Présumé innocent de Scott Turow, est souvent proclamé comme un roman révolutionnaire dans le genre des drames judiciaires ou des mystères. Publié en 1987, c’était le premier roman de Turow, diplômé de la Harvard Law School, et il s’aventure bien en dehors de l’intrigue axée sur l’action d’une grande partie de la fiction de genre. Plusieurs des œuvres ultérieures de Turow ont été filmées, tout comme ce livre, et il est devenu l’un des auteurs américains les plus prospères sur le plan commercial. Les romans écrits dans des genres reconnaissables tels que l’aventure, la romance, le mystère ou la fantaisie ne mettent souvent pas l’accent sur le développement du personnage, qui est la marque de fabrique de la soi-disant fiction littéraire. Au lieu de cela, les romans de genre ont tendance à se concentrer sur le développement et le mouvement rapide de l’intrigue et sur la création d’une atmosphère vivante. Lorsqu’un roman qui s’inscrit dans un genre présente également des personnages très développés et crédibles, il est susceptible d’être salué comme un livre révolutionnaire, comme celui-ci. À l’ouverture du livre, une élection est en cours pour désigner un procureur dans le comté fictif de Kindle. Le procureur adjoint en chef est Rusty Sabich, le protagoniste et narrateur du livre. Il est rapidement décrit comme talentueux, intelligent et personne dupe, mais fidèle à son patron, Raymond Horgan, qui se présente à la réélection. Horgan est dessiné comme un politicien pointu et intéressé mais aussi un avocat très compétent, que Rusty admire. Ils travaillent ensemble depuis douze ans. Rusty a une femme, Barbara, et un jeune fils, Nat. Il les aime tous les deux mais a des difficultés avec sa femme, surtout depuis la liaison de Rusty avec une collègue, Carolyn Polhemus, qui a maintenant été assassinée apparemment par un violeur.
Rusty dirige l’enquête sur le meurtre de Carolyn avec son partenaire policier et ami, Dan Lipranzer. Pendant ce temps, Horgan perd l’élection au profit de Nico Della Guardia, un ancien employé que Rusty a licencié. Lipranzer et Rusty sont en train de rassembler des preuves lorsque Rusty apprend par Nico qu’il est le principal suspect et qu’il sera accusé du crime. Étonnamment, il semble que le patron de Rusty, Horgan, témoignera contre Rusty. Une grande partie de la seconde moitié du livre se déroule dans la salle d’audience. La vie personnelle de Rusty à la maison et ses enquêtes extrajudiciaires se poursuivent dans des chapitres qui alternent avec les scènes de la salle d’audience, une stratégie romanesque qui fait avancer l’intrigue même s’il offre suffisamment d’espace pour développer davantage la personnalité et les antécédents de Rusty. Une intrigue secondaire impliquant une affaire de corruption des forces de l’ordre est poursuivie par Rusty et Lipranzer tout au long de la majeure partie du livre en raison de son potentiel à faire la lumière sur le meurtre de Carolyn. Le développement de cette intrigue secondaire fait augmenter le nombre de suspects de meurtre alors même que le dossier contre Rusty s’affaiblit de plus en plus. À la manière d’un mystère classique, la question de la culpabilité de Rusty a été aggravée par des questions concernant plusieurs autres personnages jusqu’à la révélation qui pourrait étourdir certains lecteurs et laisser d’autres moins surpris, tout en se demandant toujours comment tout cela s’est passé. À tous points de vue, ce roman rapide, perspicace et méticuleusement réaliste du monde juridique ne déçoit pas.