Résumé Junky et description du guide d’étude

William Lee – surnommé Bill – est un homme blanc de trente ans vivant à New York qui commence à consommer de la morphine et développe une dépendance aux stupéfiants – ou à la malbouffe. Au cours des cinq années suivantes, il consomme de la drogue, se livre à des délits mineurs et au trafic de drogue, et déménage au Texas, à la Nouvelle-Orléans et enfin à Mexico, tout en abandonnant par intermittence sa mauvaise habitude.

Le roman commence vers 1945 lorsque Bill prend sa première dose de morphine. Au cours de l’année suivante, il continue d’utiliser la malbouffe sous diverses formes et développe une forte dépendance. Il se déplace dans les quartiers louches de New York, engagé dans la petite délinquance, le trafic de drogue et l’injection habituelle constante de morphine. Il est accompagné de sa femme et de ses enfants bien qu’ils soient à peine mentionnés dans le texte. Le cercle d’associés louches de Bill s’agrandit à mesure que ses intérêts légitimes diminuent. Il est finalement mêlé à un cercle d’informateurs de la police et de consommation de drogues illégales et fuit les ennuis judiciaires imminents, ne s’arrêtant que pour recevoir une cure médicale.

Bill se rend au Texas et s’installe brièvement dans la région de Brownsville, restant propre pendant plusieurs mois. Apparemment ennuyé, il déménage ensuite à la Nouvelle-Orléans et se livre aux activités de cette ville, y compris le sexe homosexuel occasionnel. Après plusieurs mois, il recommence à consommer de la drogue et développe rapidement une habitude. Bill s’engage alors dans le cycle prévisible de la petite délinquance, du trafic de drogue et de l’injection habituelle de drogue. La Nouvelle-Orléans devient le centre d’une importante action d’application de la loi anti-drogue et Bill est finalement arrêté. À sa sortie de prison, et pendant que son procès est en cours, il retourne au Texas où il modère sa consommation de drogue.

À l’approche du procès de Bill, il devient probable qu’il purgera une longue peine de prison. Bill refuse que cela se produise et s’enfuit à Mexico. Au Mexique, Bill reste en grande partie sans drogue pendant environ un an, passant plutôt ses journées à lire des journaux dans des cafés et à solliciter des rencontres homosexuelles avec des prostituées ou divers partenaires consentants. Finalement, Bill rencontre d’autres junkies et redevient accro. Après environ un an d’utilisation de la malbouffe, Bill décide qu’il est temps d’arrêter à nouveau. Après plusieurs tentatives infructueuses, Bill se tourne vers une forte consommation d’alcool et Benzedrine pour botter des cochonneries pendant une période de plusieurs mois; sa santé subit un déclin précipité et son comportement devient erratique. Au cours des mois suivants, cependant, il récupère et reste sans drogue. Il est rejoint par plusieurs associés de New York, sa femme le quitte et il concentre son attention sur un nouveau médicament d’Amérique du Sud qui promet de stimuler les pouvoirs télépathiques latents. Le roman se termine avec Bill voyageant vers le sud à la recherche du nouveau médicament.