il passe le reste de sa vie à apprendre et à tendre la main aux autres, pour finalement arriver à un point de compréhension personnelle qu’il transmet avec succès à Fred.