La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : King, Stephen. Plus tard. Hard Case Crime, 2 mars 2021. Kindle.
Dans l’histoire d’horreur/thriller policier Plus tard de Stephen King, James « Jamie » Conklin détaille son passage à l’âge adulte, une perte d’innocence accélérée car il a la capacité unique de pouvoir voir et converser avec les morts. Jamie ouvre son histoire le jour où il a prouvé à sa mère, Tia Conklin, qu’il avait parlé à Mona Burkett, la femme décédée de leur voisin d’à côté, Marty. Mona a dit à Jamie où elle avait caché ses alliances, des bagues que son mari n’avait pas pu trouver. Tia a trouvé ces bagues là où Jamie avait dit qu’elles seraient. Tia a averti Jamie de ne parler à personne de cette capacité car elle craignait qu’il ne soit exploité.
Jamie décrit comment la situation financière de sa mère s’est considérablement détériorée pendant la Grande Récession de 2008. Tia et son frère, Harry, avaient investi beaucoup d’argent dans un fonds qui s’est avéré être un stratagème de Ponzi. Tia pensait que la seule chose qui la sauverait financièrement, elle et son agence littéraire, était le dernier roman qu’un auteur à succès, Regis Thomas, écrivait pour sa série bien-aimée Roanoke.
Tia était désespérée lorsque Régis est mort avec seulement 30 pages de son dernier roman terminées. Tia a emmené Jamie chez Regis pour voir si Jamie pouvait localiser Regis et lui poser des questions sur les points de l’intrigue du roman qu’il avait écrit. Elle prévoyait d’écrire le roman elle-même en suivant les notes qu’elle glanerait auprès de Régis en utilisant la capacité de Jamie à communiquer avec des personnes décédées. Jamie était en colère contre sa mère parce qu’elle lui avait fait promettre de ne dire à personne ce qu’il pouvait faire. Pourtant, Tia a dit à Liz, sa petite amie, que Jamie pouvait parler aux morts.
Tia a réussi à écrire le roman de Régis, améliorant sa situation financière. Pendant ce temps, Tia et Liz avaient des disputes de plus en plus fréquentes et intenses. Un matin, Tia a découvert deux livres de cocaïne dans la veste de Liz. Elle a rompu la relation avec Liz et lui a demandé de ne jamais revenir.
Tia avait promis de ne rien dire aux officiers supérieurs de Liz au département de police où Liz travaillait comme détective au sujet de la cocaïne. Jamie décrit qu’il a appris plus tard que les officiers supérieurs de Liz avaient soupçonné que Liz était un flic sale. Elle risquait de perdre son emploi. Un jour, Liz a approché Jamie à l’école et lui a dit qu’elle avait besoin de lui pour l’aider dans une affaire. Kenneth Alan Therriault avait été identifié comme le kamikaze qui utilisait le surnom de Thumper. Pour éviter d’être arrêté, Therriault s’est suicidé. Il avait une note épinglée sur sa chemise indiquant qu’il y avait une autre bombe. Liz voulait que Jamie demande à Therriault de lui dire où se trouvait cette bombe.
Jamie a aidé Liz parce qu’il s’inquiétait pour les gens qui mourraient s’il n’aidait pas. Jamie note qu’il s’est rendu compte plus tard que Liz était plus inquiète de sauver son emploi que de sauver des gens. Therriault a dit à Jamie l’emplacement de la bombe. Jamie commente que les morts doivent dire la vérité lorsqu’on leur pose une question directe. Cependant, contrairement aux autres personnes décédées avec lesquelles Jamie avait communiqué, Therriault a continué à rendre visite à Jamie fréquemment. Il a dit que Jamie ne serait jamais libéré de lui.
Jamie a parlé à Marty Burkett, son voisin d’à côté, de Therriault. Marty, professeur de littérature, a déclaré que sur la base de ce qu’il savait sur les fantômes et les démons de la littérature et de ses recherches personnelles, il semblait que Therriault avait été possédé par un démon. Marty a dit qu’il était peu probable que Jamie puisse exorciser le démon, mais il pourrait peut-être vivre avec s’il était capable de le battre dans une bataille de volontés qu’il appelait le Rituel de Chüd.
Un jour où Jamie a rencontré Therriault, il l’a engagé dans cette bataille de volontés, le Rituel de Chüd, en saisissant et en tenant Therriault. Therriault a succombé à Jamie, donnant à Jamie le pouvoir sur lui. Therriault devait laisser Jamie tranquille à moins que Jamie ne le siffle. Lorsque Jamie a raconté à Marty l’histoire de la bataille des volontés, Marty a averti Jamie de laisser le démon tranquille et de ne jamais le siffler.
Des années plus tard, Liz a de nouveau rencontré Jamie après l’école. Elle avait perdu son emploi lorsqu’elle avait été testée positive à la drogue. Jamie n’a pas reconnu Liz parce qu’elle avait perdu du poids et vieilli à cause de sa consommation de drogue. Il a refusé de l’accompagner jusqu’à ce qu’elle fasse jouer un enregistrement qu’elle avait fait lors de sa conversation avec Régis. Liz l’a averti qu’elle partagerait la cassette avec un journaliste et ruinerait sa mère.
Liz a emmené Jamie chez Donald Marsden, un baron de la drogue. Liz pensait que Marsden avait reçu une grosse cargaison d’OxyContin, un médicament de grande valeur. Elle a affirmé que Marsden était décédé d’une hémorragie cérébrale. Elle voulait que Jamie découvre par le fantôme de Marsden où la drogue était cachée. Au domaine de Marsden, Liz a insisté pour qu’ils trouvent le fantôme de Marsden dans sa chambre. Jamie a été choqué que Marsden soit toujours en vie. Liz était là, avait attaché l’homme à son lit et l’avait torturé, mais il ne lui avait pas dit où se trouvaient les drogues. Lorsque Jamie a commenté que Marsden n’était pas mort, Liz a tiré sur Marsden dans la tête.
Marsden a dirigé Jamie vers une salle de panique où Marsden a affirmé qu’il avait caché sa réserve de drogue. Liz était en colère quand elle a réalisé que Marsden avait menti au sujet de l’envoi. Jamie a attiré l’attention de Liz sur une pile de photographies montrant Marsden et un ami torturant à mort la femme de Marsden. Liz a demandé à Jamie s’il était content qu’elle ait tué Marsden, une tentative pour justifier le meurtre. Craignant que Liz ne le tue également, Jamie l’a distraite et s’est enfuie. Il a trébuché dans les escaliers et craignait que Liz ne le rattrape, alors il a sifflé Therriault. Jamie a ordonné à Therriault de le sauver de Liz.
Liz, qui descendait les escaliers lorsque Therriault est apparu, a été tirée par le démon dans un miroir. Elle a commencé à rire hystériquement alors qu’elle s’éloignait et suivait Jamie dans les escaliers. Liz est tombée dans les escaliers, se cassant le cou. Jamie a effacé l’enregistrement que Liz avait de sa conversation avec Régis. La police a décidé que Liz avait kidnappé Jamie parce qu’elle croyait qu’elle pourrait s’échapper plus facilement si elle avait un enfant avec elle.
Jamie avance à nouveau dans l’histoire de sa vie. Il a reçu un appel de sa mère disant qu’Harry était en train de mourir. Jamie est allé à la maison de retraite, mais Harry est mort avant l’arrivée de Jamie. Jamie a demandé à son oncle décédé s’il savait qui était son père. Harry a dit qu’il était le père de Jamie. Jamie a fait face à son avenir avec courage. Cependant, il vivait dans la peur d’avoir la maladie d’Alzheimer précoce, comme Harry, et de devoir un jour affronter à nouveau Therriault.