Seul dans une grange pendant la Première Guerre mondiale en Belgique, le soldat Thomas Peaceful lutte pour rester éveillé. Pour lui, c’est peut-être la dernière nuit de sa vie, et il est déterminé à ne pas la gâcher. Avec seulement huit heures avant six heures du matin, Thomas est déterminé à rester éveillé et à se souvenir de toutes ses dix-sept années de vie.
Thomas se souvient avoir grandi dans un village rural en Angleterre avec ses deux frères, Charlie et Big Joe, et sa mère. Il se souvient de la profonde amitié et de l’amour qu’il ressentait pour son frère Charlie et leur amie Molly. Il se souvient qu’ils jouaient tous les trois ensemble après l’école et qu’ils braconnaient sur les terres du colonel.
Au fur et à mesure que les trois grandissent, ils jurent de toujours rester ensemble et jurent que tant qu’ils seront ensemble, ils auront toujours beaucoup de chance et de bonheur. Cependant, au fur et à mesure que le temps passe et que Charlie et Molly sortent de leur enfance avant Thomas, ils commencent à se séparer. Thomas tombe amoureux de Molly, mais son frère Charlie aussi. Charlie et Molly se voyant en secret, ce n’est qu’une question de temps avant que Thomas ne le découvre.
Quand la guerre arrive, tout semble changer dans leur petit village douillet. Thomas découvre que Molly et Charlie se sont vus dans son dos, et Molly va avoir le bébé de Charlie. Charlie et Thomas, sentant tous deux qu’ils n’ont guère le choix en la matière, rejoignent l’armée pour aller combattre les Allemands. Pendant l’entraînement, Thomas et Charlie décident que la guerre n’est pas aussi mauvaise qu’ils l’ont entendu. L’entraînement semble surréaliste comme s’ils ne faisaient que répéter une fausse bataille qui se déroulerait au loin. Cependant, les frères Peaceful apprennent bientôt la vérité sur la Grande Guerre.
La Belgique occupée par les Allemands enseigne à Thomas la vérité sur la guerre, la mort, la destruction et la peur. Thomas se souvient du début de la guerre et comment sans Charlie à ses côtés, il ne serait jamais arrivé dans cette grange en Belgique. Au fil de la nuit, Thomas se souvient de toutes les horreurs de la guerre et il se souvient de la pirogue allemande abandonnée, où Charlie refuse d’obéir à un ordre de leur sergent pour rester avec Thomas.
Thomas a essayé de se remémorer toute sa vie en une seule nuit en sachant que la Mort attend à six heures.