Les souvenirs jouent un rôle important dans la poésie de Carol Ann Duffy, en particulier ses souvenirs de lieux et d’événements d’enfance. Le poème « À l’origine », publié dans L’autre pays (1990), s’inspire spécifiquement des souvenirs du déménagement de la famille de Duffy de l’Écosse vers l’Angleterre alors qu’elle et ses frères et sœurs étaient très jeunes. Le premier-né, Duffy était juste assez vieux pour ressentir un profond sentiment de perte personnelle et de peur alors qu’elle voyageait de plus en plus loin du seul endroit qu’elle avait connu comme « maison » et que la famille se rapprochait de sa destination extraterrestre. Ce sentiment est capturé dans « À l’origine », dans lequel il est décrit dans le langage riche en détails et déterminant à la fois de l’enfant qui a vécu l’expérience et de l’adulte qui s’en souvient.
Comme le titre l’indique, une préoccupation majeure du poème concerne les débuts : les racines, le lieu de naissance et la patrie. Les strophes 1 et 2 se concentrent sur la douleur d’abandonner, ou d’être forcé d’abandonner, le confort d’un environnement familier et de se sentir étrange et déplacé dans un nouvel environnement. Dans la troisième strophe, la dernière strophe, Duffy fait volte-face, décrivant ce que l’on ressent en acceptant le destin, en se résignant à changer et à avancer. Le dernier vers du poème, cependant, présente une énigme intrigante : l’oratrice a-t-elle vraiment appris à renoncer à l’originalité, ou non ?
En plus de L’autre pays« À l’origine » apparaît dans The Salmon Carol Ann Duffy : Poèmes sélectionnés et nouveaux 1985-1999 (2000). Ce livre contient des œuvres choisies par Duffy spécifiquement pour la série de poésie de Salmon Publishing et comprend des poèmes de cinq de ses volumes précédents.