La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Padilla Peralta, Dan-El. Sans papiers. Presse Pingouin. Première édition, 2015. Le récit à la première personne du livre se concentre sur les expériences de l’auteur en grandissant et en cherchant à la fois l’éducation et l’emploi en tant qu’immigrant sans papiers aux États-Unis d’Amérique.
Le livre commence par un prologue, dans lequel l’auteur Peralta décrit pour la première fois une expérience qu’il a vécue au lycée et qui illustre à quel point il était difficile pour lui de se déplacer entre les deux aspects très différents de sa vie – c’est-à-dire fréquenter une école privée coûteuse tout en vivant dans la pauvreté avec sa famille immigrée. Dans la dernière partie du prologue, Peralta explique qu’une partie de son intention en écrivant le livre était de revendiquer ces deux aspects de son identité, ainsi que d’autres aspects de lui-même qu’il a vécus comme étant en désaccord les uns avec les autres pendant qu’il grandissait. en haut.
Le récit passe ensuite à la première de ses trois parties. Dans « Enfance », Peralta décrit comment lui et sa famille sont arrivés en Amérique depuis la République dominicaine et ont élu domicile à New York, où sa mère avait déjà de la famille et où elle a donné naissance à son jeune frère, Yando. Après la naissance de Yando, la famille a essayé de vivre ensemble en Amérique mais, écrit Peralta, son père est devenu de plus en plus agité et a finalement déménagé chez lui, laissant la mère de Peralta élever seule deux fils. Après avoir lutté pendant un certain temps pour joindre les deux bouts, dit Peralta, la famille a été forcée de déménager dans un refuge pour sans-abri où ils sont restés pendant plusieurs mois. Ils ont finalement emménagé dans un appartement, tout en développant un amour pour les livres et l’apprentissage, en particulier pour la littérature classique. Il y a des descriptions de ses premières années à l’école, des luttes continues de la famille pour éviter d’être exposées en tant qu’immigrants sans papiers et des défis auxquels ils ont été confrontés en essayant de subvenir à leurs besoins avec un revenu minimal.
Dans la partie 2, « Boyhood », Peralta décrit comment la réussite scolaire précoce et les relations avec des mentors attentionnés lui ont permis de recevoir une bourse pour fréquenter la chère Collegiate School. Là-bas, il a noué d’importantes amitiés, a approfondi son intérêt pour la littérature classique et a trouvé une succession d’alliés hautement placés dans l’administration qui l’ont aidé à atteindre ses objectifs académiques. En même temps, il développait des amitiés avec ses collègues garçons de chœur à l’église catholique de sa famille. À un moment donné, dit-il, il a accompagné le gang dans une expédition de vol à l’étalage qui a mal tourné et a fini par se faire prendre. Ce n’est qu’avec l’aide du prêtre de l’église, le père Michael, qu’il a échappé à la fois à une amende et à l’humiliation d’en parler à sa mère. Au fur et à mesure que ses années scolaires se poursuivaient, écrit Peralta, il semblait inévitable qu’il aille à l’université. Lui et sa famille étaient toujours sans papiers, ce qui présentait d’importants obstacles financiers et juridiques à ses projets, mais avec l’aide de ses professeurs et mentors, il a été accepté à l’Université de Princeton.
La partie 3, « Jeunesse », se concentre sur les expériences de Peralta à Princeton et au-delà. Alors qu’il dépeint ces années, il décrit comment il a réussi d’importants résultats scolaires, développé un cercle d’amis et est resté capable de garder secret son statut d’immigrant. Cependant, lorsqu’il a commencé à devenir clair qu’il pourrait être sur la bonne voie pour des études supérieures, ses statuts d’immigration sont redevenus un problème, au point qu’il s’est senti obligé de sortir publiquement comme sans papiers. Ce choix, à son tour, a entraîné de nouvelles complications dans ses projets d’entreprendre des études supérieures en Angleterre, complications qui comprenaient une éventuelle interdiction de retour de dix ans. Peralta a choisi de poursuivre ses études, dans l’espoir que lui et ses alliés pourraient trouver un moyen de faire annuler l’interdiction. Finalement, ils ont réussi et Peralta a pu revenir d’abord avec un visa de travail, puis en tant que doctorant à l’Université de Stanford.
Le livre se termine par un épilogue dans lequel Peralta lance un appel au gouvernement des États-Unis et aux immigrés sans papiers qui y vivent. Il les exhorte à prendre position en faveur de tous les immigrants sans papiers et à œuvrer pour leur donner la liberté et la possibilité de poursuivre le rêve américain qu’ils sont venus chercher en Amérique.