Lorsque la grand-mère de Capricorn Anderson, 13 ans, se casse la hanche, il doit quitter la communauté hippie dans laquelle ils vivent et entrer dans le monde réel. Au début, il lutte. Les enfants se moquent de lui et il est généralement ignorant de la vie au-delà de la commune. Lentement cependant, sa personnalité affable gagne les gens. À la fin du livre, il est l’enfant le plus populaire de son école.
Cap Anderson a été arrêté par la police pour conduite sans permis. À leur grande surprise, Cap n’a aucune idée de ce dont ils parlent. Il leur dit qu’il conduisait sa grand-mère à l’hôpital après qu’elle se soit cassé la hanche en tombant d’un arbre. Il vit et est scolarisé par elle sur une commune appelée Garland et ne comprend ni le concept d’une licence ni ne connaît le numéro d’urgence 9-1-1. Finalement, la police l’a laissé aller voir sa grand-mère Rain à l’hôpital.
La pluie est désemparée. Elle dit aux infirmières qu’elle ne peut pas aller à l’hôpital pendant deux mois car elle doit s’occuper de son petit-fils Capricorne. Il n’a personne d’autre et elle déteste l’idée qu’il soit contaminé par le monde réel. Les médecins lui disent qu’elle n’a pas le choix et qu’ils devront appeler le service social pour lui trouver un foyer et une école jusqu’à ce qu’elle aille mieux. Heureusement pour Cap et Rain, l’assistante sociale chargée du cas de Cap est une dame appelée Mme Donnelly. Elevée sur Garland elle-même, elle comprend ce que Cap doit traverser et l’invite à rester avec elle chez elle.
Les premiers jours de Cap à l’école sont un cauchemar. La première personne qu’il rencontre est le tyran de l’école, Zach. D’après ses vêtements et son manque de compréhension sociale, Zach peut voir que Cap est la cible idéale pour lui et ses autres amis. L’école a pour tradition d’élire l’enfant le plus faible en tant que président afin que les huitièmes comme lui puissent se moquer d’eux et les manipuler pour qu’ils fassent ce qu’ils veulent. Les deux derniers présidents ont dû quitter l’école prématurément en raison de dépressions nerveuses. Zach considère Cap comme un matériau de président parfait.
Cap dit à Rain qu’il n’est pas heureux dans son école. Les gens sont violents et n’ont de temps pour personne. Il veut retourner à Garland. La pluie est sympathique. Elle lui dit que le monde extérieur est un endroit impitoyable et qu’il devrait se sentir désolé pour quiconque ne peut pas aimer comme lui. Elle exprime aussi sa culpabilité. Elle pense qu’elle aurait dû exposer Cap au monde réel plus tôt.
Cap est élu président. Tout le monde est content, en particulier Hugh Winkleman qui sait que c’est lui et non Cap qui aurait été élu si Zach n’avait pas remarqué Cap si tôt. Zach et ses amis Daryl, Naomi et Lena passent un bon moment à envoyer Cap à la chasse aux oies sauvages. Un jour, Cap trouve un oiseau mort dans son casier. Bouleversé, il l’emmène au jardin et l’enterre dans le parterre de fleurs. Alors qu’il se tient au-dessus de la tombe, il est rejoint par d’autres enfants, dont Naomi, qui souhaite secrètement que Zach puisse faire preuve d’autant de sensibilité que Cap. Zach regarde de l’intérieur de l’école, en colère.
La vie de famille de Cap n’est pas meilleure. La fille de Mme Donnelly, Sophie, le déteste même lui verser de l’eau sur la tête lorsqu’il pratique le tai-chi sur la pelouse à l’extérieur. Pour Sophie, Cap est une honte. Cap répond de sa manière affable habituelle, mais les abus continuent. Mme Donnelly lui dit que Sophie se comporte si mal à cause de son père et que l’ex-mari de Mme Donnelly lui fait toujours des promesses qu’il ne peut pas tenir. Plus récemment, il a oublié de se présenter à leur leçon de conduite. Cela donne une idée à Cap. Pendant que Mme Donnelly est absente, il donne à Sophie une leçon de conduite dans la voiture de Mme Donnelly.
Pendant ce temps, la popularité de Cap à l’école double. Un jour, dans le bus scolaire, le chauffeur du bus, M. Rodrigo, bascule, envoyant le bus virer vers un camion à benne basculante. Cap répond immédiatement, tirant M. Rodrigo de sa chaise et éloignant le bus du camion. Malgré son arrestation à l’hôpital, les étudiants le saluent comme un héros et commencent à l’aider dans ses fonctions de président. En particulier, tout le monde est désireux d’aider avec la fête d’Halloween. Même le principe M. Kasagi lui donne 12 flans pour tout payer. Cependant, dit-il à Cap, il doit utiliser les chèques de manière responsable. Cap n’a aucune idée de ce dont il parle jusqu’à ce qu’il se souvienne de ce que Rain lui a dit un jour : être responsable, c’est aider les autres. Avec les chèques, Cap achète et grave un bracelet pour Sophie, prétendant qu’il vient de son père et donne de l’argent à de nombreux organismes de bienfaisance, dont 1 000 $ aux organismes de bienfaisance de Naomi. Sa générosité le rend encore plus populaire.
Les deux seules personnes mécontentes du nouveau statut de célébrité de Cap sont Hugh et Zach. Bien qu’ils se détestent, ils décident de se réunir et de planifier la chute de Cap. Leur première idée est de persuader Cap de s’habiller avec le kit de l’équipe adverse pendant le rallye d’encouragement et de l’envoyer sur le terrain. Cela fonctionne parfaitement. Dès que Cap entre sur le terrain, les joueurs de Calverage le chargent tous avec l’ami de Zach, Daryl, à l’avant. Ils ne réalisent qu’il n’est pas un joueur de football que lorsque sa frêle s’effondre sous leur poids. Plus tard, Daryl, réalisant que Zach était responsable, s’approche de lui dans le couloir. Zach se moque de lui et Daryl incapable de rivaliser avec lui dans une dispute de mots lève les poings pour le frapper. Malheureusement, Cap s’est interposé entre eux et son coup de poing atterrit directement sur le nez de Cap.
Une ambulance arrive pour Cap, mais ce n’est pas pour l’emmener à l’hôpital. Rain est arrivée à l’école pour le ramener à Garland. Cap a des sentiments mitigés. Bien que Garland lui manque, il commençait à apprécier sa vie à Claverage. Quand ils reviennent à la commune, Cap se sent un peu déprimé. Comparé au monde extérieur, Garland est très terne.
Pendant ce temps, les étudiants pensent que Cap est mort, accusant Zach et Hugh de sa mort. Zach et Hugh pensent tous deux qu’ils sont ridicules, mais si Zach en particulier veut retrouver son statut populaire, il doit profiter de la situation. Avec Hugh, il décide d’organiser un service commémoratif pour Cap sur le parking de l’école.
Sophie passe son permis de conduire quand elle se rend compte que le bracelet qu’elle pensait que son père lui avait envoyé n’était pas de lui, mais de Cap. Tout ce qu’elle lui a dit et fait et tout ce qu’il a fait a été de répondre avec gentillesse. Dès qu’elle réussit son test, elle se rend à Garland, déterminée à emmener Cap au Halloween Bash. Cap a eu la même idée et à quelques kilomètres de la commune ils se rencontrent. En sautant dans la voiture de Sophie, ils se rendent au lycée Claverage.
Lorsqu’ils arrivent à l’école, Sophie et Hugh sont choqués de voir tout le monde dans le parking tenant des bougies et vêtu de vêtements hippies. Bientôt, ils voient Zach monter sur scène, demandant aux gens de venir rendre hommage à Cap – le meilleur président d’école que Claverage ait jamais eu. Un par un et en larmes, ils prononcent tous de petits discours jusqu’à ce que Cap s’avance pour révéler qu’il est toujours en vie. Tout le monde se déchaîne et Daryl s’avance pour le soulever à travers la foule. Au fond de la foule se trouve Rain, observant tout.
Quelques jours plus tard, Cap travaille seul sur la commune lorsqu’une Mercedes blanche s’arrête et sort Rain. Élégamment vêtue et avec un téléphone portable, elle dit à Cap qu’elle a vendu Garland pour 17 millions de dollars, acheté un condo dans la ville et enrôlé Cap au Calverage High School. Elle insiste, cependant, qu’elle n’a pas vendu. Ils utiliseront principalement l’argent pour aider les autres.