Résumé forgé par le feu et description du guide d’étude

Au début de l’histoire, Gerald a trois ans et vit avec sa mère, une toxicomane instable nommée Monique. Gérald a déjà appris à lire les humeurs de sa mère et fait attention à ne pas faire des choses qui pourraient la mettre en colère. Il est pleinement conscient qu’elle se drogue souvent d’un homme nommé Leroy. Bien qu’il soit impuissant à faire quoi que ce soit contre sa dépendance, il le veut. Un jour, Monique laisse Gérald seul à la maison en disant qu’elle va retrouver Leroy. Gerald a un nouveau jouet – une figurine articulée GI Joe. Il s’amuse à jouer avec le jouet et il est évident qu’il a une imagination active. Lorsqu’il découvre un briquet que Monique avait perdu, il se souvient qu’elle avait une fois utilisé la flamme pour se brûler la main dans le but de lui montrer qu’il ne devrait jamais jouer avec des briquets. Mais il est submergé par la tentation et maîtrise bientôt la création de la flamme, ce qui ajoute à son jeu avec son jouet. Lorsqu’il met le feu à la cuisine, il se rend compte qu’il a des ennuis et court au salon pour se cacher. Un garçon dans l’immeuble qui connaît Monique laisse souvent Gerald seul le sauve et il est emmené à l’hôpital.

La grand-tante de Gerald, Queen, intervient et prend la garde, bien qu’elle soit plus âgée et confinée à un fauteuil roulant. Elle a rapidement créé une atmosphère d’amour et d’abri qui change la vie de Gerald. Six ans passent avant que sa mère n’arrive le jour de son anniversaire. Elle a une fille avec elle, une petite fille nommée Angel qui est née alors que Monique était en prison, et son petit ami, Jordan Sparks. Monique dit qu’elle veut que Gerald vive avec elle mais Gerald refuse. Cependant, lorsque tante Queen meurt d’une crise cardiaque, il n’a pas le choix.

Gerald forge rapidement un lien solide avec sa sœur, bien qu’il déteste Jordan Sparks pour son tempérament violent. Lorsque Gerald apprend que Jordan agresse Angel, il se confie au père d’un ami qui aide à impliquer la police. Jordan est arrêté et la vie de Gerald et Angel s’améliore, bien que Monique soit indifférente et Gerald se retrouve avec les tâches ménagères quotidiennes et est responsable d’Angel. Angel apprend à danser et Gerald devient membre de l’équipe de basket-ball pendant les six années suivantes jusqu’à la libération de Jordan. L’histoire atteint son paroxysme alors que Gerald intervient pour éloigner Jordan d’Angel. Les deux se battent et Jordan meurt dans un incendie. Gerald et Angel s’échappent à peine, et il faut ce pinceau avec la perte de ses enfants pour que Monique réalise quel genre d’homme était vraiment Jordan.