La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Calcaterra, Regina. Gravé dans le sable. HarperCollins Publishers, New York, 2013. Fichier Kindle AZW.
Regina Calcaterra est l’enfant du milieu de cinq ans, la fille d’une femme qu’elle appelle Cookie parce qu’elle ne pense pas qu’il soit juste d’appeler sa mère par le prénom de sa mère. Regina et ses frères et sœurs ont vécu une enfance brutale remplie de faim, de sans-abrisme et de violence. Elle et ses frères et sœurs savaient dès leurs premiers souvenirs qu’ils devaient prendre soin d’eux-mêmes et les uns des autres, et ils ont perfectionné des routines conçues pour les protéger de leur mère et des services gouvernementaux qui les laissaient constamment tomber.
Les sœurs aînées de Regina, Camille et Cherie, ont assumé la majeure partie du fardeau de s’occuper des plus jeunes enfants jusqu’à ce qu’elles parviennent à quitter la situation. Cherie a d’abord quitté la maison, emménageant avec son petit ami et ayant un enfant alors qu’elle était encore adolescente. Lorsque Cookie a déplacé les quatre enfants restants dans un bidonville sans argent ni nourriture, Regina et Camille ont volé de la nourriture pour survivre. Ils n’étaient pas étrangers au vol à l’étalage et en faisaient une science, ne payant que pour quelques articles qu’ils ne pourraient jamais sortir du magasin. Lorsque Regina avait treize ans, Camille a passé des mois loin de chez elle, laissant Regina s’occuper de leur mère abusive et alcoolique tout en s’occupant des besoins de ses frères et sœurs plus jeunes. Cookie était rarement à la maison, mais elle était brutale et abusive lorsqu’elle a fait une apparition. Une nuit, Cookie a attaqué la plus jeune des enfants, Rose. Lorsque Regina est intervenue pour arrêter sa mère, Cookie l’a brutalement battue. Les blessures étaient la fin de la ligne pour la famille.
Après qu’un enseignant ait signalé les abus présumés, Regina est arrivée à la maison pour découvrir un travailleur social dans leur maison. L’assistante sociale a promis à Regina qu’elle s’occuperait de tous les enfants si Regina lui disait la vérité. Regina et ses frères et sœurs avaient passé leur vie à éviter soigneusement ces situations et à mentir pour s’en sortir lorsqu’elles se produisaient. Cette fois, Regina était épuisée d’essayer de maintenir la famille ensemble seule, et elle a cédé. Une fois qu’elle a tout dit à l’assistante sociale sur leur situation, la femme s’est arrangée pour que Regina et Camille aillent dans une famille d’accueil pendant que Rose et Norm étaient emmené à un autre.
Regina et Camille se sont retrouvées avec Pete et Addie, un couple plus âgé, strict mais gentil. L’assistante sociale a commencé à travailler avec Regina et Camille sur un cas d’émancipation, s’assurant que les filles ne reviendraient jamais aux soins de Cookie. Regina a dit qu’elle ne commencerait ce cours que si l’assistante sociale promettait qu’elle travaillerait sans relâche pour s’assurer que Rose et Norm ne seraient jamais renvoyés à Cookie non plus. La femme a promis. Regina et Camille ont rapidement obtenu leur émancipation, mais Cookie a récupéré Rose et Norm en très peu de temps. Elle a rapidement déménagé les deux plus jeunes enfants dans l’Idaho où Rose a secrètement parlé à ses frères et sœurs aînés d’horribles abus.
Regina a travaillé dur, a obtenu son diplôme d’études secondaires, a appris la gymnastique et a été acceptée à l’université. L’État a continué à payer un chèque mensuel à ses parents adoptifs jusqu’à ce qu’elle déménage, puis Regina a reçu les chèques jusqu’à ce qu’elle termine ses études. Elle a concentré ses études sur le gouvernement, dans l’espoir de découvrir comment et pourquoi le système n’avait pas réussi à protéger sa famille. Elle se rend compte qu’elle veut poursuivre ses études et fréquente la faculté de droit. Contre toute attente et prédictions de l’assistante sociale, Regina grandit pour terminer ses études universitaires et se lancer dans une carrière réussie tandis que Camille grandit pour fonder sa propre famille aimante.