La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Rushdie, Salman. Quichotte. New York : Maison aléatoire, 2019.
Le roman s’ouvre dans les États-Unis d’aujourd’hui. Ismail Smile est vendeur itinérant pour une grande société pharmaceutique. Il a environ 70 ans. La société – Smile Pharmaceuticals, Inc. – appartient au cousin d’Ismail, le Dr RK Smile. Un jour, Ismail tombe amoureux de la célèbre personnalité de la télévision Miss Salma R. Comme Ismail, Salma est originaire d’Inde. Ismail décide de changer son nom en Quichotte (du nom de la figure littéraire Don Quichotte) et de se lancer dans une quête pour gagner l’amour de Salma. Quichotte croit que sa quête est divinement ordonnée. Alors qu’il commence sa quête en roulant sur les autoroutes du pays, il souhaite sur un coup de tête avoir un fils. Soudain, un jeune homme spectral apparaît sur le siège passager. Quichotte nomme le personnage Sancho et croit qu’il est le fils de Quichotte, accordé par un pouvoir divin.
La narration déclare ensuite que l’histoire de Quichotte est un récit fictif, plus précisément un roman. Le roman est écrit par un homme auquel la narration se réfère uniquement en tant que frère. Brother est l’auteur de romans d’espionnage, dont aucun n’a connu un grand succès. Il a décidé d’écrire un roman assez différent de ses œuvres passées, plus précisément l’histoire de ce personnage de Quichotte. Brother et Quichotte partagent de nombreux traits, comme le fait qu’ils vivent tous les deux en Amérique et sont originaires de l’Inde. La narration se concentre ensuite sur le personnage de Salma R. Elle est la fille d’une actrice à succès de Bollywood. Salma est arrivée aux États-Unis dans la vingtaine pour jouer dans une émission de télévision à succès. Elle est maintenant une productrice de télévision à succès, ainsi que l’animatrice d’un talk-show de jour populaire.
La narration se concentre ensuite sur la sœur de Brother, à qui la narration se réfère uniquement en tant que sœur. Comme frère, elle est originaire de l’Inde. Elle vit maintenant en Angleterre et a été élue au parlement, devenant ainsi la première femme non blanche à le faire. Le récit se concentre ensuite sur le Dr RK Smile, le cousin de Quichotte. Le Dr Smile est très riche grâce au succès de sa société pharmaceutique. Tout comme la vraie famille Sackler, le Dr Smile a utilisé des pratiques illégales et immorales pour vendre de grandes quantités de médicaments opioïdes hautement addictifs. L’histoire revient ensuite sur Quicotte et Sancho. Bien qu’il soit né, en partie, de la conscience de Quichotte, Sancho a sa propre volonté, personnalité et conscience. Sancho souhaite être une personne corporelle et mener une vie normale. Soudain, une force divine transforme Sancho en une personne corporelle. Sancho ne souhaite pas accompagner Quichotte mais il se sent lié à Quichotte par une force métaphysique.
Au lieu de se rendre directement à New York, où vit Salma, Quichotte emprunte un chemin beaucoup plus sinueux, car il dit qu’il doit suivre des signes spirituels et accomplir des tâches spirituelles. En cours de route, Quichotte et Sancho subissent des abus racistes de la part d’étrangers blancs. Au Kansas, Sancho rencontre et tombe amoureux d’une femme, et il jure de revenir pour gagner son amour. Pendant ce temps, la narration donne de plus amples informations sur Salma, révélant qu’elle souffre d’un trouble bipolaire, qu’elle est accro aux opioïdes et qu’elle a été agressée sexuellement par son grand-père lorsqu’elle était enfant. Quichotte et Sancho arrivent finalement à New York, et Quichotte déclare qu’il doit contacter sa sœur éloignée et se réconcilier avec elle. Quichotte désigne sa sœur par son surnom, le Trampoline Humain (HT en abrégé.)
Le récit se concentre ensuite sur Brother. Comme Quichotte, Brother a aussi un fils et une sœur. (La narration se réfère à eux uniquement en tant que Fils et Sœur.) Il est séparé d’eux tous les deux et il décide de renouer avec eux. Il découvre que Son a récemment été arrêté pour piratage informatique, mais Brother est autorisé à rendre visite à Son en garde à vue. Pendant ce temps, Sister a récemment reçu un diagnostic de cancer en phase terminale, alors Brother se rend chez elle à Londres pour la voir. Sœur se tue bientôt en faisant trop d’opioïdes, afin d’éviter une mort douloureuse et prolongée. Frère pleure sa sœur et retourne en Amérique pour finir d’écrire son livre.
Quichotte se réconcilie avec sa sœur et commence à planifier sa rencontre avec Salma. Cependant, Sancho s’enfuit alors au Kansas pour voir la femme qu’il aime. Malheureusement, Sancho est toujours métaphysiquement connecté à Quichotte, et après son arrivée au Kansas, il disparaît définitivement en raison de la distance entre lui et Quichotte. Au moment où Quichotte rencontre enfin Salma, des événements météorologiques cataclysmiques commencent à se produire dans le monde entier, et il semble que le monde va bientôt se terminer. Quichotte et Salma s’enfuient en Californie, car il y a là-bas une entreprise qui a construit un prototype de machine à portail. Quichotte et Salma utilisent la machine pour tenter de s’échapper vers une Terre parallèle dans une dimension parallèle. Malheureusement, l’atmosphère de la Terre parallèle leur est inhabitable et ils meurent.