Résumé Zuckerman Unbound & Description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Roth, Philip. Zuckerman non lié. Vintage International, 1995.

Zuckerman Unbound se déroule en 1969. Il est écrit au passé et utilise un narrateur limité à la troisième personne. Le roman s’ouvre à New York, où le romancier nouvellement célèbre Nathan Zuckerman trouve que la célébrité est plutôt terrible à affronter dans la vie quotidienne. Les gens le reconnaissent comme l’auteur du nouveau roman à succès « Carnovsky », et il constate qu’il n’a plus beaucoup d’intimité dans les lieux publics. Un jour, il mange dans une épicerie fine, où il est approché par un homme du nom d’Alvin Pepler. Comme Zuckerman, Pepler est un homme juif qui est né et a grandi à Newark, New Jersey. Pepler dit qu’il aime le travail de Zuckerman. Pepler est un ancien marine qui a acquis une brève notoriété en participant à un jeu-questionnaire intitulé « Smart Money ». Pepler dit à Zuckerman qu’il a été expulsé de la série par les producteurs, qui l’ont contraint à perdre exprès. Zuckerman quitte la charcuterie, mais Pepler continue de le suivre, parlant des relations supposées influentes qu’il a à New York. Zuckerman, énervé par l’homme excentrique, parvient finalement à s’éloigner de lui.

Dans son appartement ce soir-là, il reçoit un appel téléphonique anonyme d’un homme qui menace de kidnapper la mère de Zuckerman si Zuckerman ne paie pas une grosse rançon. Zuckerman raccroche. Il est énervé mais ne croit pas que la menace soit sincère. Zuckerman pense à sa mère, dont les voisins croient apparemment que les personnages de « Carnovsky » sont basés sur lui-même, ses amis et sa famille, bien que Zuckerman rejette cette idée. Zuckerman repense alors à la nuit où il a rencontré la célèbre actrice Caesara O’Shea. Ils se sont rencontrés lors d’une fête à New York plus tôt cette année-là. Ils ont quitté la fête et sont allés dans un restaurant appelé Elaine’s, où ils se sont plaints des tribulations de la renommée. Ils sont ensuite retournés à l’appartement de Caesara, où ils ont eu des relations sexuelles. Zukerman avait essayé de l’appeler le lendemain, mais il était incapable de la joindre. Il a découvert plus tard qu’elle était partie à Cuba pour reprendre une relation amoureuse avec Fidel Castro.

Le récit revient ensuite à l’époque actuelle de Zuckerman. Il reçoit un autre appel téléphonique de l’appelant anonyme, qui réitère sa menace d’enlèvement de la mère de Zuckerman si Zuckerman ne paie pas de rançon. Zuckerman raccroche, un peu plus secoué. Zuckerman appelle son agent littéraire, André Schevitz, qui dit à Zuckerman de ne pas s’inquiéter pour l’appelant et d’appeler la police s’il est inquiet. Schevitz conseille également à Zuckerman de profiter de sa nouvelle richesse. Cependant, Zuckerman ne souhaite pas utiliser sa richesse pour mettre de la distance entre lui et le monde. Il ne veut pas non plus appeler la police car il ne veut pas compromettre la vie privée de sa mère.

Le lendemain matin, Zuckerman sort de son immeuble et est à nouveau approché par Alvin Pepler. Pepler amuse Zuckerman avec un spectacle de ses connaissances triviales, et Zuckerman trouve Pepler assez amusant. Cependant, Pepler demande ensuite à Zuckerman de donner son avis sur une critique que Pepler écrit sur « Carnovsky ». À contrecœur, Zuckerman lit ce que Pepler a écrit et donne son opinion honnête. Zuckerman ne pense pas que la critique soit très bonne et Pepler répond avec hostilité. Zuckerman prend peur et se souvient de son léger soupçon que Pepler pourrait être l’appelant anonyme menaçant. Zuckerman s’enfuit paniqué. Zuckerman se rend ensuite dans l’appartement où vit son ex-femme Laura. Laura n’est pas à la maison, mais sa voisine Rosemary l’est. Rosemary dit à Zuckerman d’arrêter d’essayer de raviver sa relation avec Laura, car c’est très douloureux pour Laura. Rosemary accuse alors Zuckerman d’avoir basé l’un des personnages de « Carnovsky » sur Laura. Zuckerman, incrédule que Rosemary puisse croire une telle chose, nie l’affirmation.

Peu de temps après, Zuckerman reçoit un appel indiquant que son père a eu une crise cardiaque et qu’il mourra probablement bientôt. Zuckerman s’envole pour Miami, où vivent ses parents, et rend visite à son père à moitié conscient à l’hôpital. Zuckerman, luttant pour se connecter avec son père, parle du début et de la fin de l’univers. Le dernier mot de son père sonne pour Zuckerman comme « bâtard ». Après la mort et les funérailles de son père, Zuckerman prend un avion avec son frère de Miami à Newark. Le frère de Zuckerman, Henry, accuse Zuckerman d’être responsable de la mort de leur père. Il dit que leur père croyait que les personnages de « Carnovsky », plutôt choquant, étaient basés sur Zuckerman, ses amis et sa famille, et que le choc était trop lourd à supporter pour leur père. Zuckerman erre alors dans le quartier de Newark où il a grandi, et il s’en sent complètement aliéné.