Résumé non protégé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kingsolver, Barbara. Sans abri. New York : HarperCollins, 2018.

Le roman alterne entre les histoires du XXIe et du XIXe siècle, utilisant les derniers mots d’un chapitre comme titre du suivant. Dans l’histoire du XXIe siècle, Willa imagine sauver sa maison, tandis qu’au XIXe siècle, Thatcher rêve d’approfondir son éducation. Le roman commence avec Willa Knox recevant la malheureuse nouvelle que sa maison est suffisamment endommagée à la suite de l’ouragan Sandy pour que l’option la plus simple soit de la démolir. Elle et son mari, Iano, ont tous deux perdu leur emploi et ont quitté la Virginie pour que Iano puisse occuper un poste d’enseignant à proximité. Le couple a été immergé dans le monde universitaire depuis leur rencontre, et leur poursuite fréquente de leurs rêves académiques a souvent provoqué la colère de leurs deux enfants.

Outre l’effritement des fondations de la maison qui stresse Willa, le couple s’occupe également du père de Iano, Nick, un immigré grec qui exprime fréquemment ses convictions racistes et nécessite des traitements médicaux coûteux. Bien que Nick approche rapidement de la fin de sa vie, Willa et Iano résistent à penser aux prochaines étapes et au lourd fardeau financier que ses traitements médicaux et ses éventuels funérailles imposeront. Vers le milieu du roman, Nick décède, et ce n’est qu’après sa mort que Willa commence à voir les similitudes entre son mari bien-aimé et son père avec qui elle a eu du mal à se connecter dans la vie. Sa santé détériorée sert également de méthode pour mettre en valeur la nature bienveillante inhérente à la fille passionnée de Tig, Willa et Iano.

Le principal conflit au sein des sections actuelles de Kingsolver est centré sur le fils de Willa et Iano, Zeke, et son entrée brutale dans la paternité célibataire après le suicide de sa petite amie, Helene. Le couple avait vécu à Boston avec leur fils nouveau-né, Aldus, et la nouvelle est un choc complet. Zeke a du mal à s’adapter à la nouvelle réalité de vivre seul avec un bébé. Lorsque Willa se rend à Boston pour planifier les funérailles d’Helene, elle tente de rassembler son fils, mais la réalisation qu’il doit suivre le processus de guérison selon son propre horaire met une autre pression sur la famille. Elle ramène Zeke et le bébé à Vineland dans le but de lui donner une chance de se lier avec son fils. Cependant, Zeke a du mal à établir un lien significatif avec son fils, surnommé Dusty par ses grands-parents. Le conflit entre Zeke et Tig ouvre la voie à une autre couche de déception familiale que Willa éprouve : que ses deux enfants ne trouvent pas dans leur cœur le courage de se serrer les coudes pendant les moments difficiles. Au fur et à mesure que leur histoire progresse, Tig prend la garde de Dusty et commence à mûrir aux yeux de ses parents, tandis que Zeke démontre son incapacité à vraiment grandir. Toute la famille représente la tragédie américaine alors que leur vie s’effondre autour d’eux, parallèlement à la décomposition de leur maison.

Kingsolver présente un deuxième ensemble de personnages qui vivent dans la même communauté de Vineland que Willa et sa famille, mais dans les années 1870, une décennie après la fondation de Vineland en tant que communauté utopique. Thatcher Greenwood est un instituteur dont la maison est également en décomposition, mais confronté à la persécution pour ses idées radicales sur l’évolution et la science. Greenwood commence à nouer une amitié avec sa voisine, Mary Treat, qui montre beaucoup à Thatcher sur le monde naturel, enseignant à partir de sa formation scientifique. Thatcher a du mal à rester fidèle à ses convictions d’enseigner tout en éprouvant des conflits dans son mariage. Sa femme, Rose, lui demande finalement le divorce et Thatcher s’appuie sur Mary pour la compagnie. Il termine sa section du roman en choisissant d’entreprendre une expédition occidentale pour la recherche.