Dans un conte fascinant de Cendrillon qui tourne mal, l’anthropologue Cassandra Barrett tombe amoureuse et épouse une légende hollywoodienne. Alex Rivers est un prince dans le monde du cinéma ; les gens passent au crible ses ordures et rôdent pour trouver tout ce qu’ils peuvent toucher, photographier ou commérer à propos de sa vie. À son tour, Alex donne à ses fans ce qu’ils veulent : la façade d’un homme agréable et très talentueux, dévoué à son travail et à sa femme. Ils possèdent plusieurs résidences et en possèdent plus qu’ils ne le voudraient. Alex et Cassie semblent faits l’un pour l’autre, leur amour formant un lien si fort qu’il prend une dimension presque spirituelle. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer? Cassie et Alex sont tous deux des produits d’enfances endommagées, où la négligence et l’alcool ont façonné leur besoin extrême d’amour à tout prix. Mariés sur un plateau de tournage en Tanzanie après une brève cour, Cassie et Alex font face à un mariage qui sera toujours en proie aux paparazzi et à la façade exigée de l’élite hollywoodienne.
Cassie est hantée par le souvenir de son plus cher ami d’enfance, Connor, qu’elle aurait peut-être épousé s’il n’avait pas été tué par son propre père. Connor lui rend visite dans ses rêves et semble essayer de l’avertir des circonstances dans lesquelles elle se trouve. Elle a appris à le prier quand la vie devient trop difficile. La mère de Cassie était ivre et son enfance a été consacrée à prendre soin d’elle. Alex a grandi dans le bayou de Louisiane, négligé et maltraité par ses parents alcooliques.
Professionnelle reconnue dans son domaine, Cassie a fait d’importants progrès dans sa carrière. Elle aime Alex, mais apprend très vite à marcher doucement, car son tempérament foudroyant peut devenir violent en un instant. Convaincue qu’elle peut aider Alex avec ses démons, Cassie lui pardonne à chaque fois ses abus, le rationalise et lui trouve des excuses. Mais, lorsqu’elle découvre qu’elle est enceinte, quelque chose change en elle et Cassie se rend compte qu’elle doit quitter Alex pour sauver son enfant.
William Flying Horse, un policier de Los Angeles récemment transféré de sa réserve amérindienne en Arizona, trouve Cassie dans un état d’amnésie dans le cimetière d’une vieille église. Elle n’a aucune idée de qui elle est et de quoi a été sa vie, mais tout au long de cette histoire, elle finit par reconstituer la séquence d’événements qui l’ont amenée à cet état. Alex est fou de joie de la retrouver vivante, et elle retourne à son ancienne vie, où tout semble nouveau mais vaguement familier. Quand Alex redevient violent, sa mémoire revient et Cassie se tourne vers William Flying Horse pour se réfugier dans sa réserve. Elle passe sa grossesse dans la parole de Will, une culture extrêmement différente de celle qu’elle connaît, et Cassie apprend à aimer ces gens. Grâce à elle, Will apprend à s’aimer. Essayant, une fois de plus, de retourner auprès d’Alex, qui raconte à la presse qu’elle s’est absentée pour avoir leur enfant en privé, Cassie réalise finalement qu’elle doit le quitter pour toujours.